Alberta Wheat Pool Grain Elevator

The Alberta Wheat Pool Grain Elevator site is situated on approximately 0.69 hectares of land adjacent to a railway line in the Town of Mayerthorpe. The site contains three principal structures: a wooden single composite grain elevator built in 1966, a simple wood frame office building adjacent to the elevator and built at the same time, and a sheet metal-clad annex constructed in 1940.

The heritage value of the Alberta Wheat Pool Grain Elevator in Mayerthorpe lies in its association with the dominant method of storing and transporting grain in Alberta throughout most of the twentieth century. It also possesses significance as an icon of Alberta’s agricultural and social history.

In 1909, the Canadian Northern Railway began laying track from Edmonton northwest to a proposed terminus in Grande Prairie. Construction was slow and completion of the line grew increasingly uncertain with the arrival of the Edmonton, Dunvegan and British Columbia railway line into Grande Prairie from the west. Nonetheless, several settlers optimistically claimed or purchased land along the anticipated route; among them was Leo Crockett, who subdivided part of his landholding into a townsite called Mayerthorpe. The influx of new settlers into the region after the First World War and the extension of the railway line to Whitecourt by the Canadian National Railway (which had taken over the Canadian Northern) swelled the fledgling settlement’s population. In the 1920s, several grain elevators were constructed in Mayerthorpe to accommodate the region’s burgeoning agricultural economy. The Alberta Wheat Pool (AWP) constructed its first elevator in the community in 1928, five years after its formation as a co-operative grain-marketing enterprise. The extant single composite elevator at Mayerthorpe is a later construction, built by the AWP in 1966 in order to facilitate the handling of larger quantities of grain. This elevator was connected to an annex built in 1940 to further supplement its grain-handling capacity. Composite wood crib elevators like this were built by a number of companies – most notably the AWP – from the late 1950s until the mid-1980s. They represent the final stage of wood crib construction in the grain industry in Alberta before the introduction in the 1990s of concrete silo designs and the high through-put terminals. The emergence of these larger capacity grain facilities and improvements to provincial highways ultimately rendered this elevator – like so many others in rural Alberta – obsolete.

Grain elevators are singular symbols of the Prairies, reflecting the region’s deep economic and social connections to agricultural life and providing striking vertical landmarks against the often monotonous flatness of the West. Like other grain elevator sites in rural Alberta, the Alberta Wheat Pool Grain Elevator site was an integral part of Mayerthorpe’s social fabric. The site encapsulates a pattern that defines the history of many rural communities – the growth of settlement following the arrival of the railway and the construction of grain elevators, the rise of the co-operative ethos that changed the nature of grain marketing in western Canada, and the closing of grain handling facilities with improvements to the province’s transportation infrastructure. The elevator complex thus represents in microcosm a whole range of changes to rural economy and society during the twentieth century.

Le site du silo-élévateur de l’Alberta Wheat Pool est situé sur un terrain d’environ 0,69 hectare adjacent à une voie ferrée dans la ville de Mayerthorpe. Le site comprend trois structures principales : un silo-élévateur composite simple en bois construit en 1966, un simple bureau à ossature de bois adjacent au silo et construit à la même époque, et une annexe revêtue de tôle construite en 1940.

La valeur patrimoniale du silo-élévateur de l’Alberta Wheat Pool à Mayerthorpe réside dans son association avec la principale méthode d’entreposage et de transport des céréales en Alberta pendant la majeure partie du vingtième siècle. Il revêt également de l’importance en tant qu’icône de l’histoire agricole et sociale de l’Alberta.

En 1909, le Canadian Northern Railway commença à poser des rails depuis Edmonton vers le nord-ouest, en direction d’un terminus projeté à Grande Prairie. La construction fut lente, et l’achèvement de la ligne devint de plus en plus incertain avec l’arrivée à Grande Prairie, par l’ouest, de la ligne de l’Edmonton, Dunvegan and British Columbia Railway. Néanmoins, plusieurs colons revendiquèrent ou achetèrent avec optimisme des terres le long du tracé prévu; parmi eux se trouvait Leo Crockett, qui lotit une partie de sa propriété pour créer un emplacement urbain appelé Mayerthorpe. L’afflux de nouveaux colons dans la région après la Première Guerre mondiale et le prolongement de la voie ferrée jusqu’à Whitecourt par le Canadien National (qui avait pris en charge le Canadian Northern) accrurent la population de l’établissement naissant. Dans les années 1920, plusieurs silos-élévateurs furent construits à Mayerthorpe pour répondre aux besoins de l’économie agricole florissante de la région. L’Alberta Wheat Pool (AWP) construisit son premier silo-élévateur dans la collectivité en 1928, cinq ans après sa fondation en tant qu’entreprise coopérative de commercialisation des céréales. Le silo-élévateur composite simple qui subsiste à Mayerthorpe est une construction plus récente, bâtie par l’AWP en 1966 afin de faciliter la manutention de plus grandes quantités de céréales. Ce silo fut relié à une annexe construite en 1940 pour accroître encore sa capacité de manutention. Des silos composites à caissons de bois comme celui-ci furent construits par plusieurs entreprises – notamment l’AWP – de la fin des années 1950 jusqu’au milieu des années 1980. Ils représentent la dernière étape de la construction à caissons de bois dans l’industrie céréalière de l’Alberta avant l’introduction, dans les années 1990, des silos en béton et des terminaux à haut débit. L’apparition de ces installations céréalières de plus grande capacité et l’amélioration des routes provinciales finirent par rendre ce silo-élévateur – comme tant d’autres dans l’Alberta rurale – obsolète.

Les silos-élévateurs sont des symboles singuliers des Prairies; ils reflètent les profonds liens économiques et sociaux de la région avec la vie agricole et constituent de frappants points de repère verticaux dans l’étendue souvent monotone de l’Ouest. Comme d’autres sites de silos-élévateurs de l’Alberta rurale, le site du silo-élévateur de l’Alberta Wheat Pool faisait partie intégrante du tissu social de Mayerthorpe. Le site résume un schéma qui définit l’histoire de nombreuses collectivités rurales – la croissance du peuplement à la suite de l’arrivée du chemin de fer et de la construction de silos-élévateurs, l’essor de l’esprit coopératif qui transforma la nature de la commercialisation des céréales dans l’Ouest canadien, et la fermeture des installations de manutention des céréales avec l’amélioration de l’infrastructure de transport de la province. Le complexe du silo-élévateur représente ainsi en microcosme toute une gamme de changements survenus dans l’économie et la société rurales au cours du vingtième siècle.