75 Queen Street, Connolly Block

The Connolly Block is a three storey, brick Italianate Commercial styled building located on Queen Street, in Charlottetown’s historic business area. The building was constructed by the estate of merchant and philanthropist, Owen Connolly (1820-1887), for use as a commercial building. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of the Connolly Block lies in its Italianate influenced commercial architecture, its association with Charlottetown’s business community and its importance to the Queen Street streetscape.

Owen Connolly was one of the most successful entrepreneurs of the late 1800s. His varied business interests left him a very wealthy man. He was born in Ireland in 1820 but immigrated to Prince Edward Island in 1839, where he worked for the Smallwood Family as a farm laborer. Connolly eventually bought a farm of his own and soon after, opened a country store. His businesses multiplied and diversified making him one of the most successful businessmen in Prince Edward Island. Connolly, although successful, was a somewhat retiring individual who, unlike many of his contemporaries, did not run for office and his name rarely appeared in print; therefore, it seems out of character for Connolly to have placed a bust of himself atop the Connolly Block. It is more understandable when one learns that Connolly’s estate constructed the building after his death.

The Connolly Block was constructed in 1889-1890. Prominent architect, William Critchlow Harris designed the building and well-known mason, Howard Ramsay did the brickwork. Ramsay fashioned the bust of Connolly, although sculpting was not an activity that he was known for.

The choice of the Italianate influenced commercial building style was a popular one in the late 19th Century. It was considered more durable and fireproof than the wooden structures it usually replaced. The design was also more decorative, being reminiscent of the Venetian arcades of the Renaissance period. The Connolly Block remains one of the city’s best preserved examples of this style.

The Owen Connolly Estate executors were instructed to devote the remainder of Connolly’s estate “for the purpose of educating or assisting poor children, resident in Prince Edward Island, who are Irish, or the sons of Irish fathers…” The Estate was worth approximately 250 000 dollars. The Connolly Estate was involved in a number of investments including the construction and rental of buildings to provide continuing funding so that the Estate could carry on its charitable efforts. They have been very successful as the Estate still offers awards each year.

The first occupants of the building were the firm of the Messrs. E.H. Norton and Company, an insurance and auctioneering business. In 1903, newspaper reports discussed the remodeling of the building, where a portion of the second floor was added for use as a hall for the Knights of Columbus. Architect, C.B. Chappell and John Powers were responsible for the renovations. The Connolly Block housed both the Knights of Columbus and the offices of A.R MacInnis Insurance for many years. Currently, the building houses a British style pub and restaurant called The Churchill Arms.

The Owen Connolly Block is one of the most unique buildings in Charlottetown. The bust of Connolly on top of the building adds color to the City. One of the most unique buildings on Queen Street, it is a monument to the achievements of one of Charlottetown’s most successful and philanthropic citizens. The Owen Connolly Block helps to anchor the Queen Street streetscape.

Le Connolly Block est un bâtiment de trois étages en brique de style commercial italianisant, situé rue Queen, dans le quartier historique des affaires de Charlottetown. Le bâtiment a été construit par la succession du marchand et philanthrope Owen Connolly (1820-1887) pour servir de bâtiment commercial. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et sa parcelle; elle ne s’applique pas à l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du Connolly Block réside dans son architecture commerciale d’influence italianisante, dans son association avec le milieu des affaires de Charlottetown et dans son importance pour le paysage de rue de la rue Queen.

Owen Connolly a été l’un des entrepreneurs les plus prospères de la fin du XIXe siècle. Ses intérêts commerciaux variés ont fait de lui un homme très riche. Né en Irlande en 1820, il a immigré à l’Île-du-Prince-Édouard en 1839, où il a travaillé comme ouvrier agricole pour la famille Smallwood. Connolly a fini par acheter sa propre ferme et, peu après, a ouvert un magasin général de campagne. Ses entreprises se sont multipliées et diversifiées, faisant de lui l’un des hommes d’affaires les plus prospères de l’Île-du-Prince-Édouard. Bien que prospère, Connolly était un homme plutôt réservé qui, contrairement à nombre de ses contemporains, ne s’est jamais porté candidat à une charge publique et dont le nom paraissait rarement dans les journaux; il semble donc peu dans son caractère d’avoir placé un buste à son effigie au sommet du Connolly Block. On le comprend mieux lorsqu’on apprend que c’est la succession de Connolly qui a construit le bâtiment après sa mort.

Le Connolly Block a été construit en 1889-1890. L’éminent architecte William Critchlow Harris a conçu le bâtiment, et le maçon bien connu Howard Ramsay a réalisé la maçonnerie de brique. Ramsay a façonné le buste de Connolly, bien que la sculpture ne fût pas une activité pour laquelle il était connu.

Le style commercial d’influence italianisante était un choix populaire à la fin du XIXe siècle. On le considérait comme plus durable et plus résistant au feu que les structures en bois qu’il remplaçait habituellement. Sa conception était aussi plus décorative et rappelait les arcades vénitiennes de la Renaissance. Le Connolly Block demeure l’un des exemples les mieux conservés de ce style dans la ville.

Les exécuteurs testamentaires de la succession d’Owen Connolly avaient pour instruction de consacrer le reliquat de la succession de Connolly « à l’éducation ou à l’aide d’enfants pauvres résidant à l’Île-du-Prince-Édouard, qui sont Irlandais ou fils de pères irlandais… » La succession valait environ 250 000 dollars. La succession Connolly a fait plusieurs placements, notamment la construction et la location de bâtiments, afin d’assurer un financement continu qui lui permettrait de poursuivre ses œuvres de bienfaisance. Ces efforts ont été couronnés de succès, puisque la succession offre encore des bourses chaque année.

Les premiers occupants du bâtiment ont été l’entreprise de MM. E.H. Norton and Company, une maison d’assurance et de vente aux enchères. En 1903, les journaux ont fait état du réaménagement du bâtiment, dans le cadre duquel une partie du premier étage a été ajoutée pour servir de salle aux Chevaliers de Colomb. L’architecte C.B. Chappell et John Powers ont été responsables des rénovations. Le Connolly Block a abrité pendant de nombreuses années à la fois les Chevaliers de Colomb et les bureaux de A.R MacInnis Insurance. Le bâtiment abrite actuellement un pub-restaurant de style britannique appelé The Churchill Arms.

L’Owen Connolly Block est l’un des bâtiments les plus uniques de Charlottetown. Le buste de Connolly au sommet du bâtiment ajoute de la couleur à la ville. L’un des bâtiments les plus uniques de la rue Queen, il constitue un monument aux réalisations de l’un des citoyens les plus prospères et les plus philanthropes de Charlottetown. L’Owen Connolly Block contribue à ancrer le paysage de rue de la rue Queen.