8-10 Water Street / Benjamin Davies' House

8-10 Water Street is a wood framed, Georgian influenced home built in the 1860s. The building overlooks the Charlottetown harbour and is in an area with a high concentration of large heritage homes. It was the residence of the prominent Davies Family for many years, however it has since been converted into an apartment building. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value 8-10 Water Street lies in its association with the Benjamin Davies’ family; its Georgian influenced architecture; and its role in supporting the streetscape.

Benjamin Davies (1813-1904) was a successful commission merchant, Member of the Legislature, City Councilor and holder of various Government Offices. He built the home at 8-10 Water Street in the 1860s and he and his family would remain residents until 1903. The 17 March 1903 edition of the Examiner carried a “for sale” notice for the home and the one next door at 12-14 Water Street. Both homes had exclusive rights to the water lots in front of them, which stretched out to the channel in the Hillsborough River.

Davies was a ship merchant and owned B. Davies & Company. He also operated shipyards in the Island communities of Orwell and Rollo Bay. He was politically active and was successfully elected to the House of Assembly in the general elections of 1850, 1867, 1870, 1872 and 1873 where he also served in the Executive Council. He was unsuccessful in the election of 1855, however, he was elected to the new Charlottetown City Council that year following its incorporation. Interestingly, he and his son, Louis Henry Davies served in the House together from 1872 until 1875. Not only politically active, Davies was appointed to a number of prominent offices including Colonial Secretary, Postmaster General, Justice of the Peace, Chairman of the Railway Board, Paymaster of the Railway and Fire Commissioner.

His son, Sir Louis Henry Davies (1845-1928), had a long and illustrious career. After studying Law in London, England, Davies established his practice on Prince Edward Island. One of his most famous legal battles was in his role as the lead counsel for the tenantry before the Prince Edward Island Land Commission. The Commission was formed to settle land ownership issues arising from the purchase of lands from absentee landlords by the Province. Politically active, Davies was elected Premier of Prince Edward Island in 1876 where he faced the issue of non-denominational schools. The divisive issue caused some members of political parties to split into Roman Catholic and Protestant coalitions without regard to political party lines. Davies later served as a Member of Parliament in the House of Commons in 1882, where he would remain until 1901, when he was appointed to the Supreme Court of Canada. In 1918, he was appointed Chief Justice of Canada where he would remain until his death in 1924. Davies was the first Island born member of the Supreme Court of Canada and among his various honours, he was created a Knight Commander of St. Michael and St. George by Queen Victoria during her 1897 Diamond Jubilee year.

8-10 Water Street is a Georgian inspired home with a wonderful view of the Charlottetown Harbour. Its rounded Scottish style dormers on both the front and the back add interest to the home. A photograph taken in 1893 does not show the second rounded dormer on the north facade of the home. Although the home has been converted for use as an apartment building, its exterior has not changed greatly since the 1890s. In an area with a number of large heritage homes, 8-10 Water Street helps support the Water Street streetscape.

Le 8-10, rue Water est une maison à ossature de bois d’influence géorgienne construite dans les années 1860. Le bâtiment surplombe le port de Charlottetown et se trouve dans un secteur où l’on trouve une forte concentration de grandes maisons patrimoniales. Il a été la résidence de l’éminente famille Davies pendant de nombreuses années, mais il a depuis été transformé en immeuble d’appartements. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du 8-10, rue Water réside dans son association avec la famille de Benjamin Davies, dans son architecture d’influence géorgienne et dans son rôle de soutien au paysage de rue.

Benjamin Davies (1813-1904) était un commissionnaire prospère, député à l’Assemblée législative, conseiller municipal et titulaire de diverses charges publiques. Il a construit la maison du 8-10, rue Water dans les années 1860, et lui et sa famille y ont résidé jusqu’en 1903. L’édition du 17 mars 1903 de l’Examiner publiait un avis de mise en vente de la maison et de sa voisine, au 12-14, rue Water. Les deux maisons avaient des droits exclusifs sur les lots de grève situés devant elles, qui s’étendaient jusqu’au chenal de la rivière Hillsborough.

Davies était un marchand maritime et possédait la B. Davies & Company. Il exploitait également des chantiers navals dans les localités insulaires d’Orwell et de Rollo Bay. Actif en politique, il a été élu à la Chambre d’assemblée lors des élections générales de 1850, 1867, 1870, 1872 et 1873, et a également siégé au Conseil exécutif. Il a été défait à l’élection de 1855; toutefois, il a été élu cette année-là au nouveau conseil municipal de Charlottetown, à la suite de la constitution de la ville en municipalité. Fait intéressant, lui et son fils, Louis Henry Davies, ont siégé ensemble à la Chambre de 1872 à 1875. En plus de ses activités politiques, Davies a été nommé à un certain nombre de charges importantes, notamment celles de secrétaire colonial, de maître général des Postes, de juge de paix, de président de la commission des chemins de fer, de payeur des chemins de fer et de commissaire aux incendies.

Son fils, sir Louis Henry Davies (1845-1928), a mené une longue et brillante carrière. Après avoir étudié le droit à Londres, en Angleterre, Davies a ouvert son cabinet à l’Île-du-Prince-Édouard. L’une de ses plus célèbres batailles juridiques a été celle qu’il a menée à titre d’avocat principal des locataires devant la Commission des terres de l’Île-du-Prince-Édouard. La Commission avait été créée pour régler les questions de propriété foncière découlant de l’achat, par la province, de terres appartenant à des propriétaires absentéistes. Actif en politique, Davies a été élu premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard en 1876, où il a dû faire face à la question des écoles non confessionnelles. Cette question controversée a amené certains membres des partis politiques à se scinder en coalitions catholique romaine et protestante, sans égard aux lignes de parti. Davies a ensuite siégé comme député à la Chambre des communes à partir de 1882, et ce, jusqu’en 1901, année où il a été nommé à la Cour suprême du Canada. En 1918, il a été nommé juge en chef du Canada, poste qu’il a occupé jusqu’à son décès en 1924. Davies a été le premier membre de la Cour suprême du Canada né dans l’Île et, parmi ses diverses distinctions, il a été fait chevalier commandeur de l’Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges par la reine Victoria lors de l’année de son jubilé de diamant, en 1897.

Le 8-10, rue Water est une maison d’inspiration géorgienne offrant une vue magnifique sur le port de Charlottetown. Ses lucarnes arrondies de style écossais, à l’avant comme à l’arrière, ajoutent de l’intérêt à la maison. Une photographie prise en 1893 ne montre pas la deuxième lucarne arrondie sur la façade nord de la maison. Bien que la maison ait été transformée en immeuble d’appartements, son extérieur n’a pas beaucoup changé depuis les années 1890. Dans un secteur comptant plusieurs grandes maisons patrimoniales, le 8-10, rue Water contribue à mettre en valeur le paysage de rue de la rue Water.