505-511 Pandora Avenue

505-511 Pandora Avenue is a symmetrical, masonry commercial building, two storeys in height, with a full lower level exposed to the rear courtyard. It is part of Market Square, a rehabilitated complex of late nineteenth century buildings that comprise the western half of a full block, with continuous historic streetfronts along three major streets and a central courtyard behind, in Victoria’s Old Town.

505-511 Pandora Avenue is a significant contributing resource to a key historic grouping of nineteenth century structures in Victoria’s Old Town that marks the southern edge of Victoria’s original Chinatown (now a National Historic Site). This block, bounded to the north by Pandora Avenue and to the south by Johnson Street, was once part of the course of the Johnson Street Ravine, a swamp that marked the boundary between the European business area to the south and Chinatown to the north. During the 1880s, the wooden shacks on the north side of the ravine were replaced with utilitarian commercial blocks housing Chinese businesses, spurred by the dramatic increase in the local Chinese population after the Canadian Pacific Railway was completed. The announcement of a land grant to the Esquimalt and Nanaimo Railway in 1883, and its completion in 1888, sparked a construction boom in Victoria around the terminus at the foot of Pandora Avenue. The south side of the block was filled with more elaborate buildings such as hotels and commercial enterprises run by Europeans, illustrating the physical and cultural divide within the early city. Accessed by alleyways cut through the buildings, the large open space in the centre of the block remains as a significant representation of the interconnected network of courtyards and alleyways in Old Town. These alleyways provided service areas and access which were important to the commercial functioning of these buildings.

Constructed in 1883-84, this building is also significant for its late Victorian era architecture. Modestly detailed, it represents utilitarian vernacular commercial design that was common in Victoria during the late nineteenth century. The symmetrical, brick faced structure took advantage of the sloping site to fit in a lower floor accessed from the rear courtyard. The second floor doorways illustrate that this building, similar to others of the same vintage, once had a continuous wooden front arcade and balcony. It was constructed by Maurice Humber (died 1902), a brick-maker and builder who was responsible for the construction of many of Victoria’s early downtown buildings, and who served as a city councillor for three terms. The carpenter was W.D. McKillican (died 1919), of the prominent firm of McKillican and Anderson.

505-511 Pandora Avenue is valued for its historical association with original owner, pioneer Carlo Bossi (1826-1895), a well-known landowner in early Victoria. Bossi is representative of the Italian merchants who arrived with the development boom in the late nineteenth century. Upon arriving in Victoria in 1858, Bossi and his brother, Giacomo, opened a number of stores and hotels and also supplied a small network of Italian merchants in the Interior of British Columbia. Bossi built the building as an investment property, but as it faced Pandora Avenue and the southern edge of Chinatown, it was originally rented to Chinese tenants and merchants.

Additionally, this building represents Market Square’s role in the modern revitalization of Victoria’s historic downtown core. In the 1970s, Sam Bawlf and his brother, architect Nick Bawlf, pioneered private sector revitalization in Victoria by creating Market Square, a half-block of contiguous rehabilitated heritage buildings that framed a partly covered central courtyard, housing a vibrant urban environment with boutiques, restaurants, offices, and performance space. Seeking to reactivate Victoria’s depressed downtown core with this massive project, the Bawlfs balanced urban revitalization with heritage conservation. The preservation of the open space in the central courtyard is a key feature that recalls the integral role of these secondary spaces in Victoria’s commercial activities.

Le 505-511, avenue Pandora est un bâtiment commercial symétrique en maçonnerie de deux étages, dont le niveau inférieur est entièrement dégagé du côté de la cour arrière. Il fait partie de Market Square, un complexe réhabilité de bâtiments de la fin du XIXe siècle qui occupe la moitié ouest d’un îlot complet, avec des façades historiques continues le long de trois rues principales et une cour centrale à l’arrière, dans la vieille ville de Victoria.

