St. Joachim's Roman Catholic Church

St. Joachim’s Roman Catholic Church is a red-brick church situated on a portion of two lots in Edmonton’s Oliver neighbourhood. Completed in 1899, the building manifests the strong influence of late nineteenth century French-Canadian church architecture. Prominent features of the red-brick church include a symmetrical front facade, gable roof, projecting central tower flanked by shorter corner towers, round-arched windows, and stone keystones, stringcourses, and sills.

The heritage value of St. Joachim’s Roman Catholic Church lies in its association with the establishment and development of the Catholic community in Edmonton and in its excellent representation of late nineteenth century French-Canadian ecclesiastical architecture.

In the 1850s, members of the Missionary Oblates of Mary Immaculate established St. Joachim’s mission at Fort Edmonton and began serving the post’s Catholic community in a modest house-chapel. Over the succeeding decades, the parish congregation relocated twice: in 1877 to a church constructed near present-day Stony Plain Road and 122 Street and in 1886 to a new place of worship erected just north of the current St. Joachim’s. The church built in 1886 was situated within a block of land purchased by Bishop Vital-Justin Grandin three years earlier as the foundation for a Catholic religious district that came to include two hospitals as well as a rectory, convent, seminary, school, and church.

By the late 1890s, the growth of St. Joachim’s congregation necessitated the construction of a new church. The basic structure of the new church was completed in 1899, though several elements – including the steeple and the stained glass windows – were added shortly after. The new St. Joachim’s church was the heart of the Catholic neighbourhood in Oliver and the institutional base for the francophone Catholic community in Edmonton. Prior to the completion of St. Joseph’s Cathedral in 1925, St. Joachim’s also served the growing anglophone Catholic community in central Edmonton, offering liturgies in both languages and maintaining both English and French-speaking clergy. As a direct descendent of the earliest parish community in Edmonton and as the oldest extant Roman Catholic Church in the city, St. Joachim’s strongly represents the rich history of Roman Catholicism in Edmonton.

St. Joachim’s Roman Catholic Church exemplifies late nineteenth century French-Canadian ecclesiastical architecture. Traditional French-Canadian church architecture had represented a marriage of medieval ecclesiastical design with seventeenth century baroque influences. In the first half of the nineteenth century, architects like Thomas Bailliarge introduced a new accent into French-Canadian church design by incorporating eighteenth century French and British classicist influences into their plans. The Baroque sensibility of French-Canadian architecture is reflected in St. Joachim’s exterior through the contrasting voussoirs and keystones, the projecting central entrance, and the oeil-de-boeuf window, while the ideals of classicism are evident in the round-arched windows, building proportions, and symmetrical facade with a three-tower scheme. Though locally-based, the architect of the church, Francis X. Deggendorfer, was clearly aware of contemporary developments in late nineteenth century French-Canadian architecture, including the movement towards the incorporation of High Victorian Gothic details into church designs. This trend is reflected in St. Joachim’s four great pinnacles, one on each corner of the base of the belfry, as well as the church’s non-structural buttressing and the corbelling under the cornice. The interior of the church is defined by a strong Baroque aesthetic, evident in the beautiful woodwork, elegant painted glass windows, and simile-marble altar. As one of the earliest and most impressive Roman Catholic churches in Alberta, St. Joachim’s served as a model for several subsequent places of worship.

L’église catholique Saint-Joachim est une église de brique rouge située sur une partie de deux lots dans le quartier Oliver d’Edmonton. Achevé en 1899, le bâtiment témoigne de la forte influence de l’architecture religieuse canadienne-française de la fin du XIXe siècle. Parmi les éléments marquants de l’église de brique rouge figurent une façade avant symétrique, un toit à pignon, une tour centrale en saillie flanquée de tours d’angle plus basses, des fenêtres en plein cintre ainsi que des clés de voûte, des cordons et des appuis en pierre.

La valeur patrimoniale de l’église catholique Saint-Joachim réside dans son association avec l’établissement et le développement de la communauté catholique d’Edmonton et dans son excellente représentation de l’architecture ecclésiastique canadienne-française de la fin du XIXe siècle.

Dans les années 1850, des membres des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée ont fondé la mission Saint-Joachim au fort Edmonton et ont commencé à desservir la communauté catholique du poste dans une modeste maison-chapelle. Au cours des décennies suivantes, l’assemblée paroissiale a déménagé deux fois : en 1877, dans une église construite près de l’intersection actuelle de Stony Plain Road et de la 122e Rue, et en 1886, dans un nouveau lieu de culte érigé juste au nord de l’église Saint-Joachim actuelle. L’église construite en 1886 se trouvait dans un îlot de terrain acheté trois ans plus tôt par Mgr Vital-Justin Grandin pour servir d’assise à un quartier religieux catholique qui en est venu à comprendre deux hôpitaux ainsi qu’un presbytère, un couvent, un séminaire, une école et une église.

À la fin des années 1890, la croissance de l’assemblée de Saint-Joachim a rendu nécessaire la construction d’une nouvelle église. La structure de base de la nouvelle église a été achevée en 1899, bien que plusieurs éléments, dont le clocher et les vitraux, aient été ajoutés peu après. La nouvelle église Saint-Joachim était le cœur du quartier catholique d’Oliver et l’assise institutionnelle de la communauté catholique francophone d’Edmonton. Avant l’achèvement de la cathédrale St. Joseph en 1925, Saint-Joachim desservait également la communauté catholique anglophone croissante du centre d’Edmonton, offrant des liturgies dans les deux langues et comptant un clergé anglophone et francophone. En tant que descendante directe de la plus ancienne communauté paroissiale d’Edmonton et en tant que plus ancienne église catholique romaine subsistant dans la ville, Saint-Joachim représente fortement la riche histoire du catholicisme romain à Edmonton.

L’église catholique Saint-Joachim illustre l’architecture ecclésiastique canadienne-française de la fin du XIXe siècle. L’architecture religieuse canadienne-française traditionnelle représentait une alliance entre la conception ecclésiastique médiévale et des influences baroques du XVIIe siècle. Dans la première moitié du XIXe siècle, des architectes comme Thomas Bailliarge ont introduit un nouvel accent dans la conception des églises canadiennes-françaises en intégrant à leurs plans des influences classiques françaises et britanniques du XVIIIe siècle. La sensibilité baroque de l’architecture canadienne-française se reflète dans l’extérieur de Saint-Joachim par les claveaux et les clés de voûte contrastants, l’entrée centrale en saillie et l’œil-de-bœuf, tandis que les idéaux du classicisme sont manifestes dans les fenêtres en plein cintre, les proportions du bâtiment et la façade symétrique à trois tours. Bien qu’établi localement, l’architecte de l’église, Francis X. Deggendorfer, était manifestement au courant des développements contemporains de l’architecture canadienne-française de la fin du XIXe siècle, notamment de la tendance à intégrer des détails néogothiques de l’époque victorienne (High Victorian Gothic) dans la conception des églises. Cette tendance se reflète dans les quatre grands pinacles de Saint-Joachim, un à chaque coin de la base du beffroi, ainsi que dans les contreforts non structuraux de l’église et les encorbellements sous la corniche. L’intérieur de l’église se définit par une forte esthétique baroque, manifeste dans les magnifiques boiseries, les élégants vitraux peints et l’autel en similimarbre. En tant que l’une des églises catholiques romaines les plus anciennes et les plus impressionnantes de l’Alberta, Saint-Joachim a servi de modèle à plusieurs lieux de culte construits par la suite.