Owen Residence / Dominion Meteorological Station

The Owen Residence / Dominion Meteorological Station is a two and one half storey residence situated on a single lot in Edmonton’s Highlands district. Built in 1912, the building is representative of the American four-square style of architecture and features a square plan, hipped roof with front and rear dormers, second storey balcony surmounting the ground floor west veranda that also wraps around the south side of the house.

The heritage value of the Owen Residence / Dominion Meteorological Station lies in its association with pioneering meteorologist Eda Owen and in its well-preserved representation of American four-square architecture.

In 1908, Eda and Herbert William Owen emigrated from London to Edmonton. After a number of temporary employments in his new home, Herbert accepted a position as an assistant in the Dominion government’s Meteorological Office. In 1913, the weather office was moved into the Owen residence in the Highlands neighbourhood. Wartime exigencies prompted both Owen and his supervisor, Captain S. M. Holmden, to enlist in 1915 for active service overseas. In their absence, Eda Owen, who had learned the arts of reading navigational charts and employing scientific instruments from her husband, took over meteorological duties at the Highlands station. Herbert never returned home, dying in a prisoner of war camp in Europe. Though overcome by grief, Eda continued her work at the station. In 1921, following a brief spell as an assistant meteorologist, she was formally named Provincial Agent and Weather Observer for Alberta by the federal Department of Marine and Fisheries. Her work was incredibly demanding. The Highlands station was arguably the most significant meteorological post outside of Toronto. Eda was required to take hourly readings from 36 different instruments throughout the day and compile reports from over 140 stations in the region. The information she amassed had wide currency, being circulated to forest rangers, aviators, agriculturalists, as well as radio and newspaper personnel. For most of her service from 1915 until she resigned her post in 1943, Eda was the only woman employed as an observer at a major Canadian meteorological station. Indeed, she was one of only a handful of woman meteorologists at major stations in the world at the time. As a result of her trailblazing work, she garnered international acclaim. MacLeans, the Toronto Star Weekly, and the Christian Science Monitor all featured Eda in their pages, hailing the “Weather Woman of the West” as a pioneer in a scientific field largely dominated by men.

The Owen Residence / Dominion Meteorological Station is a well-preserved, typical example of the American four square style of architecture. Elements of this style embodied in the design of the residence are its simple, box-like massing, hipped roof with front and rear dormers, side bay windows, and broad front veranda. The use of both horizontal wood siding and shingling on the exterior was also common in four-square houses. The interior of the home is similarly representative of the style in its four-room floor plan, lath and plaster walls, and simple, robust wood mouldings. Eda Owen adapted the home’s design to her own purposes. The rear dormer was modified to provide access to a 60-foot high wood tower containing a rotating anemometer. This meteorological sentinel, painted red, was a local landmark in the Highlands neighbourhood for decades before its removal. Owen also covered the original wood flooring in parts of the main floor to mitigate the wear and tear occasioned by the meteorological station’s many visitors.

La résidence Owen / station météorologique du Dominion est une résidence de deux étages et demi située sur un seul lot dans le quartier Highlands d’Edmonton. Construit en 1912, le bâtiment est représentatif du style architectural American Foursquare et présente un plan carré, un toit en croupe avec lucarnes à l’avant et à l’arrière, un balcon à l’étage surmontant la véranda ouest du rez-de-chaussée, qui fait également le tour du côté sud de la maison.

La valeur patrimoniale de la résidence Owen / station météorologique du Dominion réside dans son association avec la météorologue pionnière Eda Owen et dans sa représentation bien préservée de l’architecture American Foursquare.

En 1908, Eda et Herbert William Owen ont émigré de Londres à Edmonton. Après plusieurs emplois temporaires dans sa nouvelle ville, Herbert a accepté un poste d’adjoint au Bureau météorologique du gouvernement du Dominion. En 1913, le bureau météorologique a été installé dans la résidence des Owen, dans le quartier Highlands. Les exigences de la guerre ont incité Owen et son superviseur, le capitaine S. M. Holmden, à s’enrôler en 1915 pour le service actif outre-mer. En leur absence, Eda Owen, qui avait appris de son mari l’art de lire les cartes de navigation et d’utiliser les instruments scientifiques, a pris en charge les fonctions météorologiques à la station de Highlands. Herbert n’est jamais rentré, mourant dans un camp de prisonniers de guerre en Europe. Bien qu’accablée de chagrin, Eda a poursuivi son travail à la station. En 1921, après une brève période comme météorologue adjointe, elle a été officiellement nommée agente provinciale et observatrice météorologique pour l’Alberta par le ministère fédéral de la Marine et des Pêcheries. Son travail était extrêmement exigeant. La station de Highlands était sans doute le poste météorologique le plus important à l’extérieur de Toronto. Eda devait relever toutes les heures, tout au long de la journée, les données de 36 instruments différents et compiler les rapports de plus de 140 stations de la région. Les renseignements qu’elle recueillait étaient largement diffusés, étant transmis aux gardes forestiers, aux aviateurs, aux agriculteurs ainsi qu’au personnel de la radio et des journaux. Pendant la majeure partie de son service, de 1915 jusqu’à sa démission en 1943, Eda a été la seule femme employée comme observatrice dans une grande station météorologique canadienne. En fait, elle était l’une des rares femmes météorologues dans les grandes stations du monde à l’époque. Grâce à son travail de pionnière, elle a acquis une renommée internationale. MacLeans, le Toronto Star Weekly et le Christian Science Monitor ont tous consacré des articles à Eda, saluant la « Weather Woman of the West » (« femme météo de l’Ouest ») comme une pionnière dans un domaine scientifique largement dominé par les hommes.

La résidence Owen / station météorologique du Dominion est un exemple typique et bien préservé du style architectural American Foursquare. Les éléments de ce style intégrés dans la conception de la résidence sont sa volumétrie simple en forme de boîte, son toit en croupe avec lucarnes à l’avant et à l’arrière, ses fenêtres en baie latérales et sa large véranda avant. L’utilisation à la fois d’un parement horizontal en bois et de bardeaux à l’extérieur était également courante dans les maisons Foursquare. L’intérieur de la maison est tout aussi représentatif du style par son plan à quatre pièces, ses murs en lattes et plâtre et ses moulures de bois simples et robustes. Eda Owen a adapté la conception de la maison à ses propres besoins. La lucarne arrière a été modifiée pour donner accès à une tour de bois de 60 pieds de hauteur abritant un anémomètre rotatif. Cette sentinelle météorologique, peinte en rouge, a été un repère local du quartier Highlands pendant des décennies avant d’être enlevée. Owen a également recouvert le plancher de bois d’origine dans certaines parties du rez-de-chaussée afin de limiter l’usure causée par les nombreux visiteurs de la station météorologique.