Le 505-511, avenue Pandora est un élément contributif important d’un ensemble historique clé de structures du XIXe siècle de la vieille ville de Victoria qui marque la limite sud du quartier chinois d’origine de Victoria (aujourd’hui lieu historique national). Cet îlot, délimité au nord par l’avenue Pandora et au sud par la rue Johnson, faisait autrefois partie du tracé du ravin de la rue Johnson (Johnson Street Ravine), un marécage qui marquait la frontière entre le quartier des affaires européen, au sud, et le quartier chinois, au nord. Au cours des années 1880, les cabanes de bois du côté nord du ravin ont été remplacées par des immeubles commerciaux utilitaires abritant des commerces chinois, en raison de l’augmentation spectaculaire de la population chinoise locale après l’achèvement du Chemin de fer Canadien Pacifique. L’annonce d’une concession de terres à l’Esquimalt and Nanaimo Railway en 1883, et l’achèvement de ce chemin de fer en 1888, ont déclenché un boom de la construction à Victoria autour du terminus situé au pied de l’avenue Pandora. Le côté sud de l’îlot a été occupé par des bâtiments plus élaborés, comme des hôtels et des entreprises commerciales tenus par des Européens, ce qui illustre la division physique et culturelle au sein de la ville naissante. Accessible par des ruelles percées à travers les bâtiments, le grand espace ouvert au centre de l’îlot demeure une représentation importante du réseau interconnecté de cours et de ruelles de la vieille ville. Ces ruelles offraient des aires de service et des accès essentiels au fonctionnement commercial de ces bâtiments.

Construit en 1883-1884, ce bâtiment est également important pour son architecture de la fin de l’époque victorienne. Sobrement orné, il représente la conception commerciale vernaculaire et utilitaire courante à Victoria à la fin du XIXe siècle. La structure symétrique à parement de brique a tiré parti de la pente du terrain pour aménager un niveau inférieur accessible depuis la cour arrière. Les portes du deuxième étage montrent que ce bâtiment, comme d’autres de la même époque, comportait autrefois une arcade et un balcon continus en bois en façade. Il a été construit par Maurice Humber (décédé en 1902), briquetier et constructeur à qui l’on doit bon nombre des premiers bâtiments du centre-ville de Victoria et qui a été conseiller municipal pendant trois mandats. Le charpentier était W.D. McKillican (décédé en 1919), de l’importante entreprise McKillican and Anderson.

Le 505-511, avenue Pandora est valorisé pour son association historique avec son premier propriétaire, le pionnier Carlo Bossi (1826-1895), propriétaire foncier bien connu des débuts de Victoria. Bossi est représentatif des marchands italiens arrivés avec le boom de développement de la fin du XIXe siècle. À leur arrivée à Victoria en 1858, Bossi et son frère Giacomo ont ouvert plusieurs magasins et hôtels et approvisionnaient également un petit réseau de marchands italiens de l’intérieur de la Colombie-Britannique. Bossi a construit le bâtiment comme immeuble de placement, mais comme celui-ci faisait face à l’avenue Pandora et à la limite sud du quartier chinois, il a d’abord été loué à des locataires et à des marchands chinois.

De plus, ce bâtiment représente le rôle de Market Square dans la revitalisation moderne du centre-ville historique de Victoria. Dans les années 1970, Sam Bawlf et son frère, l’architecte Nick Bawlf, ont été les pionniers de la revitalisation par le secteur privé à Victoria en créant Market Square, un demi-îlot de bâtiments patrimoniaux contigus réhabilités encadrant une cour centrale partiellement couverte, qui abrite un milieu urbain dynamique composé de boutiques, de restaurants, de bureaux et d’une salle de spectacle. Cherchant, par ce projet d’envergure, à redynamiser le centre-ville de Victoria alors en déclin, les Bawlf ont concilié revitalisation urbaine et conservation du patrimoine. La préservation de l’espace ouvert de la cour centrale est une caractéristique clé qui rappelle le rôle essentiel de ces espaces secondaires dans les activités commerciales de Victoria.