St. Josaphat Ukrainian Catholic Cathedral

St. Josaphat Ukrainian Catholic Cathedral is a large Byzantine-style church located on 18 city lots in Edmonton’s Highlands neighbourhood. Built between 1939 and the mid-1940s, the cathedral is distinguished by its seven domes, columned entry portico, and red brick veneer embellished with darker brick pilasters and inlaid cream coloured crosses.

The heritage value of St. Josaphat Ukrainian Catholic Cathedral consists in its association with the establishment and development of Ukrainian Catholic religious life in Alberta and in its excellent representation of Ukrainian-Canadian church architecture.

Prior to the turn of the twentieth century, Ukrainian Catholics on the prairies frequently found themselves bereft of clergy familiar with their language, culture, or liturgy. In 1902, the Ukrainian Basilian Fathers arrived in Edmonton to minister to the Ukrainian Catholic population. They represented some of the earliest Ukrainian Catholic missionaries in western Canada. Under the leadership of Reverend Sozont Dydyk, the Basilians built the original St. Josaphat Church in 1904. The faith community continued to expand in the succeeding decades; by the late 1930s, the church was deemed too small for the growing parish. In 1938, plans were drawn up for an ambitious new building to both comfortably accommodate the church’s parishioners and commemorate the 950 year anniversary of the Christianization of the Ukraine. Construction on the church began the following year and was completed in the mid 1940s. The church was solemnly dedicated in 1947. One year later, a Papal Bull divided the Ukrainian Catholic Exarchate of Winnipeg – encompassing all of Canada – into three exarchates (administrative districts) located in Edmonton, Winnipeg, and Toronto. As the sole Ukrainian Catholic church in Edmonton, St. Josaphat was designated a cathedral, with Most Reverend Neil N. Savaryn appointed Bishop Ordinary for the Apostolic Exarchate of Edmonton serving Alberta and British Columbia.

St. Josaphat Ukrainian Catholic Church is one of the finest examples of Ukrainian-Canadian church architecture. The building’s architect, Philip Ruh, was an Oblate priest tasked with working as a missionary among Canada’s Ukrainian Catholics. He sensitized himself to the aesthetic and spiritual sensibilities of Ukrainian Catholics and was responsible for designing over thirty churches for this faith community throughout western Canada and Ontario. St. Josaphat is the most grandiose example of Ruh’s work in Alberta, expressing the architect’s rich sense of historical continuity with the Byzantine tradition and his appreciation for Ukrainian Baroque ideals. Based on the nine-part cruciform plan – the largest of the Ukrainian Baroque designs – the church embodies Baroque exuberance in its polychromatic exterior, featuring dark brick pilasters and yellow brick crosses, and in the dramatic structure of its cupolas. The church’s interior was adorned in the 1950s with the iconographic work of Professor Julian Bucmaniuk, a well-known muralist who rendered traditional Byzantine iconography in brighter colours and with a greater emphasis upon realism. Bucmaniuk often utilized parishioners as models for his images of holy men and women. The whole of the church participates in the Eastern Christian vision of sacred space, from the seven cupolas representing the sacraments and the gifts of the Holy Spirit to the interior iconography expressing the sanctification of human experience through the presence of the Divine.

La cathédrale catholique ukrainienne St. Josaphat est une grande église de style byzantin située sur 18 lots urbains dans le quartier Highlands d’Edmonton. Construite entre 1939 et le milieu des années 1940, la cathédrale se distingue par ses sept dômes, son portique d’entrée à colonnes et son parement de brique rouge orné de pilastres de brique plus foncée et de croix incrustées de couleur crème.

La valeur patrimoniale de la cathédrale catholique ukrainienne St. Josaphat réside dans son association avec l’établissement et le développement de la vie religieuse catholique ukrainienne en Alberta et dans le fait qu’elle représente de façon remarquable l’architecture religieuse ukraino-canadienne.

Avant le tournant du XXe siècle, les catholiques ukrainiens des Prairies se trouvaient souvent privés d’un clergé familier avec leur langue, leur culture ou leur liturgie. En 1902, les pères basiliens ukrainiens arrivèrent à Edmonton pour servir la population catholique ukrainienne. Ils comptaient parmi les premiers missionnaires catholiques ukrainiens de l’Ouest canadien. Sous la direction du révérend Sozont Dydyk, les basiliens construisirent la première église St. Josaphat en 1904. La communauté de fidèles continua de croître au cours des décennies suivantes; à la fin des années 1930, l’église fut jugée trop petite pour la paroisse grandissante. En 1938, on dressa les plans d’un nouveau bâtiment ambitieux destiné à la fois à accueillir confortablement les paroissiens et à commémorer le 950e anniversaire de la christianisation de l’Ukraine. La construction de l’église commença l’année suivante et fut achevée au milieu des années 1940. L’église fut solennellement consacrée en 1947. Un an plus tard, une bulle papale divisa l’exarchat catholique ukrainien de Winnipeg, qui englobait tout le Canada, en trois exarchats (circonscriptions administratives) situés à Edmonton, à Winnipeg et à Toronto. Seule église catholique ukrainienne d’Edmonton, St. Josaphat fut désignée cathédrale, et Son Excellence Mgr Neil N. Savaryn fut nommé évêque ordinaire de l’exarchat apostolique d’Edmonton, desservant l’Alberta et la Colombie-Britannique.

L’église catholique ukrainienne St. Josaphat est l’un des plus beaux exemples de l’architecture religieuse ukraino-canadienne. L’architecte du bâtiment, Philip Ruh, était un prêtre oblat chargé d’œuvrer comme missionnaire auprès des catholiques ukrainiens du Canada. Il s’est sensibilisé aux sensibilités esthétiques et spirituelles des catholiques ukrainiens et a conçu plus de trente églises pour cette communauté de foi dans l’Ouest canadien et en Ontario. St. Josaphat est l’exemple le plus grandiose de l’œuvre de Ruh en Alberta; elle exprime le sens aigu qu’avait l’architecte de la continuité historique avec la tradition byzantine et son appréciation des idéaux du baroque ukrainien. Fondée sur le plan cruciforme à neuf parties, le plus grand des modèles du baroque ukrainien, l’église incarne l’exubérance baroque par son extérieur polychrome, avec ses pilastres de brique foncée et ses croix de brique jaune, et par la structure spectaculaire de ses coupoles. L’intérieur de l’église fut orné dans les années 1950 des œuvres iconographiques du professeur Julian Bucmaniuk, muraliste bien connu qui rendait l’iconographie byzantine traditionnelle dans des couleurs plus vives et avec un plus grand souci de réalisme. Bucmaniuk prenait souvent des paroissiens comme modèles pour ses images de saints et de saintes. L’ensemble de l’église participe de la vision chrétienne orientale de l’espace sacré, depuis les sept coupoles représentant les sacrements et les dons du Saint-Esprit jusqu’à l’iconographie intérieure exprimant la sanctification de l’expérience humaine par la présence du Divin.