42-44 Hillsborough Street / Spencer Wyatt House

42-44 Hillsborough Street is a wood framed, vernacular style house with a saltbox roofline. It is perhaps one of Charlottetown’s oldest homes and one of very few saltbox homes located in the City. Known locally as the Spencer Wyatt House, it was named for the families that owned the home. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of the Spencer Wyatt House lies in its association with the Spencer and Wyatt families, its interesting saltbox architectural style, and its role in supporting the Hillsborough and Dorchester Street streetscapes.

42-44 Hillsborough Street was located on its site as early as 1833 when George Wright surveyed Charlottetown. It is believed that the home was built as early as the late 1700s. Originally constructed as a storey and a half log cabin, the home was renovated in the early 1800s. At this point, two rooms were added on to the back and the roof was extended giving the building its saltbox shape. Saltbox houses were named for their resemblance to a wooden box used to store salt in Colonial times. A brick chimney and stone firebox were added at this time as well. The house was renovated again between 1825 and 1840, and another section was added, as well as a central dormer. It is apparent that efforts had been made to maintain symmetry on the facade. Beaded trim, mouldings and cladding common to the early 1800s were installed.

Local butcher, James Spencer, was the first documented owner of 42-44 Hillsborough. Unfortunately, he died intestate in 1839, which made the ownership of the home unclear for the next twenty years. In 1841, a newspaper advertisement offered the home to let stating that Mrs. Spencer had most recently lived there. The ad noted that the home featured a stable, outhouses, fruit trees and a garden.

A short-term tenant of the home was a Mr. Ridge. The local newspaper, the Royal Gazette, carried an auction notice in June 1842 that indicated Ridge’s belongings would be auctioned off at 42-44 Hillsborough Street. Another tenant of the home was Samuel Gurney, the operator of the first fulling mill on Prince Edward Island. The actual mill was located outside of Charlottetown but according to an advertisement in the 23 August 1842 edition of the Royal Gazette, vats had been installed in the home for the dyeing of all varieties of materials. Fulling mills were places where wool was cleaned of oils, dirt, and other impurities in the process of cloth making.

By 1858, the Spencer estate had been settled to the point that the property could be divided. James Spencer’s daughter, Randal and her husband, shoemaker, William Wyatt took possession of the home. In a recent renovation, the current owner found small nails used for shoemaking, as well as old newspapers, bones, shoes, coins, bottles and even old beaded rosaries under the windows.

In approximately 1870, Randal and William built a new Mansard roofed home nearby that still stands to this day. The Spencer Wyatt House continued to be part of the Wyatt family for a number of years until 1946, when William and Randal’s granddaughter, Wanda Lefurgey Wyatt (1895-1998) sold the home and all of its contents, as well as the Mansard roofed home next door, to Mary B. Trainor at a public auction. Wanda Lefurgey Wyatt was a philanthropist whose donations have contributed to the arts, culture and education of the Province. A native of the City of Summerside, she was the first female law student in the Province and became an astute businessperson. In 1966, she contributed funds to begin the Wyatt Foundation to support non-profit organizations across Prince Edward Island.

42-44 Hillsborough is one of few saltbox style homes in Charlottetown. Today, this old home continues to support the Hillsborough and Dorchester streetscapes.

Le 42-44, rue Hillsborough est une maison à ossature de bois de style vernaculaire, au profil de toit en boîte à sel (saltbox). Il s’agit peut-être de l’une des plus anciennes maisons de Charlottetown et de l’une des très rares maisons de type boîte à sel de la ville. Connue localement sous le nom de maison Spencer Wyatt, elle doit son nom aux familles qui en ont été propriétaires. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et sa parcelle; elle n’inclut pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale de la maison Spencer Wyatt réside dans son association avec les familles Spencer et Wyatt, dans son intéressant style architectural en boîte à sel et dans le rôle qu’elle joue dans le paysage des rues Hillsborough et Dorchester.

