Glenmore Water Treatment Plant

The Glenmore Water Treatment Plant is located on the Elbow River in south-west Calgary on the north side of the Glenmore Reservoir. The brick and stone Art Deco structure, built 1930-33, comprises a three-storey office building with a long, rectangular, one- and two-storey filtration gallery attached to the rear. The building features distinctive ‘porthole’ windows and sleek marble-clad, terrazzo and tiled interiors. The property was declared an American Waterworks Association landmark in 1992 and protected as a Municipal Historic Resource in 1992.

The Glenmore Water Treatment Plant has been an integral component in Calgary’s water system since it became operational in 1933. The inauguration of the Glenmore Water Works System, which includes the Glenmore Water Treatment Plant, supplied Calgary, for the first time with filtered water. Since 1933 it has continuously supplied the City of Calgary with treated water. Until 1972 the Glenmore Water Treatment plant was the sole distributor of Calgary’s treated water, but has since shared this function with the Bearspaw system.

The Glenmore Water Treatment Plant was developed as one of the four main components of the massive Glenmore Water Works System, that comprised a storage reservoir and dam; a pumping station; a purification plant (the Water Treatment Plant); and a pipe line system. Built 1930-33, at a cost of over $4,000,000 the Glenmore Water Works System was one of the most significant engineering projects completed in western Canada up to that time and has since been a landmark feature of the city. When complete, the system boasted one of the heaviest dams to have ever been constructed anywhere (considering its height), with a base thickness of 70′, and a reservoir that was estimated to hold 16.37 billion litres of water. The project was also conceived to be an important flood control instrument, with the dam protecting low lying areas parts of the city from flood damage.

The Glenmore Water Treatment Plant was designed as a multi-stage purification system that included coagulation, sedimentation, sand filtration, and chlorination. The plant initially produced 105,991,530 litres of purified water each day, sufficient for a city of 200,000 residents, well in excess of Calgary’s then population of 85,000. The plant was designed so that it could be expanded, with minimal disruption, to triple its purification capacity and produce an ultimate capacity of 317,974,590 litres of water per day. When completed the plant featured eight filters and three sedimentation tanks. Subsequent and extremely architecturally compatible expansions in 1954 and 1965 fulfilled the plants ultimate capacity with 24 filters.

The Glenmore Water Treatment Plant constitutes one of Calgary’s most sophisticated and well preserved examples of Art Deco architecture. Due to the building’s original close proximity to the city, its situation amidst much natural beauty, and its administrative offices, special attention was paid to ensure an attractive design befitting that of an important public building. As a result, the exterior was finished with high-quality pressed red brick and detailed with Tyndall stone. Classical references such as pilasters and its symmetrically ordered facade lend the building a formal classical character while its round, ‘porthole’ windows are characteristic Art Deco features and suggestive of the building’s aquatic association. The interior public spaces of the building are similarly elaborated with sleek and elegant materials such as travertine floors and marble walls, while the filter gallery corridors exhibit terrazzo floors, tiled walls, and bronze and nickel-clad instrument cases and controls. Thomas Pomphrey, the staff architect at Gore, Nasmith and Storrie, the consulting engineers who were responsible for the entire project, was responsible for the design. Pomphry gained further prominence with his 1929 design of the monumental R.C. Harris Water Treatment Plant in Toronto.

While the Glenmore system was designed and approved in 1929, prior to the Great Depression, construction of the system became Calgary’s largest relief project of the era. With the onset of the Depression, construction of the facility was changed to a make-work project. At the insistence of elected civic officials, and to the greatest extent possible, local firms, locally produced materials, and thousands of Calgarians were contracted and employed for the project, greatly benefiting the local economy.

L’usine de traitement des eaux Glenmore est située sur la rivière Elbow, dans le sud-ouest de Calgary, du côté nord du réservoir Glenmore. Cette structure Art déco de brique et de pierre, construite de 1930 à 1933, comprend un immeuble de bureaux de trois étages auquel est rattachée à l’arrière une longue galerie de filtration rectangulaire d’un et de deux étages. L’édifice se distingue par ses fenêtres en « hublot » et ses intérieurs épurés revêtus de marbre, de terrazzo et de carreaux. La propriété a été déclarée site repère par l’American Waterworks Association en 1992 et protégée à titre de ressource historique municipale en 1992.

