Dr. Woods House
The Dr. Woods House is a one-and-a-half storey building with an attached garage situated on two lots near Leduc’s central business district. Constructed in 1927, the Dr. Woods House is a Craftsman style construction featuring a low-pitched roof, pebble dash stucco exterior, and fieldstone chimney and porch posts.
The primary heritage value of the Dr. Woods House lies in its architecture, which marries the aesthetic sensibility of the Craftsman style with the design requirements of a combined residence and doctor’s office. Secondary heritage value lies in the site’s representation of medical service in rural Alberta in the early twentieth century and its connection to prominent Social Credit politician Ronald Earle Ansley.
The Dr. Woods House features an elegant Craftsman style design tailored to suit the professional and personal needs of Dr. Woods and his family. The Craftsman style featured an unpretentious aesthetic and a devotion to an honest and simple expression of materials, ideals embodied in the home’s low-pitched roof, pebble dash stucco exterior, fieldstone chimney and porch columns, and wealth of finely crafted interior woodworking. In order to accommodate its dual purpose as family home and doctor’s office, a special wing with a separate entrance was built that included a waiting room, examining area, and easy access to bathroom facilities. The combination of professional and personal space under a single roof was not uncommon among Alberta’s early medical practitioners and the Dr. Woods house is an excellend example of this type of design.
With the completion of the Calgary and Edmonton Railway in 1891, huge swaths of agricultural land close to the tracks were immediately opened for settlement. The first railway siding south of Edmonton was Leduc. By 1899, the community that coalesced around the Leduc siding had reached 400 souls and was incorporated into a village. One of the first residents in the area was Dr. Robert Woods, a physician trained in central Canada who claimed a homestead in the Telford district just west of Leduc in 1902. After proving up on his homestead, Woods moved to Leduc – at that point the largest community in the district – to establish a medical practice. For many years, Woods and two other local physicians served the entire district south of Edmonton, making countless house calls to rural locations. The need for doctors to provide services throughout a large region was a common situation in Alberta’s rural areas in the early twentieth century. In 1927, Woods erected a new house close to Main Street that incorporated a special wing to accommodate his medical practice.
In 1937, one year after Dr. Woods’ death, the home was purchased by Ronald Earle Ansley, a former school teacher and insurance salesman who had recently been elected to the Legislative Assembly of Alberta as a member of the Social Credit party. A strong adherent of the “Douglasite” wing of the Social Credit movement and a powerful voice for rural Social Credit supporters, Ansley was one of the principle organizers of the backbenchers’ revolt of 1937 against Premier William Aberhart. Frustrated by the lack of implementation of Social Credit ideas in provincial legislation and energized by the visit of British writer and Social Credit champion John Hargrave, the backbenchers succeeded in passing a motion of non-confidence in the leadership of Aberhart. Negotiations followed and a compromise was struck: Aberhart formed a Social Credit Board to suggest policies and the rebels agreed to allow the government to continue under the Premier’s leadership. The Social Credit Board immediately drafted a range of highly controversial legislation to regulate the banking system, much of which was disallowed by the federal government. During this tumultuous period, the Dr. Woods House must have been the scene of much intense political conversation. Ansley sold the house in 1939, though he continued his political career, serving as the Chairman of the Social Credit Board, the Minister of Education, and, after a falling-out with his party, as an Independent Member of the Legislative Assembly.
Maison du Dr Woods
La maison du Dr Woods est un bâtiment d’un étage et demi doté d’un garage attenant, situé sur deux lots près du quartier des affaires central de Leduc. Construite en 1927, la maison du Dr Woods est une construction de style Craftsman présentant un toit à faible pente, un revêtement extérieur en stuc moucheté ainsi qu’une cheminée et des poteaux de porche en pierre des champs.
