McDonald Stopping House

The McDonald Stopping House is a one-and-a-half storey log house with a steeply pitched gable roof, wrap-around verandah and one-storey lean-to addition at the rear. A modern wing, which is not included in the designation, was added to the rear of the house in 1993. The house, which was built in 1909 and improved over the following eight years, is located in a natural setting with a large yard and numerous trees alongside the historic Victoria Trail. Remnants of a wagon path leading to the site from the trail are still visible. The site is located in the County of Smoky Lake near the village of Waskatenau on the north side of the North Saskatchewan River.

The heritage value of the McDonald Stopping House lies in its identity as an excellent example of a rural stopping house, a once common building type in Alberta of which few remain.

The founding of Victoria Settlement in the early 1860s and the Hudson’s Bay Company post at Fort Victoria (now Pakan) soon after, resulted in a significant amount of travel on the trail between these locations and Fort Edmonton. Along this historic path, which became known as the Victoria Trail, numerous stopping houses were established. Operated mainly by farmers to generate supplementary income, these facilities offered travellers shelter for the night and occasionally provided meals and other goods and services needed on long overland journeys. Stopping houses often became important local commercial and social centres. One such facility on the Victoria Trail was operated by Samuel A. McDonald.

In 1908, after successfully proving up a homestead near Warspite, S. A. McDonald settled on land adjacent to the Victoria Trail. He built a small log frame, one-and-a-half-storey building to be used as a family residence and a general store, which opened in 1909. The McDonald homestead, being approximately 30 kilometres from the Victoria Settlement, also became an ideal stop for travellers along the Victoria Trail. McDonald soon began operating a stopping house from his homestead and a coach house was constructed on the site to meet traveller’s needs. Also due to its ideal location, the increased traffic and McDonald’s political connections, a number of other services were soon offered from the building. The Pine Creek Post Office relocated here in 1913 followed by a sub-agency of the Edmonton Dominion Land Office. The multitude of services offered made the stopping house a frequent gathering place for area residents. The success of the McDonald business operations can be read in the changes made to the physical structure of the buildings over the years. The log structure was expanded and improved between 1911 and 1920. A one-storey shed roofed lean-to at the rear; originally used for storage and later as a kitchen, was added by 1913. In 1917, bevelled cedar siding was installed over the logs on the exterior walls and a wrap-around porch was added to the south (front) and east sides. The interior of the house was also improved by adding high quality wood strip flooring, beaverboard cladding on the walls and high quality fir wainscoting, window and door frames and other millwork. These additions and improvements made the house resemble typical farm houses in areas of Southwestern Ontario, where McDonald had lived before migrating to Western Canada.

Soon after these additions and improvements were made the fortunes of the McDonald businesses declined. The Canadian Northern Railway had constructed a line into the Pine Creek area and had surveyed a town site a short distance to the north at Waskatenau. The arrival of the more comfortable and efficient railway drew travellers away from the river and Victoria Trail. This decrease in traffic ended the McDonald homestead’s role as a stopping house. Additionally, Waskatenau became the new commercial service point for the district and the post office and land titles office relocated there in 1920. Soon after the loss of these offices, the McDonald family also closed their general store. With their businesses in decline, they shifted their attention to full-scale farming and constructed a number of outbuildings to support this endeavour. By 1940, the coach house was dismantled and its construction materials were used to build a granary.

Le relais McDonald (McDonald Stopping House) est une maison en rondins d’un étage et demi dotée d’un toit à pignon à forte pente, d’une véranda enveloppante et d’un appentis d’un étage à l’arrière. Une aile moderne, qui n’est pas visée par la désignation, a été ajoutée à l’arrière de la maison en 1993. La maison, construite en 1909 et améliorée au cours des huit années suivantes, est située dans un cadre naturel, avec une grande cour et de nombreux arbres, le long de la piste historique Victoria. Les vestiges d’un chemin de chariots menant de la piste au site sont toujours visibles. Le site est situé dans le comté de Smoky Lake, près du village de Waskatenau, sur la rive nord de la rivière Saskatchewan Nord.

