Calgary Public Building

Completed in 1931, the Calgary Public Building is an eight-storey, masonry structure located at the eastern end of Stephen Avenue in downtown Calgary. This Modern Classical style office building is distinguished by its Tyndall limestone exterior and the massive Ionic columns that mark the north and west facades. The building now houses offices for the City of Calgary and serves as a performing arts centre. The property was protected as a Municipal Historic Resource in 1996.

The Calgary Public Building, built 1930-31, is historically significant for its role as the federal government’s primary office building and presence in Calgary until 1979. It was also the location of the city’s main Post Office from 1931 to 1961, making it one of the most prominent buildings in the city. During this period, the Post Office occupied the lower three floors of the structure with a variety of federal government offices housed on the floors above. The building also serves to recall the long presence of the federal government and postal services at this location. From 1894 to 1913, this was also the site of the original Federal Public Building and Post Office.

The Calgary Public Building, is also significant as an impressive example of Modern Classical style architecture in Calgary. The building exhibits decorative elements of the Beaux Art tradition yet conforms closely with Commercial style design used for modern office buildings, especially with its eight-storey height and attention to the interior arrangement of offices. This stylistic transition makes it one of the first federal Public Buildings to align with the standards of commercial office buildings, emphasizing function over form. The arrangement of offices followed the standard conventions of modern office building design and Commercial style architecture, leading to the building’s ‘U’ shaped plan. This layout allowed natural light and ventilation to penetrate all interior spaces. The public areas of the interior are highlighted by polished brass hardware, Quebec marbles, and a two-storey main lobby that complement the monumentality of the exterior’s design. Conforming to federal government decrees at the time, all materials and labour used in the construction of the building were of Canadian origin. Notably, the Public Building retains the last attendant-operated passenger elevators known to exist in Alberta (2007).

The formal and conservative detailing of the Public Building exemplifies the federal government’s approach to public architecture at the time, but can also be traced to the planning and design of the building which occurred in 1919, a decade before its construction. Giant Ionic columns that frame the building’s entrances impart the structure with a monumental Beaux Arts character. Features such as the upper level pilasters further add to the building’s elegance, as does the high-quality Tyndall (Manitoba) limestone cladding. Like modern Commercial style architecture of the period, however, upper level windows are treated as a single vertical unit and contain ornate metal spandrels which contribute to the building’s commercial appearance. As with the majority of period federal buildings, the Department of Public Works was in charge of the design with Ben A. Dore of the Chief Architect’s Branch completing the plans. Charles Sellens, a Calgarian, acted as the supervising architect.

Achevé en 1931, l’édifice public de Calgary est une structure de maçonnerie de huit étages située à l’extrémité est de l’avenue Stephen, au centre-ville de Calgary. Cet immeuble de bureaux de style classique moderne se distingue par son revêtement extérieur en pierre calcaire Tyndall et par les imposantes colonnes ioniques qui marquent les façades nord et ouest. L’édifice abrite aujourd’hui des bureaux de la Ville de Calgary et sert de centre des arts de la scène. La propriété a été protégée à titre de ressource historique municipale en 1996.

L’édifice public de Calgary, construit en 1930-1931, revêt une importance historique pour son rôle de principal immeuble de bureaux et de lieu de présence du gouvernement fédéral à Calgary jusqu’en 1979. Il abrita aussi le bureau de poste principal de la ville de 1931 à 1961, ce qui en fit l’un des édifices les plus en vue de la ville. Pendant cette période, le bureau de poste occupait les trois étages inférieurs de la structure, tandis que divers bureaux du gouvernement fédéral occupaient les étages supérieurs. L’édifice rappelle également la longue présence du gouvernement fédéral et des services postaux à cet endroit. De 1894 à 1913, cet emplacement accueillit aussi le premier édifice public fédéral et bureau de poste.

L’édifice public de Calgary est également important en tant qu’exemple impressionnant de l’architecture de style classique moderne à Calgary. L’édifice présente des éléments décoratifs de la tradition Beaux-Arts tout en se conformant étroitement à l’architecture de style commercial employée pour les immeubles de bureaux modernes, notamment par sa hauteur de huit étages et l’attention portée à l’aménagement intérieur des bureaux. Cette transition stylistique en fait l’un des premiers édifices publics fédéraux à s’aligner sur les normes des immeubles de bureaux commerciaux, privilégiant la fonction à la forme. L’aménagement des bureaux suivait les conventions habituelles de la conception des immeubles de bureaux modernes et de l’architecture de style commercial, d’où le plan en « U » de l’édifice. Cette disposition permettait à la lumière naturelle et à l’air de pénétrer dans tous les espaces intérieurs. Les aires publiques de l’intérieur sont mises en valeur par une quincaillerie en laiton poli, des marbres du Québec et un hall principal de deux étages qui s’harmonisent avec la monumentalité de l’extérieur. Conformément aux directives du gouvernement fédéral de l’époque, tous les matériaux et toute la main-d’œuvre utilisés pour la construction de l’édifice étaient d’origine canadienne. Fait à noter, l’édifice public conserve les derniers ascenseurs pour passagers actionnés par un préposé dont on connaît l’existence en Alberta (2007).

Le décor formel et conservateur de l’édifice public illustre l’approche du gouvernement fédéral en matière d’architecture publique à l’époque, mais peut aussi s’expliquer par la planification et la conception de l’édifice, qui eurent lieu en 1919, une décennie avant sa construction. Des colonnes ioniques colossales qui encadrent les entrées de l’édifice confèrent à la structure un caractère Beaux-Arts monumental. Des éléments tels que les pilastres des étages supérieurs ajoutent à l’élégance de l’édifice, tout comme le revêtement de pierre calcaire Tyndall (Manitoba) de grande qualité. Comme dans l’architecture moderne de style commercial de l’époque, toutefois, les fenêtres des étages supérieurs sont traitées comme une seule unité verticale et comportent des allèges métalliques ornées qui contribuent à l’apparence commerciale de l’édifice. Comme pour la majorité des édifices fédéraux de l’époque, le ministère des Travaux publics fut chargé de la conception, et Ben A. Dore, de la Direction de l’architecte en chef, en dressa les plans. Charles Sellens, un Calgarien, agit à titre d’architecte surveillant.