Edmonton (1881) School
The Edmonton (1881) School is a late nineteenth century, one-storey wood building situated on three lots of land in Edmonton’s Downtown district. It is a simple building featuring vertical wood siding with battens, a gable-roofed front porch, and a sign above the entrance reading “EDMONTON SCHOOL 1881”. The school is adjacent to the historic McKay Avenue School, which is not included in the designation.
The heritage value of the Edmonton (1881) School lies in its association with the early establishment of educational institutions in Alberta.
In 1881, the settlement of Edmonton was transitioning from a frontier fur trade post to a bustling agricultural and commercial community. Speculation that the transcontinental railway would pass through the community led to a small population and real estate boom in 1880 and 1881, swelling the ranks of traders, farmers, and prospectors already in the settlement. With the population expanding and with neither mission nor private schools in Edmonton to provide for the educational needs of the young, several prominent citizens decided to establish the community’s first public school. A local vote endorsed the idea and Edmonton’s first Public Board of School Trustees was created, composed of three members: Malcolm Groat, Matthew McCauley, and William Rowland. Though initially opposed to the creation of the school, the Hudson’s Bay Company (H.B.C.) agreed to donate four hilltop lots for the construction of the new building. Financing for the construction and later administration of the school was initially obtained through public subscriptions. Built by the firm of Oliver and McDonald in 1881, the new school opened in January of 1882. Three years later, in 1885, the Legislative Council of the North-West Territories formally constituted the School District of Edmonton of the Northwest Territories, Protestant Public School District No. 7. It was the first public school district in present-day Alberta. The school remained active until 1904, when the McKay Avenue School was constructed on an adjacent lot. Prior to World War One, the school was relocated and converted into a residence; in 1982, roughly one century after its initial construction, the Edmonton (1881) School was returned to its original site. It is the oldest extant public school building in the province.
At the time of its construction, the Edmonton (1881) School was one of the more high-quality buildings in Edmonton. It was the first sawn lumber building in the settlement and boasted six windows fitted with what were at that time the community’s largest panes of glass, each measuring 10 inches by 14 inches. The school featured exterior walls of vertical siding and battens, sawdust insulation, and a roof composed of tarpaper covered in shingles. Initially 24 feet by 30 feet, the school was expanded twice over the succeeding years to meet increased demands. Extensive restorations have been made to the school to replicate its original appearance.
École d’Edmonton (1881)
L’école d’Edmonton (1881) est un bâtiment en bois d’un étage datant de la fin du XIXe siècle, situé sur trois lots dans le quartier du centre-ville (Downtown) d’Edmonton. Il s’agit d’un bâtiment simple doté d’un revêtement vertical en bois à couvre-joints, d’un porche avant à toit à pignon et d’une enseigne au-dessus de l’entrée portant l’inscription « EDMONTON SCHOOL 1881 ». L’école est adjacente à l’école historique McKay Avenue, qui n’est pas visée par la désignation.
La valeur patrimoniale de l’école d’Edmonton (1881) réside dans son association avec la mise en place des premiers établissements d’enseignement en Alberta.
En 1881, l’établissement d’Edmonton passait du statut de poste de traite des fourrures de la frontière à celui de collectivité agricole et commerciale animée. Les spéculations selon lesquelles le chemin de fer transcontinental traverserait la localité ont entraîné un petit boom démographique et immobilier en 1880 et 1881, grossissant les rangs des commerçants, des agriculteurs et des prospecteurs déjà présents dans l’établissement. Comme la population augmentait et qu’Edmonton ne comptait ni école de mission ni école privée pour répondre aux besoins éducatifs des jeunes, plusieurs citoyens éminents ont décidé de fonder la première école publique de la collectivité. Un vote local a approuvé l’idée et le premier conseil des commissaires d’écoles publiques d’Edmonton a été créé; il se composait de trois membres : Malcolm Groat, Matthew McCauley et William Rowland. Bien qu’elle se soit d’abord opposée à la création de l’école, la Compagnie de la Baie d’Hudson (H.B.C.) a accepté de céder quatre lots situés au sommet de la colline pour la construction du nouveau bâtiment. Le financement de la construction, puis de l’administration de l’école, a d’abord été obtenu par souscription publique. Construite par l’entreprise Oliver and McDonald en 1881, la nouvelle école a ouvert ses portes en janvier 1882. Trois ans plus tard, en 1885, le Conseil législatif des Territoires du Nord-Ouest a officiellement constitué le School District of Edmonton of the Northwest Territories, Protestant Public School District No. 7. Il s’agissait du premier district scolaire public de l’actuelle Alberta. L’école est demeurée en activité jusqu’en 1904, année où l’école McKay Avenue a été construite sur un lot adjacent. Avant la Première Guerre mondiale, l’école a été déplacée et transformée en résidence; en 1982, environ un siècle après sa construction initiale, l’école d’Edmonton (1881) a été ramenée sur son emplacement d’origine. Il s’agit du plus ancien bâtiment d’école publique subsistant dans la province.
À l’époque de sa construction, l’école d’Edmonton (1881) comptait parmi les bâtiments de meilleure qualité d’Edmonton. C’était le premier bâtiment en bois de sciage de l’établissement, et il possédait six fenêtres garnies des plus grands carreaux de verre que l’on trouvait alors dans la collectivité, mesurant chacun 10 pouces sur 14 pouces. L’école présentait des murs extérieurs à revêtement vertical et à couvre-joints, une isolation en sciure de bois et une toiture faite de papier goudronné recouvert de bardeaux. Mesurant initialement 24 pieds sur 30 pieds, l’école a été agrandie à deux reprises au cours des années suivantes afin de répondre à une demande accrue. D’importants travaux de restauration ont été réalisés pour redonner à l’école son apparence d’origine.