North-West Travellers Building

The North-West Travellers Building is a four-storey red brick building in the Edwardian Classical Style, from the pre-World War One period, located on one city block at First Street and Fifth Avenue SW in downtown Calgary. A two-storey brick addition was built immediately to the north in 1954 but is not included in the designation.

The North-West Travellers Building is significant as a structural representation of Calgary’s role as a district metropolis in the early twentieth century, and of its civic and cultural landscape through the interwar period. It is also important for its association with the North West Travellers Association of Canada.

The North-West Travellers Building reflects the evolving commercial relationships between the booming city of Calgary and its rural hinterland, and between Alberta and the rest of Canada at the turn of the twentieth century. Due to its proximity to the transcontinental rail line after 1883, Calgary became the primary regional centre for the distribution of manufactured goods. Agents based in Calgary, acting for businesses in central Canada, would travel through south-central Alberta to display samples and take orders from retailers. The Northwest Commercial Travellers Association of Canada (N.W.C.TA.) was a Winnipeg-based organization of these “commercial men,” which built the North-West Travellers Building to house – and placate – the N.W.C.T.A.’s Alberta branch (founded 1905, the same year as the province). It included “sample rooms” for display and space for socializing, notably the short-lived (1914-16) Commercial Club on the fourth floor.

Afterwards, the building housed several institutions that contributed to the civic, commercial, cultural and political life of the city. These included the Calgary School Board / Commercial High School (1926-33); the Calgary Public Museum (1928-1935), by 1932 one of only five municipally funded museums in Canada; and government offices (1914-21), including the Dominion Department of Agriculture. During World War Two the Young Women’s Christian Association (Y.W.C.A.) renovated the second and third floors into dormitory space for women on leave; this facilitated its use by the Salvation Army as a hostel after 1948.

The North-West Travellers Building possesses heritage value for its architectural features as well. Its construction of reinforced cast-in-place concrete is unique for a four-storey building of this type and time frame, while its facade and interior contain some excellent illustrations of later Edwardian Classicism. It constitutes an important visual landmark as part of a historic streetscape that includes the neighbouring No. 1 Firehall and the nearby Odd Fellows Temple.

L’édifice North-West Travellers est un bâtiment en brique rouge de quatre étages de style classique édouardien, datant de la période précédant la Première Guerre mondiale, situé sur un îlot urbain à l’angle de la 1re Rue et de la 5e Avenue S.-O., au centre-ville de Calgary. Un agrandissement en brique de deux étages a été construit immédiatement au nord en 1954, mais il n’est pas visé par la désignation.

L’édifice North-West Travellers est important en tant que représentation matérielle du rôle de Calgary comme métropole régionale au début du XXe siècle, ainsi que de son paysage civique et culturel durant l’entre-deux-guerres. Il est également important en raison de son association avec la North West Travellers Association of Canada.

L’édifice North-West Travellers reflète l’évolution des relations commerciales entre la ville en plein essor de Calgary et son arrière-pays rural, ainsi qu’entre l’Alberta et le reste du Canada au tournant du XXe siècle. En raison de sa proximité avec la ligne ferroviaire transcontinentale après 1883, Calgary est devenue le principal centre régional de distribution des produits manufacturés. Des agents établis à Calgary, représentant des entreprises du centre du Canada, parcouraient le centre-sud de l’Alberta pour présenter des échantillons et prendre les commandes des détaillants. La Northwest Commercial Travellers Association of Canada (N.W.C.TA.) était une organisation de ces « voyageurs de commerce » établie à Winnipeg; elle a construit l’édifice North-West Travellers pour loger – et satisfaire – la section albertaine de la N.W.C.T.A. (fondée en 1905, la même année que la province). L’édifice comprenait des « salles d’échantillons » destinées à l’exposition des marchandises et des espaces de socialisation, notamment l’éphémère Commercial Club (1914-16), au quatrième étage.

Par la suite, le bâtiment a abrité plusieurs institutions qui ont contribué à la vie civique, commerciale, culturelle et politique de la ville, dont le Calgary School Board / Commercial High School (1926-33); le Calgary Public Museum (1928-1935), qui était en 1932 l’un des cinq seuls musées financés par une municipalité au Canada; et des bureaux gouvernementaux (1914-21), dont le ministère fédéral de l’Agriculture. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Young Women’s Christian Association (Y.W.C.A.) a transformé les deuxième et troisième étages en dortoirs pour les femmes en permission, ce qui a facilité leur utilisation comme auberge par l’Armée du Salut après 1948.

L’édifice North-West Travellers possède également une valeur patrimoniale en raison de ses caractéristiques architecturales. Sa construction en béton armé coulé sur place est unique pour un bâtiment de quatre étages de ce type et de cette époque, tandis que sa façade et son intérieur présentent d’excellents exemples du classicisme édouardien tardif. Il constitue un important point de repère visuel au sein d’un paysage de rue historique qui comprend la caserne de pompiers no 1 voisine et l’Odd Fellows Temple, tout près.