L’usine de traitement des eaux Glenmore fait partie intégrante du réseau d’eau de Calgary depuis sa mise en service en 1933. L’inauguration du réseau d’aqueduc Glenmore, qui comprend l’usine de traitement des eaux Glenmore, permit d’alimenter Calgary, pour la première fois, en eau filtrée. Depuis 1933, elle approvisionne sans interruption la Ville de Calgary en eau traitée. Jusqu’en 1972, l’usine de traitement des eaux Glenmore fut la seule à distribuer l’eau traitée de Calgary, mais elle partage depuis cette fonction avec le réseau Bearspaw.

L’usine de traitement des eaux Glenmore fut aménagée comme l’une des quatre composantes principales de l’immense réseau d’aqueduc Glenmore, qui comprenait un réservoir de stockage et un barrage, une station de pompage, une usine de purification (l’usine de traitement des eaux) et un réseau de conduites. Construit de 1930 à 1933 au coût de plus de 4 000 000 $, le réseau d’aqueduc Glenmore fut l’un des projets d’ingénierie les plus importants réalisés dans l’Ouest canadien jusqu’alors et constitue depuis un élément marquant de la ville. Une fois achevé, le réseau comptait l’un des barrages les plus lourds jamais construits (compte tenu de sa hauteur), avec une épaisseur à la base de 70 pi, et un réservoir dont la capacité était estimée à 16,37 milliards de litres d’eau. Le projet fut aussi conçu comme un important outil de lutte contre les inondations, le barrage protégeant les parties basses de la ville contre les dommages causés par les crues.

L’usine de traitement des eaux Glenmore fut conçue comme un système de purification à plusieurs étapes comprenant la coagulation, la sédimentation, la filtration sur sable et la chloration. À l’origine, l’usine produisait 105 991 530 litres d’eau purifiée par jour, assez pour une ville de 200 000 habitants, bien au-delà de la population de Calgary à l’époque, qui s’élevait à 85 000 personnes. L’usine fut conçue de manière à pouvoir être agrandie, avec un minimum de perturbations, afin de tripler sa capacité de purification et d’atteindre une capacité maximale de 317 974 590 litres d’eau par jour. À son achèvement, l’usine comptait huit filtres et trois bassins de sédimentation. Des agrandissements ultérieurs, parfaitement compatibles sur le plan architectural, réalisés en 1954 et en 1965, permirent à l’usine d’atteindre sa capacité maximale avec 24 filtres.

L’usine de traitement des eaux Glenmore constitue l’un des exemples les plus raffinés et les mieux préservés de l’architecture Art déco à Calgary. En raison de la proximité initiale de l’édifice avec la ville, de son emplacement au cœur d’une grande beauté naturelle et de ses bureaux administratifs, une attention particulière fut portée à une conception attrayante digne d’un important édifice public. Ainsi, l’extérieur fut revêtu de brique rouge pressée de grande qualité et orné de pierre Tyndall. Des références classiques telles que les pilastres et la façade ordonnée symétriquement confèrent à l’édifice un caractère classique formel, tandis que ses fenêtres rondes en « hublot » sont des éléments caractéristiques de l’Art déco qui évoquent la vocation aquatique du bâtiment. Les espaces publics intérieurs de l’édifice sont également rehaussés de matériaux épurés et élégants, comme des planchers de travertin et des murs de marbre, tandis que les couloirs de la galerie des filtres présentent des planchers de terrazzo, des murs carrelés ainsi que des boîtiers d’instruments et des commandes revêtus de bronze et de nickel. Thomas Pomphrey, architecte salarié de Gore, Nasmith and Storrie, les ingénieurs-conseils responsables de l’ensemble du projet, fut chargé de la conception. Pomphry acquit une notoriété accrue grâce à sa conception, en 1929, de la monumentale usine de traitement des eaux R.C. Harris à Toronto.

Bien que le réseau Glenmore ait été conçu et approuvé en 1929, avant la Grande Crise, sa construction devint le plus important projet de secours de Calgary de l’époque. Avec le début de la Crise, la construction de l’installation fut transformée en projet de création d’emplois. À l’insistance des élus municipaux, et dans toute la mesure du possible, des entreprises locales, des matériaux produits localement et des milliers de Calgariens furent engagés et employés pour le projet, au grand bénéfice de l’économie locale.