Father Lacombe Church
Father Lacombe Church, also referred to as the Father Lacombe Chapel, is a small log building situated on a single lot overlooking the Sturgeon River and the city of St. Albert. The church features whitewashed squared log walls and a gable roof that is crowned with a white cross. The Father Lacombe Church maintains its historical association with the adjacent Bishop’s Palace, which is not included in the designation. The church is operated by Alberta Culture and Community Spirit as an interpreted Provincial Historic Site.
The heritage value of the Father Lacombe Church lies in its association with Father Albert Lacombe, its connection to the early establishment of agricultural settlement and religious institutions in the province, and its architectural style.
Father Albert Lacombe was a pioneer missionary in the Northwest Territories. He arrived in present-day Alberta as a secular priest in 1852 and took his vows to join the Missionary Oblates of Mary Immaculate in 1856. Over the decades he spent in the Northwest Territories, Father Lacombe would become a legendary figure throughout a vast region stretching from the Peace River Country south to the Bow River and east from Rocky Mountain House into Saskatchewan. He was known as the “Man with the Good Heart,” renowned for his rapport with Metis and Native communities and his ability to negotiate disputes between these groups and Euro-Canadian settlers, government officials, and business interests. His diplomacy was essential in the settlement and development of the West.
In 1861, Father Lacombe and Bishop Alexander Tache selected a site on the north side of the Sturgeon River for a new mission. Tache named it St. Albert after Father Lacombe’s patron saint. For the next three to four years, Lacombe was stationed at the mission and helped develop St. Albert into one of Alberta’s earliest and most significant agricultural settlements. The Roman Catholic Church was at the heart of the community. In 1871, the Diocese of St. Albert was created and the settlement became the Episcopal See of a vast territory. From St. Albert, Bishop Vital Justin Grandin directed the religious and social work of priests and members of religious orders throughout present-day Alberta.
The first building constructed in St. Albert was the Father Lacombe Church, built in 1861. It is believed to be the oldest building still standing in Alberta. The church typifies the early architecture of Western Canada. The church’s design is simple. It was constructed of indigenous materials. The use of squared timber in a post-on-sill construction was a common feature of early settlement structures. This modest building was the spiritual centre of St. Albert, an important community in the early settlement and agricultural development of the province.
Église du Père-Lacombe
L’église du Père-Lacombe, aussi appelée chapelle du Père-Lacombe, est un petit bâtiment en rondins situé sur un seul lot surplombant la rivière Sturgeon et la ville de St. Albert. L’église présente des murs de rondins équarris blanchis à la chaux et un toit à pignon couronné d’une croix blanche. L’église du Père-Lacombe conserve son lien historique avec le palais épiscopal adjacent, qui n’est pas visé par la désignation. L’église est exploitée par Alberta Culture and Community Spirit à titre de lieu historique provincial doté de services d’interprétation.
La valeur patrimoniale de l’église du Père-Lacombe réside dans son association avec le père Albert Lacombe, son lien avec l’établissement précoce de la colonisation agricole et des institutions religieuses dans la province, ainsi que dans son style architectural.
Le père Albert Lacombe fut un missionnaire pionnier dans les Territoires du Nord-Ouest. Il arriva dans l’Alberta actuelle comme prêtre séculier en 1852 et prononça ses vœux pour se joindre aux Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée en 1856. Au cours des décennies qu’il passa dans les Territoires du Nord-Ouest, le père Lacombe allait devenir une figure légendaire dans une vaste région s’étendant de la région de la rivière de la Paix, au nord, jusqu’à la rivière Bow, au sud, et de Rocky Mountain House jusqu’en Saskatchewan, à l’est. Il était connu comme « l’homme au grand cœur », réputé pour ses bons rapports avec les communautés métisses et autochtones et pour son habileté à négocier les différends entre ces groupes et les colons euro-canadiens, les représentants du gouvernement et les intérêts commerciaux. Sa diplomatie fut essentielle à la colonisation et au développement de l’Ouest.
En 1861, le père Lacombe et Mgr Alexandre Taché choisirent un emplacement sur la rive nord de la rivière Sturgeon pour une nouvelle mission. Taché la nomma St. Albert, d’après le saint patron du père Lacombe. Pendant les trois ou quatre années suivantes, Lacombe fut affecté à la mission et contribua à faire de St. Albert l’un des plus anciens et des plus importants établissements agricoles de l’Alberta. L’Église catholique romaine était au cœur de la communauté. En 1871, le diocèse de St. Albert fut créé et l’établissement devint le siège épiscopal d’un vaste territoire. Depuis St. Albert, Mgr Vital Justin Grandin dirigea l’œuvre religieuse et sociale des prêtres et des membres des ordres religieux dans toute l’Alberta actuelle.
Le premier bâtiment construit à St. Albert fut l’église du Père-Lacombe, érigée en 1861. On croit qu’il s’agit du plus ancien bâtiment encore debout en Alberta. L’église est typique de l’architecture des débuts de l’Ouest canadien. Sa conception est simple. Elle a été construite avec des matériaux locaux. L’emploi de bois équarri selon la technique des pièces sur pièces en coulisse (poteaux sur sole) était une caractéristique courante des bâtiments des premiers établissements. Ce modeste bâtiment fut le centre spirituel de St. Albert, une communauté importante dans la colonisation et le développement agricole précoces de la province.