560 Yates Street

560 Yates Street is a two-storey brick building comprising a shop with accommodation above in the heart of Victoria’s historic commercial district.

This historic place is of interest for its association with families whose names are synonymous with the early history of the City of Victoria, for its history of use that is a lens on some key moments in the early history of British Columbia, and as an attractive component of the urban landscape.

560 Yates Street was one of a number of speculative ventures on this block of Yates Street, providing retail space with rooms above, by Captain Thomas Pritchard, a seaman from Abergavenney, Wales. He had made his fortune as a steamboat owner in Portland, Oregon, and after setting up a similar venture on the Fraser River on the Lower Mainland, was enticed to Victoria in 1862 by the Cariboo excitement.

The childless Pritchard died in 1883 leaving, according to his will, a “stone and brick building” (that must have been built in 1882 according to the dates on the cast-iron columns of the storefront) on this lot to his sister Margaret Watkins and the adjacent and eastern corner buildings to other members of the strong Victorian Methodist Watkins family.

The use of the building in the 1890s as the offices of Mining Agents Richardson and Heathorn and in 1898 by J.B. Stewart, Klondike outfitters, speaks to the importance of the port of Victoria as an embarkation point and administrative focus for mining ventures. The use in 1901 as the premises of F.R. Stewart and Company, wholesale provisions, speaks to the sudden end of gold fever and the changing retail market. The lease of the premises by the Victoria Incorporated Cooperative Fruit Growers Exchange Limited in 1910 almost certainly reflects the introduction of the Federal “Farmers Institutes and Co-operation Act” that permitted the creation of farmers’ exchanges from whence farm produce could be bought and sold.

The premises remained empty throughout much of the First World War reflecting the effect of the war on the economy and perhaps the aspiration of owner Bernard S. Heistermann, scion of early twentieth century Victoria’s most important real estate family, to develop the site in conjunction with the property to the west – an aspiration that finally found expression in the creation of what has become known as the Oriental Hotel.

The storefront façade dates to the removal of a wooden pavement-wide projecting balcony in 1889. The whole makes an important contribution to the streetscape and reflects the enhancements made by Margaret Watkins to the designs of noted Victorian architect Thomas Hooper and his partner (and Watkins’ nephew) Charles Elwood Watkins. Watkins’ work, and the social conscience of other Watkins family members, is also seen in the Women’s Christian Temperance Union building next door to the east, the survival of which amplifies the value of the historic place.

Le 560, rue Yates est un bâtiment en brique de deux étages comprenant une boutique surmontée de logements, au cœur du quartier commercial historique de Victoria.

Ce lieu historique présente un intérêt pour son association avec des familles dont les noms sont synonymes des débuts de l’histoire de la Ville de Victoria, pour l’historique de ses usages, qui jette un éclairage sur certains moments clés des débuts de l’histoire de la Colombie-Britannique, et en tant qu’élément attrayant du paysage urbain.

Le 560, rue Yates faisait partie d’un certain nombre d’entreprises spéculatives réalisées sur ce tronçon de la rue Yates, offrant des locaux commerciaux surmontés de chambres, par le capitaine Thomas Pritchard, un marin originaire d’Abergavenney, au pays de Galles. Il avait fait fortune comme propriétaire de bateaux à vapeur à Portland, en Oregon, et, après avoir lancé une entreprise semblable sur le fleuve Fraser, dans le Lower Mainland, il a été attiré à Victoria en 1862 par l’effervescence de la ruée vers l’or de Cariboo.

Sans enfants, Pritchard est décédé en 1883, léguant par testament un « bâtiment de pierre et de brique » (qui aurait été construit en 1882 d’après les dates inscrites sur les colonnes en fonte de la devanture) situé sur ce lot à sa sœur Margaret Watkins, et les bâtiments adjacents et celui de l’angle est à d’autres membres de la famille Watkins, d’éminents méthodistes de Victoria.

L’utilisation du bâtiment dans les années 1890 comme bureaux des agents miniers Richardson and Heathorn, et en 1898 par J.B. Stewart, fournisseur d’équipement pour le Klondike, témoigne de l’importance du port de Victoria comme point d’embarquement et centre administratif des entreprises minières. Son utilisation en 1901 comme locaux de F.R. Stewart and Company, grossiste en provisions, témoigne de la fin soudaine de la fièvre de l’or et de l’évolution du marché de détail. La location des lieux en 1910 par la Victoria Incorporated Cooperative Fruit Growers Exchange Limited reflète presque certainement l’adoption de la loi fédérale intitulée « Farmers Institutes and Co-operation Act », qui permettait la création de bourses agricoles où les produits de la ferme pouvaient être achetés et vendus.

Les locaux sont demeurés vacants pendant une grande partie de la Première Guerre mondiale, ce qui reflète l’effet de la guerre sur l’économie et peut-être l’ambition du propriétaire Bernard S. Heistermann, héritier de la plus importante famille de l’immobilier de Victoria au début du XXe siècle, d’aménager le site conjointement avec la propriété située à l’ouest – une ambition qui s’est finalement concrétisée par la création de ce qu’on appelle aujourd’hui l’Oriental Hotel.

La façade de la devanture remonte au retrait, en 1889, d’un balcon en saillie en bois de la largeur du trottoir. L’ensemble apporte une importante contribution au paysage de rue et reflète les améliorations apportées par Margaret Watkins aux plans du réputé architecte victorien Thomas Hooper et de son associé (et neveu de Margaret Watkins) Charles Elwood Watkins. Le travail de Watkins, ainsi que la conscience sociale d’autres membres de la famille Watkins, se manifeste également dans le bâtiment de la Women’s Christian Temperance Union, voisin immédiat à l’est, dont la survivance accroît la valeur du lieu historique.