Union Bank Building

The Union Bank of Canada Building is a two-and-a-half storey commercial building situated on two lots within the Fort Macleod Provincial Historic Area. The scale of the building and its masonry construction are similar to other heritage properties within Fort Macleod’s historic commercial core. The Union Bank of Canada Building is distinguished by its pressed metal mansard roof and roofline cresting.

The heritage value of the Union Bank of Canada Building lies in its significance as an early and important bank that was vital to the historic commercial life of the Fort Macleod Provincial Historic Area. The Union Bank of Canada Building is also significant for its distinctive style, which embodies its historic importance as Fort Macleod’s main bank for the first decade of the twentieth century.

Fort Macleod was initially established in 1874 by the North West Mounted Police as an island fort on the Oldman River. Persistent spring flooding resulted in the relocation of the North West Mounted Police barracks to a site on the south bank of the river west of the island in 1884. The community of businesses and settlers that had formed outside the fort followed the police, and the new site proved suitable for development as a service centre for the police force and the cattle industry in the southern foothills. By 1892 when the Calgary and Edmonton Railway reached the community, Fort Macleod had become large enough to be incorporated as the Town of Macleod.

As Macleod developed into the commercial center of a large ranching and farming hinterland, the community’s need for financial institutions became more pressing. Early residents were first served by various itinerant bankers who traveled the southern prairies on behalf of larger banks located in Calgary. In 1897, the Union Bank of Canada opened the first major bank in Macleod. Three years later, the Union Bank moved into a new two-storey brick building built the year prior by David J. Grier, a former Northwest Mounted Police officer who had established himself as a prosperous rancher and entrepreneur. The lower space accommodated day-to-day banking operations, while the upper floor was reserved for office space and a dwelling for the manager. In 1902, a third floor mansard roof was added. The Union Bank of Canada remained Macleod’s sole bank until 1911, when the Bank of Commerce opened its doors. Few banks of this vintage are extant in Alberta. The Union Bank of Canada Building embodies both the early growth of financial institutions in Macleod and the significance of banking to early Alberta communities.

The Union Bank of Canada building stands as a distinctive and prominent reminder of the town’s optimism at the turn of the twentieth century. It was the first brick structure to be constructed in the downtown core and suggested a secure and solid permanence. It is a rare Alberta example of the Second Empire architectural style with its third storey mansard roof and iron cresting. The Union Bank of Canada Building symbolizes the importance of banking to a vibrant community envisioning a prosperous future as the region’s major commercial centre. It is a strong contributor to the heritage character of Fort Macleod’s historic commercial core.

L’édifice de la Union Bank of Canada est un bâtiment commercial de deux étages et demi situé sur deux lots dans l’aire historique provinciale de Fort Macleod. L’échelle du bâtiment et sa construction en maçonnerie sont semblables à celles d’autres biens patrimoniaux du noyau commercial historique de Fort Macleod. L’édifice de la Union Bank of Canada se distingue par son toit mansardé en tôle emboutie et la crête ornementale de sa toiture.

La valeur patrimoniale de l’édifice de la Union Bank of Canada réside dans son importance en tant que banque ancienne et importante, essentielle à la vie commerciale historique de l’aire historique provinciale de Fort Macleod. L’édifice de la Union Bank of Canada est également important pour son style distinctif, qui incarne son importance historique comme principale banque de Fort Macleod au cours de la première décennie du XXe siècle.

Fort Macleod fut d’abord établi en 1874 par la Police à cheval du Nord-Ouest sous la forme d’un fort insulaire sur la rivière Oldman. En raison des inondations printanières récurrentes, les casernes de la Police à cheval du Nord-Ouest furent déplacées en 1884 vers un emplacement sur la rive sud de la rivière, à l’ouest de l’île. La communauté de commerçants et de colons qui s’était formée à l’extérieur du fort suivit la police, et le nouvel emplacement se révéla propice au développement d’un centre de services pour la force policière et l’industrie de l’élevage bovin dans les contreforts du sud. En 1892, lorsque le Calgary and Edmonton Railway atteignit la communauté, Fort Macleod était devenu assez grand pour être constitué en municipalité sous le nom de Town of Macleod.

À mesure que Macleod devenait le centre commercial d’un vaste arrière-pays d’élevage et d’agriculture, le besoin d’établissements financiers se fit plus pressant. Les premiers résidents furent d’abord servis par divers banquiers itinérants qui parcouraient le sud des Prairies pour le compte de grandes banques établies à Calgary. En 1897, la Union Bank of Canada ouvrit la première grande banque de Macleod. Trois ans plus tard, la Union Bank emménagea dans un nouveau bâtiment de brique de deux étages construit l’année précédente par David J. Grier, ancien agent de la Police à cheval du Nord-Ouest devenu un éleveur et entrepreneur prospère. Le rez-de-chaussée accueillait les opérations bancaires courantes, tandis que l’étage était réservé à des bureaux et au logement du directeur. En 1902, un troisième étage sous toit mansardé fut ajouté. La Union Bank of Canada demeura la seule banque de Macleod jusqu’en 1911, année où la Bank of Commerce ouvrit ses portes. Peu de banques de cette époque subsistent en Alberta. L’édifice de la Union Bank of Canada incarne à la fois la croissance précoce des établissements financiers à Macleod et l’importance des services bancaires pour les premières communautés albertaines.

L’édifice de la Union Bank of Canada demeure un rappel distinctif et bien en vue de l’optimisme de la ville au tournant du XXe siècle. Ce fut le premier bâtiment en brique construit au centre-ville, et il évoquait une permanence sûre et solide. Il s’agit d’un rare exemple albertain du style Second Empire, avec son troisième étage sous toit mansardé et sa crête en fer. L’édifice de la Union Bank of Canada symbolise l’importance des services bancaires pour une communauté dynamique qui envisageait un avenir prospère comme principal centre commercial de la région. Il contribue fortement au caractère patrimonial du noyau commercial historique de Fort Macleod.