Alberta Hospital Building No. 1

The Alberta Hospital Building No. 1 is a three-storey building situated on approximately 64.75 hectares of land on the southeast outskirts of Ponoka. Built between 1908 and 1912, the hospital building embodies the Classical Revival architectural style and features symmetrical massing, a projecting front entrance verandah with columns supporting a second-storey balcony, decorative sandstone and masonry elements, and a large overhanging cornice supported by heavy brackets. Situated within a park-like setting, the building is currently at the centre of a complex of mental health care facilities.

The heritage value of the Alberta Hospital Building No. 1 lies in its association with the establishment and development of mental health facilities and services in Alberta and in its impressive example of Classical Revival architecture.

In the years prior to the creation of the Province of Alberta, citizens of the North-West Territories afflicted by mental illness were sent to an asylum in Brandon, Manitoba for treatment. In 1908, seeking to address the needs of a burgeoning population and a growing number of psychiatric patients and “mental defectives”, the provincial government initiated construction at Ponoka of Alberta’s first mental health institution. The rural site of the hospital was deliberate: medical wisdom of the day prescribed fresh air and immersion in the natural world as salves for troubled minds. The Alberta Hospital for the Insane, as it was initially known, was opened in 1911, although construction on the site continued until 1912. Between the early to mid-twentieth century, this facility (later known as the Provincial Mental Health Hospital) was the primary mental health institution in the province. The building is currently the nucleus of a large complex dedicated to mental health care and brain injury treatment.

The Alberta Hospital Building No. 1 is a fine example of Classical Revival architecture. The hospital was designed by A.M. Jeffers, Provincial Architect and designer of such monumental early public buildings as the Alberta Legislature and courthouses in Wetaskiwin, Lethbridge, Edmonton, and Calgary. Like Jeffers’ other provincial civic buildings, the Alberta Hospital Building No. 1 embodies the Classical Revival architectural style. Though this style is more subdued in the hospital building than in other Jeffers’ buildings, it is nonetheless evident in the hospital’s overall symmetry, impressive front entrance, and large overhanging cornice. Jeffers based his design on the State Lunatic Asylum in Utica, New York, one of the oldest and largest mental health facilities in the United States at the time. Elements of the Utica asylum design reflected in the Ponoka hospital building include the latter facility’s central block and pavilion design, its Classical Revival architecture, and its extensive porches, most of which have since been removed. Jeffers’ plan for the Alberta Hospital Building No. 1 became a model for the creation of later mental health facilities in the province.

Le bâtiment no 1 de l’Alberta Hospital est un édifice de trois étages situé sur un terrain d’environ 64,75 hectares en périphérie sud-est de Ponoka. Construit entre 1908 et 1912, le bâtiment de l’hôpital incarne le style architectural néoclassique et présente une volumétrie symétrique, une véranda d’entrée en saillie dont les colonnes soutiennent un balcon au deuxième étage, des éléments décoratifs en grès et en maçonnerie, ainsi qu’une grande corniche en surplomb soutenue par de lourdes consoles. Situé dans un cadre semblable à un parc, le bâtiment se trouve actuellement au centre d’un complexe d’établissements de soins de santé mentale.

La valeur patrimoniale du bâtiment no 1 de l’Alberta Hospital réside dans son association avec la création et le développement des établissements et des services de santé mentale en Alberta, ainsi que dans le fait qu’il constitue un remarquable exemple d’architecture néoclassique.

Dans les années précédant la création de la province d’Alberta, les citoyens des Territoires du Nord-Ouest atteints de maladie mentale étaient envoyés dans un asile à Brandon, au Manitoba, pour y être traités. En 1908, cherchant à répondre aux besoins d’une population en plein essor et d’un nombre croissant de patients psychiatriques et de « déficients mentaux », le gouvernement provincial entreprit la construction, à Ponoka, du premier établissement de santé mentale de l’Alberta. L’emplacement rural de l’hôpital était délibéré : la sagesse médicale de l’époque prescrivait l’air frais et l’immersion dans la nature comme baumes pour les esprits troublés. L’Alberta Hospital for the Insane, comme on l’appelait à l’origine, ouvrit ses portes en 1911, bien que les travaux de construction sur le site se soient poursuivis jusqu’en 1912. Du début au milieu du vingtième siècle, cet établissement (connu plus tard sous le nom de Provincial Mental Health Hospital) fut le principal établissement de santé mentale de la province. Le bâtiment constitue actuellement le noyau d’un vaste complexe consacré aux soins de santé mentale et au traitement des lésions cérébrales.

Le bâtiment no 1 de l’Alberta Hospital est un bel exemple d’architecture néoclassique. L’hôpital fut conçu par A.M. Jeffers, architecte provincial et concepteur de bâtiments publics monumentaux de l’époque tels que l’Assemblée législative de l’Alberta et les palais de justice de Wetaskiwin, de Lethbridge, d’Edmonton et de Calgary. Comme les autres édifices civiques provinciaux de Jeffers, le bâtiment no 1 de l’Alberta Hospital incarne le style architectural néoclassique. Bien que ce style soit plus sobre dans le bâtiment de l’hôpital que dans d’autres bâtiments de Jeffers, il n’en est pas moins manifeste dans la symétrie d’ensemble de l’hôpital, dans son imposante entrée principale et dans sa grande corniche en surplomb. Jeffers s’inspira pour sa conception du State Lunatic Asylum d’Utica, dans l’État de New York, l’un des plus anciens et des plus grands établissements de santé mentale des États-Unis à l’époque. Parmi les éléments de la conception de l’asile d’Utica que l’on retrouve dans le bâtiment de l’hôpital de Ponoka figurent le bloc central et les pavillons, l’architecture néoclassique et les vastes galeries, dont la plupart ont depuis été enlevées. Le plan de Jeffers pour le bâtiment no 1 de l’Alberta Hospital devint un modèle pour la création d’établissements de santé mentale ultérieurs dans la province.