M and J Hardware Building

The M and J Hardware Building is a two-storey building situated on portions of two lots in the Town of Lacombe’s downtown core. The brick structure embodies an eclectic architectural design strongly influenced by Classical Revival ideas and features a dominant upper cornice, prominent pediment sign, decorative urns and gently sloping window arches with keystones.

The primary heritage value of the M and J Hardware Building lies in its eclectic architectural style, typical of small-town Alberta’s “main street” commercial buildings of the first quarter of the twentieth century. Secondary heritage value lies in its association with the early commercial development of the Town of Lacombe.

Built in 1906, the M and J Hardware Building is a fine example of the architecturally eclectic commercial buildings erected throughout small communities in Alberta in the early twentieth century. Marrying utilitarian considerations with Edwardian Classical Revival stylistic elements, these structures typically featured readily available materials simply massed in an elegant, though not ostentatious, classical composition. Much of the exterior of the M and J Hardware Building is composed of locally-made brick and sandstone. These materials are artfully arranged in a series of decorative classical features, including pilasters and segmental-arch windows with keystones. These elements are complemented by dominant cornices, a prominent pediment, and ornamental urns crowning the pilasters. The union of strong materials, solid massing, and elegant detailing projects an air of permanence, simplicity, and balance – qualities deemed vital for commercial endeavours in early Alberta. The M and J Hardware Building has undergone extensive conservation work and is now an integral part of Lacombe’s historic downtown streetscape.

The M and J Hardware Building recalls the early commercial development of Lacombe and the significant contributions of the enterprise’s founders to business and social life in the community. Like many central Alberta communities, Lacombe’s origins can be traced to the completion of the Calgary and Edmonton Railway in 1891. The new line stimulated the creation of numerous stations and a host of new settlements. In 1902, the community known as Barnett was incorporated as the Town of Lacombe. One year prior, local entrepreneurs Norman Morrison and James Johnston had purchased the community’s first general store. They operated their hardware business out of this site until 1905, by which time they had outgrown the store and required new accommodations. They constructed the stately M and J Hardware Building in 1906. Both Morrison and Johnston were prominent local citizens; their elegant residences still exist as testimony to their social status. Morrison was especially important to the nascent community of Lacombe. Not only was he one of the wealthiest citizens in the district (and the owner of the first automobile in town), but he also served as alderman and mayor. M and J Hardware remained in operation from 1901 until 1975, making it Lacombe’s longest running family business.

L’édifice M and J Hardware est un bâtiment de deux étages situé sur des parties de deux lots au centre-ville de la ville de Lacombe. La structure en brique incarne une conception architecturale éclectique fortement influencée par les idées néoclassiques et présente une corniche supérieure dominante, une enseigne à fronton bien en vue, des urnes décoratives et des arcs de fenêtre légèrement surbaissés à clé de voûte.

La principale valeur patrimoniale de l’édifice M and J Hardware réside dans son style architectural éclectique, typique des bâtiments commerciaux de la « rue principale » des petites villes de l’Alberta au cours du premier quart du vingtième siècle. Sa valeur patrimoniale secondaire réside dans son association avec le développement commercial initial de la ville de Lacombe.

Construit en 1906, l’édifice M and J Hardware est un bel exemple des bâtiments commerciaux d’architecture éclectique érigés dans les petites collectivités de l’Alberta au début du vingtième siècle. Alliant des considérations utilitaires à des éléments stylistiques néoclassiques édouardiens, ces structures présentaient généralement des matériaux facilement disponibles, simplement agencés selon une composition classique élégante, mais sans ostentation. Une grande partie de l’extérieur de l’édifice M and J Hardware est composée de brique et de grès produits localement. Ces matériaux sont habilement disposés en une série d’éléments classiques décoratifs, dont des pilastres et des fenêtres à arc segmentaire à clé de voûte. Ces éléments sont complétés par des corniches dominantes, un fronton bien en vue et des urnes ornementales couronnant les pilastres. L’union de matériaux robustes, d’une volumétrie solide et de détails élégants dégage une impression de permanence, de simplicité et d’équilibre – des qualités jugées essentielles pour les entreprises commerciales des débuts de l’Alberta. L’édifice M and J Hardware a fait l’objet d’importants travaux de conservation et fait maintenant partie intégrante du paysage de rue historique du centre-ville de Lacombe.

L’édifice M and J Hardware rappelle le développement commercial initial de Lacombe et les importantes contributions des fondateurs de l’entreprise à la vie commerciale et sociale de la collectivité. Comme dans de nombreuses collectivités du centre de l’Alberta, les origines de Lacombe remontent à l’achèvement du Calgary and Edmonton Railway en 1891. La nouvelle ligne stimula la création de nombreuses gares et d’une foule de nouveaux établissements. En 1902, la collectivité connue sous le nom de Barnett fut constituée en municipalité sous le nom de ville de Lacombe. Un an auparavant, les entrepreneurs locaux Norman Morrison et James Johnston avaient acheté le premier magasin général de la collectivité. Ils exploitèrent leur quincaillerie à cet endroit jusqu’en 1905, année où le magasin était devenu trop petit et où ils eurent besoin de nouveaux locaux. Ils construisirent l’imposant édifice M and J Hardware en 1906. Morrison et Johnston étaient tous deux des citoyens en vue de la localité; leurs élégantes résidences existent toujours et témoignent de leur statut social. Morrison joua un rôle particulièrement important dans la jeune collectivité de Lacombe. Non seulement il était l’un des citoyens les plus riches du district (et le propriétaire de la première automobile de la ville), mais il fut également échevin et maire. M and J Hardware demeura en activité de 1901 à 1975, ce qui en fait l’entreprise familiale ayant connu la plus longue existence à Lacombe.