97-99 North River Road / Duff House

97-99 North River Road is a wood framed, Colonial Revival style, former residence that is located on a large treed corner lot. The house was constructed for Alfred Eldred Duff (1882-1921) in 1916 and served as a residence for many years. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of 97-99 North River Road lies in its association with various prominent Charlottetown residents; its attractive Colonial Revival architecture; and its role in supporting the streetscape.

97-99 North River Road was constructed in 1916 for A.E. Duff, a native of the community of Morell in eastern Prince Edward Island. He went to the United States at an early age, but returned to the Island after he was struck with illness. He hired prominent architects, Chappell and Hunter to design his new residence and the firm of H. and S. Lowe to build it. The home was built in the Colonial Revival style. The style was based on North American models, which were essentially revivals of earlier forms. It was an effort to adapt the forms of earlier architectural styles to contemporary needs.

Features of the Colonial Revival style include a rectangular plan, symmetrical facades and restrained classical details.

Unfortunately, Duff died in 1921 leaving the home to his wife and daughter. Although of a retiring disposition, it was reported that he was “greatly esteemed by those who were fortunate as to know him intimately”. During the Duff Family’s ownership of the home, Lieutenant Governor Augustine Colin MacDonald (1837-1919) stayed there temporarily, after he gave up his official residence at Fanningbank in 1917 as a patriotic gesture, allowing it to be used as a veterans’ hospital.

A robbery occurred at the Duff home in 1935. According to news reports, Elizabeth Duff awoke to hear suspicious noises coming from the downstairs. She crept down and surprised thieves in the act. One of the thieves hit her with a brass poker, but fortunately, the blow did not mortally wound her. Unfortunately, in all of the commotion, she was unable to identify them.

The 20 June 1942 edition of the local newspaper, the Guardian, contained a for sale notice for the home. It did not sell at the time and was put up for sale again. The 18 May 1943 edition of the Guardian contained a similar notice that indicated the home had a frontage of 256 feet on North River Road, running 197 feet deep on York Lane. The “unusually fine residence” featured all modern conveniences including three baths and a basement lavatory.

It is unclear when the home was purchased, but the Prince Edward Island Provincial Directory of 1950 lists J. Sterling MacDonald and his wife, Daris as living in the 97 North River Road section and manager of P.J.’s Grocery Store, Benjamin Earle MacDonald (1907-1965) and his wife, Jean in the 99 North River Road side. It is not clear when the home was divided into units but before 1950, it had always been listed as 99 North River Road.

Benjamin Earle MacDonald was an accountant and manager of his family’s grocery store. He was involved in Charlottetown Civic affairs as a City Councilor from 1940 until 1946 when he was elected Mayor of Charlottetown, an office he would serve in until 1951. In the general election of 1951, he ran successfully for the district of 5th Queens. He was appointed Minister of Health and Welfare under Premier Alexander Matheson in 1953 and later, on 16 June 1955, he was appointed Provincial Secretary and Treasurer of the Province of Prince Edward Island.

A beautiful and historic home, its well preserved Colonial Revival architecture and its association with many prominent Islanders make it an asset to the York Lane and North River Road streetscapes.

Le 97-99, chemin North River est une ancienne résidence à ossature de bois de style néocolonial située sur un grand terrain d’angle boisé. La maison a été construite pour Alfred Eldred Duff (1882-1921) en 1916 et a servi de résidence pendant de nombreuses années. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du 97-99, chemin North River réside dans son association avec divers résidents éminents de Charlottetown, dans son attrayante architecture néocoloniale et dans le rôle qu’elle joue dans le paysage de rue.

Le 97-99, chemin North River a été construit en 1916 pour A.E. Duff, originaire de la localité de Morell, dans l’est de l’Île-du-Prince-Édouard. Il est parti aux États-Unis à un jeune âge, mais est revenu à l’Île après être tombé malade. Il a engagé les éminents architectes Chappell et Hunter pour concevoir sa nouvelle résidence et l’entreprise H. and S. Lowe pour la construire. La maison a été construite dans le style néocolonial. Ce style était fondé sur des modèles nord-américains, qui étaient essentiellement des reprises de formes antérieures. Il visait à adapter les formes de styles architecturaux antérieurs aux besoins contemporains.

Le style néocolonial se caractérise notamment par un plan rectangulaire, des façades symétriques et une ornementation classique sobre.

Malheureusement, Duff est décédé en 1921, laissant la maison à son épouse et à sa fille. Bien qu’il fût de nature réservée, on rapportait qu’il était « grandement estimé par ceux qui avaient la chance de le connaître intimement ». Pendant que la famille Duff était propriétaire de la maison, le lieutenant-gouverneur Augustine Colin MacDonald (1837-1919) y a séjourné temporairement, après avoir renoncé en 1917, par geste patriotique, à sa résidence officielle de Fanningbank pour permettre qu’elle serve d’hôpital pour anciens combattants.

Un cambriolage a eu lieu chez les Duff en 1935. Selon les reportages, Elizabeth Duff s’est réveillée en entendant des bruits suspects provenant du rez-de-chaussée. Elle est descendue à pas de loup et a surpris les voleurs en flagrant délit. L’un des voleurs l’a frappée avec un tisonnier en laiton, mais heureusement, le coup ne l’a pas blessée mortellement. Malheureusement, dans toute cette agitation, elle n’a pas pu les identifier.

L’édition du 20 juin 1942 du journal local The Guardian contenait un avis de vente de la maison. Celle-ci n’a pas été vendue à ce moment-là et a été remise en vente. L’édition du 18 mai 1943 du Guardian contenait un avis semblable indiquant que la propriété avait une façade de 256 pieds sur le chemin North River et une profondeur de 197 pieds sur l’allée York. Cette « résidence d’une qualité exceptionnelle » offrait toutes les commodités modernes, dont trois salles de bain et des toilettes au sous-sol.

On ne sait pas quand la maison a été achetée, mais le Prince Edward Island Provincial Directory de 1950 indique que J. Sterling MacDonald et son épouse, Daris, habitaient la partie du 97, chemin North River, et que le gérant de l’épicerie P.J.’s, Benjamin Earle MacDonald (1907-1965), et son épouse, Jean, habitaient le côté du 99, chemin North River. On ne sait pas quand la maison a été divisée en logements, mais avant 1950, elle avait toujours été inscrite au 99, chemin North River.

Benjamin Earle MacDonald était comptable et gérant de l’épicerie familiale. Il a participé aux affaires municipales de Charlottetown à titre de conseiller municipal de 1940 à 1946, année où il a été élu maire de Charlottetown, poste qu’il a occupé jusqu’en 1951. Aux élections générales de 1951, il a été élu dans la circonscription de 5th Queens. Il a été nommé ministre de la Santé et du Bien-être sous le premier ministre Alexander Matheson en 1953 puis, le 16 juin 1955, secrétaire provincial et trésorier de la province de l’Île-du-Prince-Édouard.

Belle maison historique, son architecture néocoloniale bien préservée et son association avec de nombreux Insulaires éminents en font un atout pour les paysages de rue de l’allée York et du chemin North River.