St. Jean Baptiste Church and Rectory

St. Jean Baptiste Church and Rectory are situated on single, large city lot on Morinville’s Main Street. The early twentieth century church is an ornate brick building featuring a steep gable roof, tall central steeple with flanking towers, and stained glass windows. The rectory consists of a one and one-half storey mansard roof log building and a later two and one-half storey wood frame building, both of which have been clad in brick. The church and rectory maintain their association with the historic Notre Dame Convent, which is not included in this designation.

The heritage value of the St. Jean Baptiste Church and Rectory lies in their association with French religious culture in the province and their connection with the majestic architectural traditions of Quebec.

In 1891, Fr. Jean-Baptiste Morin led several francophone families to the Morinville area from Quebec. His new community was part of a colonization plan to encourage francophone settlement in the vast lands of Western Canada. The rapid development of ecclesiastical infrastructure testifies to the centrality of the Roman Catholic Church in the new town. The first chapel in Morinville was constructed the same year Fr. Morin and his followers arrived; three years later, the settlers built the community’s first church. In 1907, they completed work on the majestic St. Jean Baptiste Church. The first mass was held in the building on January 1, 1908. The first rectory – a simple log structure constructed in 1895 – was moved and joined to a second building erected in 1912 to create the current rectory. Both the church and the rectory were faced with brick in the late 1920s.

St. Jean Baptiste Church is one of the most elaborate and ornate Roman Catholic churches in Alberta and reflects the nineteenth century French-Canadian ecclesiastical style associated with architect Thomas Baillairge. Marrying traditional French-Canadian church design with eighteenth century British and French classicism, Baillairge’s architectural style was embodied in numerous Alberta churches. St. Jean Baptiste Church’s tall central spire, layout and ornately carved interior elements all express dimensions of traditional French-Canadian church design. Classicist ideas are evident in the pediment, the Romanesque Revival window arches, and the arrangement of the triple tower scheme. This foundational template is supplemented with High Victorian Gothic features, including the layered striping, geometric patterning, and dramatic polychromatic design of the exterior. The combined effect of the church’s various design elements is one of solemn grandeur, encouraging meditative reflection. The rectory’s exterior mirrors many of the features of the church. The building’s interior incorporates the original log presbytery built in 1895 as an extension on the north side.

L’église et le presbytère St. Jean Baptiste sont situés sur un seul grand lot urbain de la rue Main, à Morinville. L’église du début du XXe siècle est un bâtiment de brique richement orné, doté d’un toit à pignon à forte pente, d’un haut clocher central flanqué de tours et de vitraux. Le presbytère se compose d’un bâtiment en rondins d’un étage et demi à toit mansardé et d’un bâtiment ultérieur à ossature de bois de deux étages et demi, tous deux revêtus de brique. L’église et le presbytère conservent leur lien avec l’ancien couvent Notre-Dame, qui n’est pas visé par la présente désignation.

La valeur patrimoniale de l’église et du presbytère St. Jean Baptiste réside dans leur association avec la culture religieuse francophone de la province et leur lien avec les majestueuses traditions architecturales du Québec.

En 1891, l’abbé Jean-Baptiste Morin conduisit plusieurs familles francophones du Québec vers la région de Morinville. Sa nouvelle communauté s’inscrivait dans un plan de colonisation visant à encourager l’établissement de francophones dans les vastes terres de l’Ouest canadien. Le développement rapide de l’infrastructure ecclésiastique témoigne de la place centrale de l’Église catholique romaine dans la nouvelle ville. La première chapelle de Morinville fut construite l’année même de l’arrivée de l’abbé Morin et de ses fidèles; trois ans plus tard, les colons bâtirent la première église de la communauté. En 1907, ils achevèrent les travaux de la majestueuse église St. Jean Baptiste. La première messe y fut célébrée le 1er janvier 1908. Le premier presbytère, une simple structure en rondins construite en 1895, fut déplacé et rattaché à un second bâtiment érigé en 1912 pour former le presbytère actuel. L’église et le presbytère furent tous deux revêtus de brique à la fin des années 1920.

L’église St. Jean Baptiste est l’une des églises catholiques romaines les plus élaborées et les plus ornées de l’Alberta et reflète le style ecclésiastique canadien-français du XIXe siècle associé à l’architecte Thomas Baillairgé. Alliant la conception traditionnelle des églises canadiennes-françaises au classicisme britannique et français du XVIIIe siècle, le style architectural de Baillairgé s’est incarné dans de nombreuses églises albertaines. Le haut clocher central de l’église St. Jean Baptiste, son plan et ses éléments intérieurs richement sculptés expriment tous des dimensions de la conception traditionnelle des églises canadiennes-françaises. Les idées classiques se manifestent dans le fronton, les arcs de fenêtres de style néoroman et la disposition des trois tours. Ce modèle de base est enrichi d’éléments du néogothique victorien, notamment les bandes superposées, les motifs géométriques et la polychromie spectaculaire de l’extérieur. L’effet combiné des divers éléments de conception de l’église est d’une grandeur solennelle qui invite au recueillement. L’extérieur du presbytère reprend bon nombre des caractéristiques de l’église. L’intérieur du bâtiment intègre, comme prolongement du côté nord, le presbytère d’origine en rondins construit en 1895.