La valeur patrimoniale du relais McDonald réside dans le fait qu’il constitue un excellent exemple de relais rural, un type de bâtiment autrefois courant en Alberta dont peu d’exemples subsistent.

La fondation de l’établissement de Victoria au début des années 1860, puis, peu après, celle du poste de la Compagnie de la Baie d’Hudson au fort Victoria (aujourd’hui Pakan), ont entraîné une circulation importante sur la piste reliant ces endroits au fort Edmonton. Le long de ce chemin historique, qui a pris le nom de piste Victoria, de nombreux relais ont été établis. Exploités principalement par des agriculteurs désireux de tirer un revenu d’appoint, ces établissements offraient aux voyageurs un abri pour la nuit et fournissaient à l’occasion des repas ainsi que d’autres biens et services nécessaires aux longs voyages par voie de terre. Les relais devenaient souvent d’importants centres commerciaux et sociaux locaux. L’un de ces établissements de la piste Victoria était exploité par Samuel A. McDonald.

En 1908, après avoir obtenu le titre d’une concession (homestead) près de Warspite, S. A. McDonald s’est établi sur une terre adjacente à la piste Victoria. Il a construit un petit bâtiment à ossature de rondins d’un étage et demi pour servir de résidence familiale et de magasin général, lequel a ouvert en 1909. Situé à environ 30 kilomètres de l’établissement de Victoria, le homestead des McDonald est aussi devenu une halte idéale pour les voyageurs de la piste Victoria. McDonald a bientôt commencé à exploiter un relais à partir de son homestead, et une remise à voitures a été construite sur le site pour répondre aux besoins des voyageurs. Également en raison de son emplacement idéal, de l’achalandage accru et des relations politiques de McDonald, un certain nombre d’autres services ont rapidement été offerts à partir du bâtiment. Le bureau de poste de Pine Creek y a été transféré en 1913, suivi d’une sous-agence du bureau des terres fédérales (Dominion Land Office) d’Edmonton. La multitude de services offerts a fait du relais un lieu de rassemblement fréquent pour les résidents de la région. Le succès des entreprises de McDonald se lit dans les modifications apportées à la structure physique des bâtiments au fil des ans. La structure en rondins a été agrandie et améliorée entre 1911 et 1920. Un appentis d’un étage à toit en appentis à l’arrière, d’abord utilisé pour l’entreposage puis comme cuisine, avait été ajouté en 1913. En 1917, un revêtement de planches de cèdre biseautées a été posé sur les rondins des murs extérieurs, et une galerie enveloppante a été ajoutée sur les côtés sud (avant) et est. L’intérieur de la maison a aussi été amélioré par l’ajout de lattes de plancher en bois de haute qualité, de panneaux de fibres (beaverboard) sur les murs ainsi que de lambris, de cadres de fenêtres et de portes et d’autres boiseries en sapin de haute qualité. Ces ajouts et améliorations ont fait ressembler la maison aux maisons de ferme typiques de régions du sud-ouest de l’Ontario, où McDonald avait vécu avant d’émigrer dans l’Ouest canadien.

Peu après ces ajouts et améliorations, la fortune des entreprises de McDonald a décliné. Le Canadian Northern Railway avait construit une ligne dans la région de Pine Creek et avait arpenté un emplacement urbain à courte distance au nord, à Waskatenau. L’arrivée du chemin de fer, plus confortable et plus efficace, a détourné les voyageurs de la rivière et de la piste Victoria. Cette diminution de la circulation a mis fin au rôle de relais du homestead des McDonald. De plus, Waskatenau est devenu le nouveau centre de services commerciaux du district, et le bureau de poste ainsi que le bureau des titres fonciers y ont été transférés en 1920. Peu après la perte de ces bureaux, la famille McDonald a aussi fermé son magasin général. Leurs entreprises étant en déclin, les McDonald se sont tournés vers l’agriculture à temps plein et ont construit un certain nombre de dépendances à l’appui de cette activité. En 1940, la remise à voitures avait été démantelée et ses matériaux avaient servi à construire un grenier.