McKay Avenue School

McKay Avenue School is an early twentieth century, three-storey building situated on roughly 0.61 hectares of land in Edmonton’s Downtown district. The building embodies the Richardsonian Romanesque architectural style and features a red-brick facade, sandstone trim, round arches over the windows and doors, and Ionic columns flanking the main entrances. The school is adjacent to the historic Edmonton (1881) School, which is not included in the designation.

The heritage value of McKay Avenue School lies in its association with the inaugural sessions of the Alberta Legislative Assembly, its connection to early educational institutions in Edmonton, and its stately Richardsonian Romanesque architectural style.

Built between 1904 and 1905, McKay Avenue School was completed in the same year that the Province of Alberta was created. With the Legislature building yet to be constructed, the first provincial assembly was forced to find other quarters for their proceedings. The elegant, dignified architecture of the new school and its spacious assembly hall were well-suited for the purpose. In 1906 and 1907, the third floor of McKay Avenue School was rented for the first two working sessions of the Alberta Legislative Assembly. Attended by political luminaries like Premier Alexander Cameron Rutherford, these inaugural assemblies debated issues and crafted legislation to establish the infrastructure of the nascent province. Significant bills passed during these sessions included the confirmation of Edmonton as provincial capital, the founding of the University of Alberta, the establishment of a system of provincial courts, and the provision of charters for several railway companies. The third floor assembly hall has been restored to reflect its appearance during its use by Alberta’s first Legislative Assembly.

At the time that McKay Avenue School was constructed, Edmonton was rapidly transitioning from a frontier settlement to the administrative and political centre of a fledgling province. Significant immigration to Edmonton around the turn of the century had swelled the community’s population; in 1904, this growth resulted in Edmonton’s incorporation as a city. The burgeoning population and optimistic appraisals of the city’s future led local authorities to initiate an ambitious program to expand the community’s educational infrastructure. McKay Avenue School was part of this expansion, replacing the original and substantially smaller school erected on the same site in 1881. Built in an impressive style reflecting the city’s growing confidence, the school’s image was further burnished by its association with significant national and regional figures. Canada’s Governor General Lord Minto laid the cornerstone for the new building in 1904. It was named in honour of Dr. William MacKay, a physician for the Hudson’s Bay Company (H.B.C.) from 1864 until 1898 and one of the earliest doctors in western Canada. The name of the school (and the avenue on which it sits) was misspelled “McKay”; this spelling, though incorrect, has remained standard.

McKay Avenue School is an impressive example of Richardsonian Romanesque architecture, embodying the enthusiasm of turn-of-the-century Edmonton and its growing sophistication. Designed by Henry Denny Johnson, the school manifests the strong influence of Romanesque Revival ideals in its semi-circular arched windows and doors, Ionic columns flanking the main entrances, recessed entrance, and rough-faced sandstone stringcoursing. Johnson’s design was well-received and became the model for later school buildings in the city. An addition, sympathetic in materials and style, was added to the original building in 1912. In its robust massing and dignified architecture, the school embodies the educational virtues of strength, honesty, and elegance.

L’école McKay Avenue est un bâtiment de trois étages datant du début du XXe siècle, situé sur un terrain d’environ 0,61 hectare dans le quartier du centre-ville (Downtown) d’Edmonton. Le bâtiment incarne le style architectural néo-roman richardsonien et présente une façade en brique rouge, des garnitures en grès, des arcs en plein cintre au-dessus des fenêtres et des portes ainsi que des colonnes ioniques encadrant les entrées principales. L’école est adjacente à l’école historique d’Edmonton (1881), qui n’est pas visée par la désignation.

La valeur patrimoniale de l’école McKay Avenue réside dans son association avec les sessions inaugurales de l’Assemblée législative de l’Alberta, dans son lien avec les premiers établissements d’enseignement d’Edmonton et dans son imposant style architectural néo-roman richardsonien.

Construite entre 1904 et 1905, l’école McKay Avenue a été achevée l’année même de la création de la province de l’Alberta. Comme l’édifice de l’Assemblée législative restait à construire, la première assemblée provinciale a dû trouver d’autres locaux pour ses travaux. L’architecture élégante et digne de la nouvelle école et sa spacieuse salle de réunion convenaient bien à cette fin. En 1906 et 1907, le troisième étage de l’école McKay Avenue a été loué pour les deux premières sessions de travail de l’Assemblée législative de l’Alberta. Réunissant des sommités politiques comme le premier ministre Alexander Cameron Rutherford, ces assemblées inaugurales ont débattu de diverses questions et élaboré des lois visant à doter la jeune province de ses infrastructures. Parmi les projets de loi importants adoptés au cours de ces sessions figurent la confirmation d’Edmonton comme capitale provinciale, la fondation de l’Université de l’Alberta, la mise en place d’un système de tribunaux provinciaux et l’octroi de chartes à plusieurs compagnies ferroviaires. La salle de réunion du troisième étage a été restaurée de manière à refléter son apparence à l’époque où elle était utilisée par la première Assemblée législative de l’Alberta.

À l’époque de la construction de l’école McKay Avenue, Edmonton passait rapidement du statut d’établissement de la frontière à celui de centre administratif et politique d’une province naissante. Une immigration importante vers Edmonton au tournant du siècle avait fait grimper la population de la collectivité; en 1904, cette croissance a mené à la constitution d’Edmonton en ville. La population croissante et les évaluations optimistes de l’avenir de la ville ont amené les autorités locales à lancer un ambitieux programme d’expansion des infrastructures scolaires de la collectivité. L’école McKay Avenue s’inscrivait dans cette expansion et remplaçait l’école d’origine, beaucoup plus petite, érigée sur le même emplacement en 1881. Construite dans un style imposant reflétant la confiance grandissante de la ville, l’école a vu son image rehaussée davantage par son association avec d’importantes figures nationales et régionales. Le gouverneur général du Canada, lord Minto, a posé la pierre angulaire du nouveau bâtiment en 1904. L’école a été nommée en l’honneur du Dr William MacKay, médecin de la Compagnie de la Baie d’Hudson (H.B.C.) de 1864 à 1898 et l’un des premiers médecins de l’Ouest canadien. Le nom de l’école (et de l’avenue où elle se trouve) a été mal orthographié « McKay »; bien qu’incorrecte, cette graphie est demeurée la norme.

L’école McKay Avenue est un exemple impressionnant d’architecture néo-romane richardsonienne, qui incarne l’enthousiasme de l’Edmonton du tournant du siècle et son raffinement croissant. Conçue par Henry Denny Johnson, l’école témoigne de la forte influence des idéaux du style néo-roman par ses fenêtres et ses portes en plein cintre, ses colonnes ioniques encadrant les entrées principales, son entrée en retrait et ses cordons en grès à parement brut. La conception de Johnson a été bien accueillie et a servi de modèle aux bâtiments scolaires ultérieurs de la ville. Un agrandissement, en harmonie avec le bâtiment d’origine par ses matériaux et son style, y a été ajouté en 1912. Par sa volumétrie robuste et son architecture digne, l’école incarne les vertus éducatives de force, d’honnêteté et d’élégance.