Fort Calgary National Historic Site

Fort Calgary Archaeological Site is located on roughly 12 hectares of land in Calgary’s Downtown East Village community, near the confluence of the Bow and Elbow Rivers. Presently situated upon the site is a reconstruction of the original Fort Calgary.

The heritage value of Fort Calgary Archaeological Site lies in its association with the establishment of the North-West Mounted Police in Alberta and the foundation of the City of Calgary.

In 1874, the North-West Mounted Police made their epic trek westward from Fort Dufferin, Manitoba to Fort Whoop-Up, a hotbed of whisky trading in what is now southern Alberta. They established Fort Macleod shortly after their arrival to disrupt the liquor traffic in the area. Cunning whisky traders were, however, able to elude the Mounties and continue to operate in the region, prompting the force in 1875 to establish another post further north, at the confluence of the Bow and Elbow Rivers. Fort Calgary, as the post came to be known, became the nucleus of a small settlement during the late 1870s. The Canadian Pacific Railway’s decision to reroute their transcontinental line through southern Alberta in the early 1880s led to dramatic growth in the community and the expansion of the police post into a Divisional Headquarters. Throughout this period of early settlement in southern Alberta, the North-West Mounted Police played an essential role in policing the territory, maintaining peaceful relations between Natives and Euro-Canadians, and ensuring a stable environment for the construction of the railway line and the expansion of settlement.

The original Fort Calgary was erected by the I. G. Baker Company of Fort Benton, Montana, one of the few outfits operating in the wilds of the North-West Territories with the capacity and experience to undertake such a task. Spruce and pine logs were cut upstream on the Elbow River and floated down to the site. A trench was dug into which upright poles were placed to form the palisade, which served as the outer wall for several structures, including stables, barracks, a guard room, and storage facilities. To accommodate the larger contingent required for the post after its elevation to Divisional Headquarters in 1882, the palisade was taken down and several of the buildings razed to make way for new constructions. Over the succeeding two decades, many changes were made to the site as new buildings were erected and others torn down to address contemporary needs. None of the buildings or structures from the original, 1875 Fort Calgary remain, though several later additions – including the circa 1876 Hunt House and the 1906 Deane House – are still extant offsite. Several excavations at Fort Calgary Archaeological Site have uncovered the sub-surface remains of the various occupations at the site. Discoveries made at the site include: trenches containing the ruins of upright posts, hearth stains and pits, and a large quantity of artifacts that offer insights into daily life at the fort.

Le site archéologique du fort Calgary est situé sur environ 12 hectares de terrain dans le quartier Downtown East Village de Calgary, près du confluent des rivières Bow et Elbow. Une reconstitution du fort Calgary d’origine se trouve actuellement sur le site.

La valeur patrimoniale du site archéologique du fort Calgary réside dans son association avec l’établissement de la Police à cheval du Nord-Ouest en Alberta et la fondation de la ville de Calgary.

En 1874, la Police à cheval du Nord-Ouest a entrepris sa marche épique vers l’ouest, du fort Dufferin, au Manitoba, jusqu’au fort Whoop-Up, haut lieu de la traite du whisky dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Alberta. Peu après leur arrivée, les policiers ont établi le fort Macleod afin de perturber le trafic d’alcool dans la région. Les rusés trafiquants de whisky ont toutefois réussi à échapper à la police montée et à poursuivre leurs activités dans la région, ce qui a incité la force, en 1875, à établir un autre poste plus au nord, au confluent des rivières Bow et Elbow. Le fort Calgary, comme le poste a fini par être appelé, est devenu le noyau d’un petit établissement à la fin des années 1870. La décision du Chemin de fer Canadien Pacifique de faire passer sa ligne transcontinentale par le sud de l’Alberta au début des années 1880 a entraîné une croissance spectaculaire de la collectivité et la transformation du poste de police en quartier général divisionnaire. Tout au long de cette période de peuplement initial du sud de l’Alberta, la Police à cheval du Nord-Ouest a joué un rôle essentiel dans le maintien de l’ordre sur le territoire, le maintien de relations pacifiques entre Autochtones et Euro-Canadiens et la garantie d’un environnement stable pour la construction de la ligne de chemin de fer et l’expansion du peuplement.

Le fort Calgary d’origine a été érigé par la I. G. Baker Company de Fort Benton, au Montana, l’une des rares entreprises actives dans les contrées sauvages des Territoires du Nord-Ouest à posséder la capacité et l’expérience nécessaires pour entreprendre une telle tâche. Des billes d’épinette et de pin ont été coupées en amont sur la rivière Elbow et acheminées par flottage jusqu’au site. On a creusé une tranchée dans laquelle on a planté des poteaux verticaux pour former la palissade, qui servait de mur extérieur à plusieurs structures, dont des écuries, des casernes, un corps de garde et des installations d’entreposage. Pour accueillir le contingent plus important qu’exigeait le poste après son élévation au rang de quartier général divisionnaire en 1882, la palissade a été démontée et plusieurs des bâtiments rasés pour faire place à de nouvelles constructions. Au cours des deux décennies suivantes, de nombreux changements ont été apportés au site, de nouveaux bâtiments étant érigés et d’autres démolis pour répondre aux besoins du moment. Aucun des bâtiments ou structures du fort Calgary d’origine de 1875 ne subsiste, bien que plusieurs ajouts ultérieurs – dont la maison Hunt, vers 1876, et la maison Deane, de 1906 – existent toujours hors site. Plusieurs fouilles au site archéologique du fort Calgary ont mis au jour les vestiges souterrains des diverses occupations du site. Les découvertes faites sur le site comprennent des tranchées contenant les restes de poteaux verticaux, des traces et des fosses de foyers, ainsi qu’une grande quantité d’artefacts qui donnent un aperçu de la vie quotidienne au fort.