Inglewood Telephone Building

The Inglewood Telephone Building in Calgary is a one-storey, gable-roofed building with an addition on the rear. It is sparsely ornamented, but does feature sandstone detailing on its lintels, sills and gable coping. It has quoins at each corner and corbelled modillions along the side elevations. Its symmetrical front facade features a centred doorway surmounted by a brick arch and flanked by two windows. The Inglewood Telephone Building occupies one lot on 9th Avenue SE in the Inglewood district of Calgary.

The heritage value of the Inglewood Telephone Building lies in its association with the development of telephone services in Alberta’s urban areas. It is also significant architecturally as an example of an innovative design created specifically to meet the needs of automated telephone exchange equipment.

Telephone services were introduced to Calgary in 1885 when Colonel James Walker installed a telephone line connecting his office with his lumberyard a few miles away. In 1887, recognizing the necessity and potential of this communications technology, the City of Calgary invited the Bell Telephone Company to develop a city-wide telephone system. Bell constructed a central, manually-operated telephone exchange and, by 1900, had expanded service across the city. Bell, which also operated telephone systems in other urban areas in the province, was not interested in providing service to rural regions, believing them to be unprofitable. Consequently, in 1906, the Government of Alberta began to build telephone lines into rural areas. In 1908, the government purchased Bell’s infrastructure to form the core of what would be known as Alberta Government Telephones (AGT), which had the mandate to expand service to rural areas and improve service in existing urban systems. Due to Calgary’s burgeoning population and the rapidly growing demand for telephone service, the existing central exchange had reached the limits of its capacity. In 1909, the government built an automated sub-station in the Inglewood neighbourhood to address this service deficiency. Originally equipped to manage 300 new telephone lines, the new station quickly reached its capacity. The exchange was physically enlarged with an addition at the rear of the original structure, creating space for more equipment and expanding the sub-station’s capacity to 1,000 lines. The Inglewood Telephone Exchange Building remained in active use as a telephone exchange until 1957, when it was replaced by more modern facilities.

The Inglewood Telephone Building was built to house new automated telephone exchange equipment. This sensitive equipment required climate-controlled facilities in order to function properly. Provincial Architect Allan M. Jeffers employed a unique double-wall design in an effort to achieve this goal. An exterior brick and masonry shell encloses a concrete and terra cotta brick structure, which defines the interior spaces. Between the two walls is an empty space of approximately 46cm (18″) to 61cm (24″). This space was intended to provide passive insulation during hot weather and, by being a conduit for warmed air, serve as a radiant heat source during cold weather. It was hoped that these heating and cooling properties would provide for a constant temperature for the telephone equipment. In order to maintain a uniform temperature and because a human presence was deemed unnecessary, windows were not included in the original building. Unfortunately, the equipment required frequent service visits to be reset manually. A few years after construction, window openings were made in the walls and a slightly larger rear extension was constructed. The large, open interior spaces, used to house banks of telephone equipment, reflect the building’s original industrial and public utility purpose. While the unique design did not function as expected, this structure still represents an innovative attempt to create functional buildings around the needs of developing communications technology.

L’édifice du téléphone d’Inglewood, à Calgary, est un bâtiment d’un étage à toit à pignon doté d’un agrandissement à l’arrière. Il est peu orné, mais présente des détails en grès sur ses linteaux, ses appuis et le chaperon de son pignon. Il comporte des chaînes d’angle à chaque coin et des modillons en encorbellement le long des élévations latérales. Sa façade avant symétrique présente une porte centrée surmontée d’un arc de brique et flanquée de deux fenêtres. L’édifice du téléphone d’Inglewood occupe un lot sur la 9th Avenue S.-E., dans le quartier Inglewood de Calgary.

La valeur patrimoniale de l’édifice du téléphone d’Inglewood réside dans son association avec le développement des services téléphoniques dans les zones urbaines de l’Alberta. Il est aussi important sur le plan architectural en tant qu’exemple d’une conception novatrice créée expressément pour répondre aux besoins de l’équipement des centraux téléphoniques automatiques.

Les services téléphoniques furent introduits à Calgary en 1885, lorsque le colonel James Walker installa une ligne téléphonique reliant son bureau à sa cour à bois, située à quelques milles de là. En 1887, reconnaissant la nécessité et le potentiel de cette technologie de communication, la Ville de Calgary invita la Bell Telephone Company à mettre en place un réseau téléphonique couvrant toute la ville. Bell construisit un central téléphonique manuel et, en 1900, avait étendu le service à l’ensemble de la ville. Bell, qui exploitait aussi des réseaux téléphoniques dans d’autres zones urbaines de la province, ne souhaitait pas desservir les régions rurales, qu’elle jugeait non rentables. Par conséquent, en 1906, le gouvernement de l’Alberta entreprit de construire des lignes téléphoniques dans les régions rurales. En 1908, le gouvernement acheta l’infrastructure de Bell pour former le noyau de ce qui allait devenir l’Alberta Government Telephones (AGT), dont le mandat était d’étendre le service aux régions rurales et d’améliorer le service des réseaux urbains existants. En raison de l’essor démographique de Calgary et de la croissance rapide de la demande de service téléphonique, le central existant avait atteint les limites de sa capacité. En 1909, le gouvernement construisit une sous-station automatique dans le quartier Inglewood pour remédier à cette insuffisance de service. Équipée à l’origine pour gérer 300 nouvelles lignes téléphoniques, la nouvelle station atteignit rapidement sa capacité. Le central fut agrandi physiquement par un ajout à l’arrière de la structure d’origine, ce qui créa de l’espace pour davantage d’équipement et porta la capacité de la sous-station à 1 000 lignes. L’édifice du central téléphonique d’Inglewood demeura en service comme central téléphonique jusqu’en 1957, année où il fut remplacé par des installations plus modernes.

L’édifice du téléphone d’Inglewood fut construit pour abriter le nouvel équipement de central téléphonique automatique. Cet équipement délicat nécessitait des installations climatisées pour fonctionner correctement. L’architecte provincial Allan M. Jeffers employa une conception unique à double paroi afin d’atteindre cet objectif. Une enveloppe extérieure de brique et de maçonnerie entoure une structure de béton et de brique de terre cuite, qui définit les espaces intérieurs. Entre les deux murs se trouve un vide d’environ 46 cm (18 po) à 61 cm (24 po). Cet espace devait assurer une isolation passive par temps chaud et, en servant de conduit à l’air réchauffé, constituer une source de chaleur rayonnante par temps froid. On espérait que ces propriétés de chauffage et de refroidissement assureraient une température constante à l’équipement téléphonique. Afin de maintenir une température uniforme, et parce qu’une présence humaine était jugée inutile, le bâtiment d’origine ne comportait pas de fenêtres. Malheureusement, l’équipement exigeait de fréquentes visites d’entretien pour être réinitialisé manuellement. Quelques années après la construction, des ouvertures de fenêtres furent percées dans les murs et un agrandissement arrière un peu plus grand fut construit. Les grands espaces intérieurs ouverts, qui servaient à loger des rangées d’équipement téléphonique, reflètent la vocation industrielle et de service public d’origine de l’édifice. Bien que cette conception unique n’ait pas fonctionné comme prévu, cette structure représente néanmoins une tentative novatrice de créer des bâtiments fonctionnels adaptés aux besoins d’une technologie de communication en plein essor.