5355 Russell Street

5355 Russell Street is a three-storey brick and stone building designed in the Second Empire style on Russell Street in a residential area of North End Halifax, Nova Scotia. Situated next door to St. Joseph’s A MacKay Elementary School, on a property boasting many mature trees and ornamental trees and shrubs, it is a prominent landmark. The municipal designation extends to the building and the parcel of land it occupies.

5355 Russell Street is valued for its association with the Sisters of Charity and the architecture firm Ross & Macdonald; for its role in shaping the architectural character of Halifax’s Hydrostone District; and for its Second Empire style.

The Sisters of Charity are a religious order that arrived in Nova Scotia in 1849 to provide religious, educational and charitable support in Halifax. The first St. Joseph’s Convent built by the Sisters was destroyed in 1917 by the Halifax Explosion. In 1919 the Sisters purchased the land on which the current building is located. It was used for a time as a convent played an important role in revitalizing the North End Halifax that was ravaged by the Halifax Explosion in December of 1917.

Ross and Macdonald was one of Canada’s most notable architecture firms of the twentieth century. Based in Montreal, Quebec, the firm was a partnership between George Allen Ross and David MacFarlane from 1907 to 1912. MacFarlane retired in 1913 and Robert Henry Macdonald became a partner. The firm designed many important civic and commercial buildings across Canada, including the Chateau Laurier Hotel (1912) in Ottawa, the Montreal Star Building and Holt Renfrew Store (1936) in Montreal, Maple Leaf Gardens (1932), Union Station (1927) and the Royal York Hotel (1929) in Toronto. Following the Halifax Explosion in 1917, the firm designed the Hydrostone Market (1918) on Young Street and many Hydrostone homes, which became known as the Hydrostone District. Located just one block away from the Hydrostone Market, 5355 Russell Street is part of this district. Ross is credited for choosing the Hydrostone building material this area is named after. He chose the material as it was locally produced, cheap, fire retardant, and durable, providing quick housing for people displaced by the disaster. Ross and Macdonald went on to design other prominent buildings in Halifax, including the Halifax Infirmary and the former Henry Birks store on Barrington Street.

Architecturally, 5355 Russell Street displays Second Empire features, including a steeply-pitched, bell cast mansard roof with projecting, steeply-pitched gabled dormers. Its random, rusticated stone cladding (added in 1948), elegant projecting pointed-arch entryway, and its elongated windows with hydrostone lintels and sills, all combine to make the building a unique contribution to its neighbourhood.

The building’s central tower with cross finial once contained a large, world-renowned Meneely bell known as the “Ave Maria Bell” that weighed about 230 kilograms. Cast in bronze, the names of thirty-two members of St. Joseph’s Church who perished in the Halifax Explosion were engraved. Previously held by Mount St. Vincent University, the bell was donated in 2008 to near-by St. Patrick’s (Catholic) Church Restoration Society.

Previously a nursing home, the building has recently been renovated into a condominium, named The Seton, in honour of Elizabeth Seton who founded the Sisters of Charity in North America. The adaptive reuse renovations have been in keeping with the building’s original architecture.

Le 5355, rue Russell est un bâtiment de trois étages en brique et en pierre, de style Second Empire, situé sur la rue Russell dans un secteur résidentiel du North End de Halifax, en Nouvelle-Écosse. Situé à côté de l’école primaire St. Joseph’s A MacKay, sur une propriété comptant de nombreux arbres matures ainsi que des arbres et arbustes ornementaux, il constitue un point de repère important. La désignation municipale s’applique au bâtiment et à la parcelle de terrain qu’il occupe.

Le 5355, rue Russell est valorisé pour son association avec les Sœurs de la Charité et le cabinet d’architectes Ross & Macdonald; pour son rôle dans la définition du caractère architectural du quartier Hydrostone de Halifax; et pour son style Second Empire.

Les Sœurs de la Charité sont un ordre religieux arrivé en Nouvelle-Écosse en 1849 afin d’offrir un soutien religieux, éducatif et caritatif à Halifax. Le premier couvent St. Joseph’s construit par les Sœurs a été détruit en 1917 par l’explosion de Halifax. En 1919, les Sœurs ont acheté le terrain sur lequel se trouve le bâtiment actuel. Il a servi pendant un temps de couvent et a joué un rôle important dans la revitalisation du North End de Halifax, ravagé par l’explosion de Halifax en décembre 1917.

Ross and Macdonald était l’un des cabinets d’architectes les plus remarquables du Canada au vingtième siècle. Établi à Montréal, au Québec, le cabinet était une association entre George Allen Ross et David MacFarlane de 1907 à 1912. MacFarlane a pris sa retraite en 1913 et Robert Henry Macdonald est devenu associé. Le cabinet a conçu de nombreux édifices civiques et commerciaux importants partout au Canada, dont l’hôtel Château Laurier (1912) à Ottawa, l’édifice du Montreal Star et le magasin Holt Renfrew (1936) à Montréal, ainsi que le Maple Leaf Gardens (1932), la gare Union (1927) et l’hôtel Royal York (1929) à Toronto. Après l’explosion de Halifax en 1917, le cabinet a conçu le marché Hydrostone (1918) sur la rue Young et de nombreuses maisons Hydrostone, dont l’ensemble est devenu le quartier Hydrostone. Situé à un seul pâté de maisons du marché Hydrostone, le 5355, rue Russell fait partie de ce quartier. On attribue à Ross le choix de l’hydrostone, le matériau de construction qui a donné son nom au secteur. Il a choisi ce matériau parce qu’il était produit localement, peu coûteux, ignifuge et durable, ce qui permettait de loger rapidement les personnes déplacées par la catastrophe. Ross and Macdonald a par la suite conçu d’autres édifices importants à Halifax, dont le Halifax Infirmary et l’ancien magasin Henry Birks sur la rue Barrington.

Sur le plan architectural, le 5355, rue Russell présente des éléments de style Second Empire, notamment un toit mansardé à forte pente et à base retroussée, percé de lucarnes à pignon saillantes à forte pente. Son revêtement de pierre rustiquée à appareil irrégulier (ajouté en 1948), son élégante entrée saillante en arc brisé et ses fenêtres allongées aux linteaux et aux appuis en hydrostone font de ce bâtiment un apport unique à son quartier.

La tour centrale du bâtiment, surmontée d’un épi en forme de croix, abritait autrefois une grande cloche Meneely de renommée mondiale, connue sous le nom de « Ave Maria Bell », qui pesait environ 230 kilogrammes. Coulée en bronze, elle portait, gravés, les noms de trente-deux membres de l’église St. Joseph’s qui ont péri dans l’explosion de Halifax. Auparavant conservée par l’Université Mount St. Vincent, la cloche a été donnée en 2008 à la St. Patrick’s (Catholic) Church Restoration Society, située tout près.

Ancien foyer de soins infirmiers, le bâtiment a récemment été transformé en copropriété nommée The Seton, en l’honneur d’Elizabeth Seton, fondatrice des Sœurs de la Charité en Amérique du Nord. Les travaux de réutilisation adaptative ont respecté l’architecture d’origine du bâtiment.