La principale valeur patrimoniale de la maison du Dr Woods réside dans son architecture, qui allie la sensibilité esthétique du style Craftsman aux exigences de conception d’une résidence combinée à un cabinet de médecin. Sa valeur patrimoniale secondaire réside dans le fait que le site représente les services médicaux dans l’Alberta rurale du début du XXe siècle et dans son lien avec Ronald Earle Ansley, éminent politicien créditiste.
La maison du Dr Woods présente une élégante conception de style Craftsman adaptée aux besoins professionnels et personnels du Dr Woods et de sa famille. Le style Craftsman se caractérisait par une esthétique sans prétention et par l’attachement à une expression honnête et simple des matériaux, idéaux incarnés par le toit à faible pente de la maison, son revêtement extérieur en stuc moucheté, sa cheminée et ses colonnes de porche en pierre des champs ainsi que l’abondance de ses boiseries intérieures finement ouvragées. Afin de répondre à sa double vocation de maison familiale et de cabinet de médecin, une aile spéciale dotée d’une entrée distincte a été construite; elle comprenait une salle d’attente, une aire d’examen et un accès facile aux salles de bain. La réunion d’espaces professionnels et personnels sous un même toit n’était pas rare chez les premiers médecins de l’Alberta, et la maison du Dr Woods est un excellent exemple de ce type de conception.
Avec l’achèvement du Calgary and Edmonton Railway en 1891, d’immenses étendues de terres agricoles situées près de la voie ont immédiatement été ouvertes à la colonisation. La première voie d’évitement au sud d’Edmonton était Leduc. En 1899, la collectivité qui s’était formée autour de la voie d’évitement de Leduc comptait 400 âmes et a été constituée en village. L’un des premiers résidents du secteur était le Dr Robert Woods, un médecin formé dans le centre du Canada qui a pris un homestead dans le district de Telford, juste à l’ouest de Leduc, en 1902. Après avoir rempli les conditions d’obtention de son homestead, Woods s’est installé à Leduc – alors la plus grande collectivité du district – pour y ouvrir un cabinet médical. Pendant de nombreuses années, Woods et deux autres médecins de la localité ont desservi tout le district au sud d’Edmonton, effectuant d’innombrables visites à domicile en milieu rural. La nécessité pour les médecins d’offrir des services dans une vaste région était une situation courante dans les régions rurales de l’Alberta au début du XXe siècle. En 1927, Woods a érigé une nouvelle maison près de la rue Main, qui comportait une aile spéciale destinée à son cabinet médical.
En 1937, un an après la mort du Dr Woods, la maison a été achetée par Ronald Earle Ansley, ancien enseignant et vendeur d’assurances qui venait d’être élu à l’Assemblée législative de l’Alberta à titre de membre du Parti du crédit social. Fervent partisan de l’aile « douglasiste » du mouvement du crédit social et porte-parole influent des partisans créditistes ruraux, Ansley a été l’un des principaux organisateurs de la révolte des députés d’arrière-ban de 1937 contre le premier ministre William Aberhart. Frustrés par la non-mise en œuvre des idées créditistes dans la législation provinciale et galvanisés par la visite de l’écrivain britannique et champion du crédit social John Hargrave, les députés d’arrière-ban ont réussi à faire adopter une motion de censure à l’égard de la direction d’Aberhart. Des négociations ont suivi et un compromis a été conclu : Aberhart a créé un Social Credit Board chargé de proposer des politiques, et les rebelles ont accepté de laisser le gouvernement poursuivre son mandat sous la direction du premier ministre. Le Social Credit Board a immédiatement rédigé une série de projets de loi très controversés visant à réglementer le système bancaire, dont une grande partie a été désavouée par le gouvernement fédéral. Au cours de cette période tumultueuse, la maison du Dr Woods a sans doute été le théâtre de nombreuses conversations politiques animées. Ansley a vendu la maison en 1939, mais il a poursuivi sa carrière politique, occupant les fonctions de président du Social Credit Board et de ministre de l’Éducation, puis, après une brouille avec son parti, celle de député indépendant à l’Assemblée législative.