Bishop's Palace
The Bishop’s Palace is an imposing late nineteenth century, three and one-half storey building situated on a single lot high on the northern bank of the Sturgeon River overlooking the city of St. Albert. It is a symmetrically constructed wood frame building on a tall brick foundation that serves as the first storey. The Bishop’s Palace maintains its association with the adjacent Father Lacombe Church, which is not included in this designation.
The heritage value of the Bishop’s Palace lies in its association with Bishop Vital Justin Grandin, its connection with the religious and social culture of the St. Albert Mission, and its embodiment of many of the architectural forms and features associated with French-Canadian convents.
St. Albert was founded in 1861 when Fr. Albert Lacombe of the Missionary Oblates of Mary Immaculate chose a site just north of the Sturgeon River for his next mission. He attracted settlers, many of them Metis, and the community became one of the earliest and most significant mission sites and agricultural settlements in present-day Alberta. In 1871, the Diocese of St. Albert was created and Vital Justin Grandin was made bishop. From his Episcopal See in St. Albert, Bishop Grandin directed the development of the Roman Catholic Church throughout his expansive diocese and co-ordinated the social work of the Oblates and the Grey Nuns. The palace also served Grandin’s successor, Bishop Emile-Joseph Legal, who resided there until 1912, when the Episcopal See was moved to Edmonton.
In 1872, shortly after the creation of the Diocese of St. Albert, construction began on a large convent for the Grey Nuns who had arrived in St. Albert in 1863. The building was intended to be used as a residence for the sisters as well as a hospital, but upon its completion in 1877, the nuns insisted that Bishop Grandin use the building as his episcopal palace. The Bishop’s Palace was clearly designed with its original purpose in mind. With its rectangular massing, gable roof, regular fenestration, dormers, short verandah, and balconies, it represents a fine embodiment of the forms and features typical of French-Canadian convents. Whereas French-Canadian convents where usually constructed of stone, the Bishop’s Palace was built of wood – an adaptation of the tradition which was necessitated by the availability of materials. The bell spire crowned with a cross, the cruciform shape of the building, and the beautiful, hand-carved altar in the palace chapel all testify to its religious significance. The marriage of the convent architectural style with the building’s rich spiritual symbolism expresses eloquently the palace’s dual purpose as utilitarian structure and sacred space.
Palais épiscopal
Le palais épiscopal est un imposant bâtiment de trois étages et demi de la fin du XIXe siècle, situé sur un seul lot, en hauteur sur la rive nord de la rivière Sturgeon, surplombant la ville de St. Albert. Il s’agit d’un bâtiment symétrique à ossature de bois reposant sur une haute fondation de brique qui constitue le premier étage. Le palais épiscopal conserve son lien avec l’église du Père-Lacombe adjacente, qui n’est pas visée par la présente désignation.
La valeur patrimoniale du palais épiscopal réside dans son association avec Mgr Vital Justin Grandin, son lien avec la culture religieuse et sociale de la mission de St. Albert et le fait qu’il incarne bon nombre des formes et caractéristiques architecturales associées aux couvents canadiens-français.
St. Albert fut fondée en 1861 lorsque le père Albert Lacombe, des Missionnaires Oblats de Marie-Immaculée, choisit un emplacement juste au nord de la rivière Sturgeon pour sa nouvelle mission. Il y attira des colons, dont beaucoup de Métis, et la communauté devint l’un des plus anciens et des plus importants sites de mission et établissements agricoles de l’Alberta actuelle. En 1871, le diocèse de St. Albert fut créé et Vital Justin Grandin en devint l’évêque. Depuis son siège épiscopal de St. Albert, Mgr Grandin dirigea le développement de l’Église catholique romaine dans tout son vaste diocèse et coordonna l’œuvre sociale des Oblats et des Sœurs Grises. Le palais servit aussi au successeur de Grandin, Mgr Emile-Joseph Legal, qui y résida jusqu’en 1912, année où le siège épiscopal fut transféré à Edmonton.
En 1872, peu après la création du diocèse de St. Albert, on commença la construction d’un grand couvent pour les Sœurs Grises, arrivées à St. Albert en 1863. Le bâtiment devait servir de résidence aux religieuses ainsi que d’hôpital, mais à son achèvement en 1877, les religieuses insistèrent pour que Mgr Grandin l’utilise comme palais épiscopal. Le palais épiscopal a manifestement été conçu en fonction de sa vocation d’origine. Avec sa volumétrie rectangulaire, son toit à pignon, son fenêtrage régulier, ses lucarnes, sa courte véranda et ses balcons, il incarne admirablement les formes et caractéristiques typiques des couvents canadiens-français. Alors que les couvents canadiens-français étaient habituellement construits en pierre, le palais épiscopal fut construit en bois, une adaptation de la tradition imposée par la disponibilité des matériaux. Le clocher surmonté d’une croix, le plan cruciforme du bâtiment et le magnifique autel sculpté à la main de la chapelle du palais témoignent tous de son importance religieuse. L’union du style architectural conventuel et du riche symbolisme spirituel du bâtiment exprime avec éloquence la double vocation du palais, à la fois structure utilitaire et espace sacré.