Churchill Wire Centre

The Churchill Wire Centre is a two and one-half storey granite and terrazzo clad structure with basement, raised main floor and a four-storey addition to the west located on a prominent corner lot in Edmonton’s civic district.

The Churchill Wire Centre, constructed in 1947, is significant because it is an excellent and rare surviving local example of the Stripped Classicism style of architecture, a subset of the Moderne style. Its human scale, geometric and subtle classical references and early use of prefabricated exterior components helped influence the design of successive commercial and civic structures surrounding Churchill Square. Its modernistic styling is also symbolic of the changing attitudes towards new technologies and non-traditional design that became the hallmark of later twentieth century architecture.

The Churchill Wire Centre is also significant because of its association with Edmonton’s former city architect, Maxwell Dewar, who oversaw the design of this building. He designed several civic buildings during Edmonton’s period of rapid growth after World War Two, when oil was discovered at Leduc in 1947. Dewar also planned the civic development around adjacent Sir Winston Churchill Square.

The Churchill Wire Centre is also significant because of its original function as an urban industrial building. It had an open plan interior and tall ceilings to accommodate bulky long-distance switching equipment on the upper floor. The sculptural program includes a figure above the main entrance, reminiscent of the Greek god Mercury, holding cables and lightning bolts. Two telephone booths flanking the main interior staircase are also reminders of the building’s original function.

The Churchill Wire Centre is also significant because it played a central role in the history of Edmonton’s former municipal telephone company, Edmonton Telephones. The company experienced significant growth in the 1940s, necessitating the addition of a larger headquarters to its 1922 Municipal Telephone System building on an adjacent lot to the west. A four-storey addition in 1958, extending the north facade of the earlier portion to the sidewalk, provided yet more room. The Churchill Wire Centre continued in operation until 1984.

Le Churchill Wire Centre est une structure de deux étages et demi revêtue de granit et de terrazzo, comprenant un sous-sol, un rez-de-chaussée surélevé et une annexe de quatre étages à l’ouest, située sur un lot d’angle bien en vue dans le quartier civique d’Edmonton.

Le Churchill Wire Centre, construit en 1947, est important parce qu’il constitue un excellent et rare exemple local subsistant du style classique dépouillé (Stripped Classicism), une variante du style Moderne. Son échelle humaine, ses références classiques géométriques et subtiles et l’emploi précoce de composants extérieurs préfabriqués ont contribué à influencer la conception des bâtiments commerciaux et civiques érigés par la suite autour du square Churchill. Son style moderniste symbolise aussi l’évolution des attitudes à l’égard des nouvelles technologies et de la conception non traditionnelle, qui devinrent la marque de l’architecture de la fin du XXe siècle.

Le Churchill Wire Centre est également important en raison de son association avec l’ancien architecte municipal d’Edmonton, Maxwell Dewar, qui supervisa la conception de ce bâtiment. Il conçut plusieurs bâtiments municipaux pendant la période de croissance rapide d’Edmonton après la Seconde Guerre mondiale, lorsque du pétrole fut découvert à Leduc en 1947. Dewar planifia aussi l’aménagement civique autour du square Sir Winston Churchill adjacent.

Le Churchill Wire Centre est également important en raison de sa fonction d’origine de bâtiment industriel urbain. Il comportait un intérieur à aire ouverte et de hauts plafonds pour accueillir l’encombrant équipement de commutation interurbaine à l’étage supérieur. Le programme sculptural comprend, au-dessus de l’entrée principale, une figure rappelant le dieu grec Mercure, tenant des câbles et des éclairs. Deux cabines téléphoniques encadrant l’escalier intérieur principal rappellent aussi la fonction d’origine du bâtiment.

Le Churchill Wire Centre est également important parce qu’il a joué un rôle central dans l’histoire de l’ancienne compagnie de téléphone municipale d’Edmonton, Edmonton Telephones. L’entreprise connut une forte croissance dans les années 1940, ce qui nécessita l’ajout d’un siège social plus grand à son immeuble de 1922 du Municipal Telephone System, sur un lot adjacent à l’ouest. Une annexe de quatre étages construite en 1958, prolongeant la façade nord de la partie plus ancienne jusqu’au trottoir, fournit encore plus d’espace. Le Churchill Wire Centre demeura en service jusqu’en 1984.