60 Richmond Street / Connaught Square

The Connaught Square is a green space that includes a variety of large mature trees, playground equipment and asphalt paths. It is one of five public squares in the City of Charlottetown, four of which are public parks and the other, Queens Square, contains public buildings, memorials and monuments. The designation encompasses the entire parcel of land.

The heritage value of the Connaught Square lies in its role as one of Charlottetown’s five historic squares.

The Connaught Square was known originally as Pownal Square. It was one of four laid out in the 1771 Plan of Charlottetown by surveyor Thomas Wright and Governor Walter Patterson. The other three squares were the Hillsborough Square, Rochford Square and Kings Square. Each of the four was placed in one quarter of the original rectangular town plan. Charles Morris had already planned for Queens Square as a space for public and ecclesiastical buildings in the centre of the town, three years previous in the 1768 plan of Charlottetown.

For much of the 19th Century, a jail stood on the Pownal Square. It has been suggested that a military jail existed on the south east corner as early as 1805. In 1809, plans for a new facility were being made, however, it was 1810 before builder, John Plaw designed the new building. Unfortunately, no tenders were forthcoming and the jail commissioners had to take responsibility for constructing it. The new jail would serve for approximately twenty years until another correctional facility was built by Theophilus Chappell. The cornerstone was laid 23 August 1830. The first Mayor of Charlottetown, Robert Hutchinson, served as the Keeper of the Jail/Gaol from 1829. By, 1844, he was replaced by Nicholas Harvey, who was Hutchinson’s father-in-law. By 1864, a Thomas Harvey, held the position. The Jail was then locally known as “Harvey’s Brig”.

Throughout the years, newspaper reports discussed the terrible conditions of the jail, but the only change in the structure came in approximately 1882 when the pitched gable roofline was changed to a flat gravel topped roof. The jail would serve until 1911 when a new one was constructed on Longworth Avenue.

Throughout the 19th Century, Pownal Square was not only home to various criminals, but it was also where public executions were held. The last public hanging in Prince Edward Island took place in the square in 1869. George Dowie, who was convicted of murdering John Cullen in a drunken dispute, was sentenced to die by hanging. Unfortunately, for Dowie, it took the executioner three attempts before the execution was successful.

By April 1912, the remnants of the jail were almost completely removed from the square. In July of that year, it was renamed in honour of the visit of the Duke of Connaught and Strathearn (1850-1942), the Governor General of Canada. The Duke was the third son of Queen Victoria and had visited Charlottetown previously in 1869 when he was known as the Prince Arthur. He would serve as governor general from 1911-1916. He was the first person to plant a tree in the City’s experimental farm grounds near Ravenwood in what would become known as the “Royal Forest”. Despite the new name and the pedigree of its owner, many residents continued to refer to it as Pownal Square.

Over the years, the City continued to make improvements to the green space. Trees were planted in 1913 and in approximately 1953; grass, soil, trees and asphalt paths enhanced its appearance. Further improvements were made in 1956, when playground equipment was installed.

Unfortunately in September 2003, the Square suffered the ravages of Hurricane Juan when many of its mature trees were uprooted and destroyed. The devastation was soon cleared away and it remains a popular green space in the City. Part of Charlottetown since its earliest days, Connaught Square has played an important role in the City’s history.

Le Connaught Square est un espace vert qui comprend divers grands arbres matures, des équipements de terrain de jeux et des sentiers asphaltés. Il s’agit de l’une des cinq places publiques de la Ville de Charlottetown; quatre d’entre elles sont des parcs publics, et l’autre, Queens Square, accueille des bâtiments publics, des monuments commémoratifs et des monuments. La désignation s’applique à l’ensemble de la parcelle de terrain.

La valeur patrimoniale du Connaught Square réside dans son rôle de l’une des cinq places historiques de Charlottetown.

Le Connaught Square s’appelait à l’origine Pownal Square. Il s’agissait de l’une des quatre places tracées dans le plan de Charlottetown de 1771 par l’arpenteur Thomas Wright et le gouverneur Walter Patterson. Les trois autres places étaient Hillsborough Square, Rochford Square et Kings Square. Chacune des quatre places occupait un quart du plan rectangulaire d’origine de la ville. Trois ans plus tôt, dans le plan de Charlottetown de 1768, Charles Morris avait déjà prévu Queens Square au centre de la ville comme emplacement pour les bâtiments publics et ecclésiastiques.

Pendant une bonne partie du XIXe siècle, une prison s’élevait sur Pownal Square. On a avancé qu’une prison militaire existait dans l’angle sud-est dès 1805. En 1809, on préparait les plans d’un nouvel établissement; toutefois, ce n’est qu’en 1810 que le constructeur John Plaw a conçu le nouveau bâtiment. Malheureusement, aucune soumission n’a été reçue, et les commissaires de la prison ont dû se charger eux-mêmes de sa construction. La nouvelle prison a servi pendant une vingtaine d’années, jusqu’à ce qu’un autre établissement correctionnel soit construit par Theophilus Chappell. La pierre angulaire a été posée le 23 août 1830. Le premier maire de Charlottetown, Robert Hutchinson, a été gardien de la prison à partir de 1829. En 1844, il avait été remplacé par Nicholas Harvey, qui était le beau-père de Hutchinson. En 1864, un certain Thomas Harvey occupait le poste. La prison était alors connue localement sous le nom de « Harvey’s Brig ».

Au fil des ans, les journaux ont dénoncé les conditions épouvantables de la prison, mais la seule modification apportée à la structure est survenue vers 1882, lorsque le toit à pignon à forte pente a été remplacé par un toit plat recouvert de gravier. La prison a servi jusqu’en 1911, année où une nouvelle prison a été construite sur l’avenue Longworth.

Tout au long du XIXe siècle, Pownal Square a non seulement accueilli divers criminels, mais a aussi été le lieu d’exécutions publiques. La dernière pendaison publique à l’Île-du-Prince-Édouard a eu lieu sur la place en 1869. George Dowie, reconnu coupable du meurtre de John Cullen lors d’une querelle d’ivrognes, a été condamné à mort par pendaison. Malheureusement pour Dowie, il a fallu trois tentatives au bourreau pour que l’exécution réussisse.

En avril 1912, les vestiges de la prison avaient été presque entièrement retirés de la place. En juillet de la même année, celle-ci a été renommée en l’honneur de la visite du duc de Connaught et de Strathearn (1850-1942), gouverneur général du Canada. Le duc était le troisième fils de la reine Victoria et avait déjà visité Charlottetown en 1869, alors qu’on l’appelait le prince Arthur. Il a été gouverneur général de 1911 à 1916. Il a été le premier à planter un arbre sur le terrain de la ferme expérimentale de la Ville, près de Ravenwood, dans ce qui allait devenir la « Royal Forest ». Malgré le nouveau nom et le prestige de son titulaire, de nombreux résidants ont continué de l’appeler Pownal Square.

Au fil des ans, la Ville a continué d’améliorer l’espace vert. Des arbres ont été plantés en 1913 et, vers 1953, de la pelouse, de la terre, des arbres et des sentiers asphaltés en ont rehaussé l’apparence. D’autres améliorations ont été apportées en 1956, avec l’installation d’équipements de terrain de jeux.

Malheureusement, en septembre 2003, la place a subi les ravages de l’ouragan Juan, qui a déraciné et détruit bon nombre de ses arbres matures. Les dégâts ont rapidement été nettoyés, et la place demeure un espace vert prisé de la Ville. Faisant partie de Charlottetown depuis ses tout débuts, le Connaught Square a joué un rôle important dans l’histoire de la Ville.