37 St. James Street

37 St. James Street consists of a two storey building located adjacent to the road and built in the Neo-Classical style, and a small residential lot. The house is located in a residential area and is in close proximity to other heritage properties. Both the house and the property are included in the municipal heritage designation.

The property at 37 St. James Street, as recognized by its municipal heritage designation, is valued for its contribution to the architectural landscape of the town and its association with historic local personalities.

Historic Value

The lot was originally part of a larger property owned in the seventeenth century by the Acadian Petitpas family. It passed to Christophe Cahouet, an innkeeper and merchant from France. Following the 1710 British conquest of Nova Scotia, Cahoet returned to France and the property eventually passed to Cahouet’s brother-in-law, British officer William Winniett. Winniett and Cahouet each married a daughter of French privateer Captain Pierre Maisonnat dit Baptiste.

By the turn of the nineteenth century, the property had passed to Thomas Williams Jr. a descendant of William Winniett. His father, Thomas Williams has built a home on the property sometime in the early eighteenth century. Williams Jr. served as commissary of provisions for the Annapolis Royal garrison and was father of the future General Sir William Fenwick Williams, who was born to Williams and his wife Maria Walker. Sir Williams had a distinguished career. He was decorated for his actions in the Crimean War; commander-in-chief of forces in British North America from 1860 until 1865; Nova Scotia’s first native-born Lieutenant-Governor from 1865 until 1867; and served as governor of Gibraltar from 1870 until 1876.

In 1846 the property was sold to Joseph Norman, who was the last ordnance storekeeper at Fort Anne. Norman resided in the old Williams home with his wife Gregoria Ramona Antonia Reiez. Reiez, who was born in Spain, had reportedly been a vivandiere with the British expeditionary forces in Europe during the Napoleonic Wars and, by her own account, a favourite of the Duke of Wellington.

Circa 1874, the original Williams house was broken into three sections and removed from to make way for the construction of the Union Bank of Halifax building; now the Royal Bank of Canada, and the property was subdivided. In 1875 merchant Harris VanBlarcom purchased lots no. 2 and no. 3 of the Norman property and reportedly moved a portion of the early Williams house onto his lots. The two other pieces of the original Williams house exist as buildings on St. Anthony and Chapel Streets. 37 St. James Street was created in 1905 when the property was again subdivided. In 1924 the house was bought by railway employee, Charles A. Ritchie, and was owned by members of his family until 1998.

Architectural Value

The most important architectural assets of this house are the pieces of the early Williams house which are presently hidden under modern alterations. The front portico, which is topped with a pediment, is the main decoration for the exterior of the house. Strangely, the chimney for this house is offset and breaks from the Neo-Classical standard of complete symmetry. The building has a one storey ell that has an asymmetrical gable roof. While the current configuration of the house would not date prior to 1875, parts of the structure are significantly older than this date.

Le 37, rue St. James se compose d’un bâtiment de deux étages situé en bordure de la rue et construit dans le style néoclassique, ainsi que d’un petit terrain résidentiel. La maison se trouve dans un secteur résidentiel, à proximité d’autres biens patrimoniaux. La maison et la propriété sont toutes deux visées par la désignation patrimoniale municipale.

La propriété du 37, rue St. James, reconnue par sa désignation patrimoniale municipale, est valorisée pour sa contribution au paysage architectural de la ville et pour son association avec des personnalités historiques locales.

Valeur historique

Le terrain faisait à l’origine partie d’une propriété plus vaste appartenant au XVIIe siècle à la famille acadienne Petitpas. Elle passa ensuite à Christophe Cahouet, aubergiste et marchand originaire de France. Après la conquête britannique de la Nouvelle-Écosse en 1710, Cahoet retourna en France et la propriété passa finalement au beau-frère de Cahouet, l’officier britannique William Winniett. Winniett et Cahouet avaient chacun épousé une fille du corsaire français, le capitaine Pierre Maisonnat dit Baptiste.

Au tournant du XIXe siècle, la propriété était passée à Thomas Williams fils, un descendant de William Winniett. Son père, Thomas Williams, avait construit une maison sur la propriété à un moment donné au début du XVIIIe siècle. Williams fils fut commissaire aux vivres de la garnison d’Annapolis Royal et fut le père du futur général sir William Fenwick Williams, né de Williams et de son épouse Maria Walker. Sir Williams fit une carrière distinguée. Il fut décoré pour ses actions pendant la guerre de Crimée, fut commandant en chef des forces de l’Amérique du Nord britannique de 1860 à 1865, premier lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse né dans la province de 1865 à 1867, et gouverneur de Gibraltar de 1870 à 1876.

En 1846, la propriété fut vendue à Joseph Norman, le dernier magasinier de l’artillerie (ordnance storekeeper) du fort Anne. Norman habita l’ancienne maison Williams avec son épouse Gregoria Ramona Antonia Reiez. Née en Espagne, Reiez aurait été vivandière auprès des forces expéditionnaires britanniques en Europe pendant les guerres napoléoniennes et, selon ses propres dires, une favorite du duc de Wellington.

Vers 1874, la maison Williams d’origine fut séparée en trois sections et déplacée pour faire place à la construction de l’édifice de la Union Bank of Halifax, aujourd’hui la Banque Royale du Canada, et la propriété fut subdivisée. En 1875, le marchand Harris VanBlarcom acheta les lots nos 2 et 3 de la propriété Norman et y aurait déplacé une partie de l’ancienne maison Williams. Les deux autres parties de la maison Williams d’origine subsistent sous forme de bâtiments dans les rues St. Anthony et Chapel. Le 37, rue St. James fut créé en 1905, lorsque la propriété fut de nouveau subdivisée. En 1924, la maison fut achetée par un employé des chemins de fer, Charles A. Ritchie, et elle appartint à des membres de sa famille jusqu’en 1998.

Valeur architecturale

Les éléments architecturaux les plus importants de cette maison sont les parties de l’ancienne maison Williams, actuellement dissimulées sous des modifications modernes. Le portique avant, surmonté d’un fronton, constitue la principale ornementation extérieure de la maison. Curieusement, la cheminée de cette maison est décentrée et s’écarte de la norme néoclassique de symétrie parfaite. Le bâtiment comporte une aile d’un étage dotée d’un toit à pignon asymétrique. Bien que la configuration actuelle de la maison ne soit pas antérieure à 1875, certaines parties de la structure sont nettement plus anciennes.