Le 42-44, rue Hillsborough se trouvait déjà sur son emplacement en 1833, lorsque George Wright a effectué l’arpentage de Charlottetown. On croit que la maison aurait été construite dès la fin des années 1700. Construite à l’origine sous la forme d’une cabane en rondins d’un étage et demi, la maison a été rénovée au début des années 1800. C’est alors que deux pièces ont été ajoutées à l’arrière et que le toit a été prolongé, donnant au bâtiment sa forme de boîte à sel. Les maisons de type boîte à sel doivent leur nom à leur ressemblance avec une boîte en bois servant à conserver le sel à l’époque coloniale. Une cheminée en brique et un foyer en pierre ont également été ajoutés à ce moment. La maison a de nouveau été rénovée entre 1825 et 1840; une autre section a été ajoutée, ainsi qu’une lucarne centrale. Il est évident que l’on s’est efforcé de préserver la symétrie de la façade. On a installé des garnitures à baguettes, des moulures et un revêtement typiques du début des années 1800.

Le boucher local James Spencer est le premier propriétaire documenté du 42-44, rue Hillsborough. Malheureusement, il est mort intestat en 1839, ce qui a rendu la propriété de la maison incertaine pendant les vingt années suivantes. En 1841, une annonce parue dans un journal offrait la maison en location en précisant que Mme Spencer y avait habité en dernier lieu. L’annonce mentionnait que la propriété comprenait une écurie, des dépendances, des arbres fruitiers et un jardin.

Un certain M. Ridge a été locataire de la maison pendant une courte période. Le journal local Royal Gazette publiait en juin 1842 un avis de vente aux enchères indiquant que les biens de Ridge seraient vendus aux enchères au 42-44, rue Hillsborough. Un autre locataire de la maison était Samuel Gurney, exploitant du premier moulin à fouler de l’Île-du-Prince-Édouard. Le moulin proprement dit se trouvait à l’extérieur de Charlottetown, mais selon une annonce parue dans l’édition du 23 août 1842 de la Royal Gazette, des cuves avaient été installées dans la maison pour la teinture de toutes sortes de tissus. Les moulins à fouler étaient des établissements où la laine était débarrassée de ses huiles, de la saleté et d’autres impuretés au cours du processus de fabrication du drap.

En 1858, la succession Spencer avait été suffisamment réglée pour que la propriété puisse être divisée. La fille de James Spencer, Randal, et son mari, le cordonnier William Wyatt, ont pris possession de la maison. Lors d’une rénovation récente, le propriétaire actuel a trouvé, sous les fenêtres, de petits clous servant à la cordonnerie, ainsi que de vieux journaux, des os, des chaussures, des pièces de monnaie, des bouteilles et même de vieux chapelets.

Vers 1870, Randal et William ont construit à proximité une nouvelle maison à toit mansardé, qui existe encore aujourd’hui. La maison Spencer Wyatt est restée dans la famille Wyatt pendant un certain nombre d’années, jusqu’en 1946, lorsque la petite-fille de William et Randal, Wanda Lefurgey Wyatt (1895-1998), a vendu la maison et tout son contenu, ainsi que la maison voisine à toit mansardé, à Mary B. Trainor lors d’une vente aux enchères publique. Wanda Lefurgey Wyatt était une philanthrope dont les dons ont contribué aux arts, à la culture et à l’éducation dans la province. Originaire de la ville de Summerside, elle a été la première étudiante en droit de la province et est devenue une femme d’affaires avisée. En 1966, elle a versé des fonds pour mettre sur pied la Wyatt Foundation afin de soutenir les organismes sans but lucratif de l’ensemble de l’Île-du-Prince-Édouard.

Le 42-44, rue Hillsborough est l’une des rares maisons de style boîte à sel de Charlottetown. Aujourd’hui, cette vieille maison continue de contribuer au paysage des rues Hillsborough et Dorchester.