55 Powell Street

The historic place at 55 Powell Street is a four-storey brick commercial building with frontages to both Powell Street to the south and Alexander Street to the north, within Vancouver’s historic Gastown.

Constructed between 1906 and 1910, this plain four-storey building was used for residential accommodation above and commercial shops on the ground floor. It is of value for demonstrating a pattern of use that was common in this part of Gastown, where both retail and residential were geared to serving the itinerant population of male resource workers who came and went from the city at regular intervals. Especially in the winter, when the logging camps were shut down, men lounged on the street and passed their time in the bars. The barbershop located in this building in 1910 likely catered to men recently returned from the bush. Later, the businesses on the ground floor were, like many others along Powell, operated by Japanese families.

Upstairs, the Grand Trunk Rooms provided lodging in small rooms at rates affordable to working men. At one point, in the 1940s, one of the shop spaces was divided into eight tiny cubicles which housed older Chinese men displaced by a fire in Shanghai Alley.

The roughly 25 rooms upstairs continued to serve low income Vancouverites until it was converted into a youth hostel in the early twenty-first century. The representative character of these uses, and the change of use, forms an important part of the building’s heritage value.

Further heritage value is found in the way the owners maximized the commercial frontage with retail space on both the Alexander and Powell Street elevations. This reflects the intensity of development in Gastown and speaks to the area’s role as Vancouver’s first urban neighbourhood.

Le lieu patrimonial situé au 55, rue Powell est un immeuble commercial de quatre étages en brique dont les façades donnent à la fois sur la rue Powell, au sud, et sur la rue Alexander, au nord, dans le quartier historique de Gastown, à Vancouver.

Construit entre 1906 et 1910, ce bâtiment sobre de quatre étages comprenait des logements aux étages et des boutiques au rez-de-chaussée. Il est précieux parce qu’il témoigne d’un mode d’utilisation courant dans cette partie de Gastown, où les commerces comme les logements étaient orientés vers la population itinérante de travailleurs masculins de l’industrie des ressources qui allaient et venaient en ville à intervalles réguliers. En hiver surtout, lorsque les camps forestiers étaient fermés, les hommes flânaient dans la rue et passaient leur temps dans les bars. Le salon de barbier situé dans ce bâtiment en 1910 servait probablement des hommes récemment revenus de la forêt. Plus tard, les commerces du rez-de-chaussée étaient, comme beaucoup d’autres le long de la rue Powell, exploités par des familles japonaises.

À l’étage, le Grand Trunk Rooms offrait de l’hébergement dans de petites chambres à des tarifs abordables pour les travailleurs. À un moment donné, dans les années 1940, l’un des locaux commerciaux a été divisé en huit minuscules cabines qui logeaient des Chinois âgés déplacés par un incendie dans Shanghai Alley.

Les quelque 25 chambres des étages ont continué de servir des Vancouvérois à faible revenu jusqu’à leur transformation en auberge de jeunesse au début du XXIe siècle. Le caractère représentatif de ces usages, ainsi que le changement d’usage, constituent une part importante de la valeur patrimoniale du bâtiment.

Une autre valeur patrimoniale réside dans la façon dont les propriétaires ont maximisé la façade commerciale en aménageant des locaux de vente au détail sur les élévations des rues Alexander et Powell. Cela reflète l’intensité du développement à Gastown et témoigne du rôle du secteur en tant que premier quartier urbain de Vancouver.