Nativity of the Blessed Virgin Mary Ukrainian Greek Catholic Church – Lamont County

The Nativity of the Blessed Virgin Mary Ukrainian Greek Catholic Church is a small, cruciform, wood-frame church clad with white bevelled wood siding that profiles a large onion-shaped dome. It faces west on a landscaped site that includes a cemetery, on the west side of a gravel range road, about a kilometre from the North Saskatchewan River, in Lamont County, Alberta.

The heritage value of the Nativity of the Blessed Virgin Mary Ukrainian Greek Catholic Church lies in its architectural significance as a fine regional example of a church built in the Byzantine tradition that evolved in western Canada. Constructed in 1918, it has a cruciform plan with a nave, transepts and sanctuary contained in an apse flanked by twin sacristies. It has a characteristic high-pitched cross gable roof and large open octagonal drum with an open dome clad with galvanized metal sheets. The dome is surmounted by an elaborate two-barred metal cross with trefoil ends and a half-moon on the lower limb that in western Canada has come to symbolize Ukrainian identity. The interior has vaulted ceilings and is finished with V-joint horizontal tongue-and-groove above vertical tongue-and-groove wainscoting. Projecting wooden painted columns that rise to the base of the pendentives of the open dome give a vertical emphasis to the delineation of the sanctuary from the nave and transepts.

The primary heritage value of the Nativity of the Blessed Virgin Mary Ukrainian Greek Catholic Church lies in its interior decoration. The inside of the church provides the most elaborate and profuse example of the skilled wall painting and rich iconographic work of church painter Peter Lipinski (1888-1975) in the Lamont County Region. Lipinski, considered to be one of Alberta’s foremost church painters, was hired by the congregation in 1928 to paint the church and individual icons to be donated by parishioners. Lipinski’s iconographic schema followed the centuries-old Byzantine tradition in a symbolic placement of specific images depicting the ordering of the Universe and the link between the holy beings and the worshipper. The Nativity of the Blessed Virgin Mary Ukrainian Greek Catholic Church is especially significant as an example of Lipinski’s incorporation of spatial perspective effects on flat surfaces such as the masonry effect of cut stone executed in paint. His work is notable for the elaborate geometric, organic, or abstract designs in numerous tiers of multicoloured stencilled bands throughout the church along with the icon of St. David with his lyre on the wall of the choir loft. The church furnishings exemplify the work of master carpenter Philip Pawluk (1879-1965), who built the main altar, the tabernacle, the side altars, the tetrapod, and the processional icon. The interior of The Nativity of the Blessed Virgin Mary Ukrainian Greek Catholic Church illustrates the collaboration of Lipinski and Pawluk, artists whose work may be found in many of the municipality’s churches.

The Nativity of the Blessed Virgin Mary Ukrainian Greek Catholic Church is an important symbol of religious and ethnic identity in the Leeshore district, and, as a significant link with the settlement period, is an important contributing element to the municipality’s cultural landscape.

L’église grecque-catholique ukrainienne de la Nativité-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie est une petite église cruciforme à ossature de bois, revêtue de planches de bois biseautées blanches, dont le profil est dominé par un grand dôme en forme de bulbe. Elle est orientée vers l’ouest sur un site aménagé comprenant un cimetière, du côté ouest d’un chemin de rang en gravier, à environ un kilomètre de la rivière Saskatchewan Nord, dans le comté de Lamont, en Alberta.

La valeur patrimoniale de l’église grecque-catholique ukrainienne de la Nativité-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie réside dans son importance architecturale en tant que bel exemple régional d’une église construite selon la tradition byzantine telle qu’elle a évolué dans l’Ouest canadien. Construite en 1918, elle présente un plan cruciforme comprenant une nef, des transepts et un sanctuaire logé dans une abside flanquée de sacristies jumelles. Elle possède un toit à pignons croisés caractéristique à forte pente et un grand tambour octogonal ouvert doté d’un dôme ouvert revêtu de tôles galvanisées. Le dôme est surmonté d’une croix métallique élaborée à deux traverses, aux extrémités tréflées, avec un croissant de lune sur le bras inférieur, qui en est venue, dans l’Ouest canadien, à symboliser l’identité ukrainienne. L’intérieur comporte des plafonds voûtés et est fini de planches bouvetées horizontales à joints en V au-dessus d’un lambris de planches bouvetées verticales. Des colonnes de bois peintes en saillie, qui s’élèvent jusqu’à la base des pendentifs du dôme ouvert, accentuent la verticalité de la séparation entre le sanctuaire, d’une part, et la nef et les transepts, d’autre part.

La principale valeur patrimoniale de l’église grecque-catholique ukrainienne de la Nativité-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie réside dans sa décoration intérieure. L’intérieur de l’église offre l’exemple le plus élaboré et le plus abondant, dans la région du comté de Lamont, de la peinture murale habile et du riche travail iconographique du peintre d’églises Peter Lipinski (1888-1975). Lipinski, considéré comme l’un des plus éminents peintres d’églises de l’Alberta, fut engagé par la congrégation en 1928 pour peindre l’église et des icônes individuelles devant être offertes par les paroissiens. Le schéma iconographique de Lipinski suivait la tradition byzantine séculaire dans un placement symbolique d’images précises représentant l’ordonnancement de l’Univers et le lien entre les êtres saints et le fidèle. L’église grecque-catholique ukrainienne de la Nativité-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie est particulièrement importante en tant qu’exemple de l’intégration, par Lipinski, d’effets de perspective spatiale sur des surfaces planes, comme l’effet de maçonnerie en pierre de taille rendu en peinture. Son travail se distingue par les motifs géométriques, organiques ou abstraits élaborés disposés en nombreux registres de bandes multicolores au pochoir dans toute l’église, ainsi que par l’icône de saint David avec sa lyre sur le mur de la tribune du chœur. Le mobilier de l’église illustre le travail du maître menuisier Philip Pawluk (1879-1965), qui construisit le maître-autel, le tabernacle, les autels latéraux, le tétrapode et l’icône de procession. L’intérieur de l’église grecque-catholique ukrainienne de la Nativité-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie illustre la collaboration de Lipinski et de Pawluk, artistes dont les œuvres se retrouvent dans de nombreuses églises de la municipalité.

L’église grecque-catholique ukrainienne de la Nativité-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie est un symbole important de l’identité religieuse et ethnique dans le district de Leeshore et, en tant que lien important avec la période de peuplement, constitue un élément important du paysage culturel de la municipalité.