353 Poplar Avenue / MacDowell House

The house at 353 Poplar Avenue is a one-and-one-half storey Gothic Revival influenced Island Ell shaped house clad in blue vinyl siding with an asphalt roof. It is on the north side of the street, set back with a front lawn and it has a single storey double garage extending from the southeast corner of the verandah.

The interesting dwelling at 353 Poplar Avenue has historical significance as the home of several early prominent Summerside residents, in particular the MacDowell family who owned the property for over sixty years. Once known as “Poplar Air,” it was one of the Summerside residences featured in the 1880 PEI Atlas of J.H. Meacham. It contributes to the historical streetscape of Poplar Avenue, where other homes of a similar vintage co-exist on the north side of the street.

The origin of the residence is rather uncertain. It is known that early occupants were local merchant James A. Reid and his wife Gulielma. The couple likely took up residency because the land had been owned by her father, Joseph Green, who had left the land in the hands of trustees following his death in 1869.

The age of the house is in question because when it was advertised for sale in 1885, it was stated: “Having been rebuilt only a few years ago it is one of the best houses in Summerside.” This suggests that the house may predate 1877, which was the year that Mr. and Mrs. Reid were married. It was the second marriage for both of them, Mr. Reid having lost his first wife in 1875 and Mrs. Reid her husband, Asher Black, in 1868. The house was advertised for sale in 1885, but was not purchased until March 1887.

The new owner of the property was Otto R. Crabbe, a resident of Charlottetown, who had grown up in Summerside. He rented the house to his sister Annie and her husband Thomas H. Robblee. Mr. Robblee grew up in Tryon and as a young man came to Summerside where he was involved in the mercantile trade. The couple lived in the house until 1890 and later left the Island to settle in Cleveland, Ohio.

The next owner of the house and lot was Patrick W. Morrison, manager of the local branch of the Merchants Bank of Halifax, later renamed the Royal Bank of Canada. He died suddenly in June 1901 at the age of 38 and his widow put the house on the market. It was advertised as “that beautifully situated property on Poplar Avenue… consisting of about an acre of land, upon which there are a good house, containing fifteen rooms, finished in first class style throughout, a well arranged barn and stables and all necessary outbuildings.”

Harry Tinson Holman became the next resident in September 1902 and he made some extensive improvements to the house. It became his first residence after his marriage to Eva Constance Wright in 1903. H. T. Holman worked in the family business of R. T. Holman Limited. and after his father’s death in 1906 became one of the principal owners of the company. It may have been during this time that the decorative double round arch window was added to the second storey of the south facade, replacing a former rectangular window which can be seen in the 1880 engraving. At some point, the verandah was also removed and modified to be a glazed porch on the south facade.

Holman began making plans for a large residence on Beaver Street and in November 1909 sold 353 Poplar to Art MacDowell, one of the valued employees of the Holman firm.

Arthur Wellington MacDowell was 32 years old and his wife Melissa was 28 when they acquired the house. He was the son of David MacDowell and Mary Arthur and Melissa was the daughter of local prominent businessman, R. H. MacDonald. The couple had married in 1901 and between 1902 and 1920 had a family of six children. Mr. MacDowell worked with the Holman firm for 62 years. He was manager of the shoe department for most of that time, but also travelled for the company and acted as a store director in the years leading up to his retirement in 1953. Mrs. MacDowell passed away in 1967 and Mr. MacDowell in 1970, after having occupied 353 Poplar Street for most of his 93 years.

Since that time, the house has changed hands several times but has continued to be a single dwelling.

La maison du 353, avenue Poplar est une maison d’un étage et demi en forme d’aile insulaire (Island Ell), d’influence néogothique, revêtue de parement de vinyle bleu et coiffée d’un toit en asphalte. Elle est située du côté nord de la rue, en retrait derrière une pelouse avant, et possède un garage double d’un étage qui se prolonge à partir de l’angle sud-est de la véranda.

L’intéressante habitation du 353, avenue Poplar revêt une importance historique en tant que demeure de plusieurs des premiers résidents en vue de Summerside, en particulier la famille MacDowell, qui a été propriétaire de la maison pendant plus de soixante ans. Autrefois connue sous le nom de « Poplar Air », elle était l’une des résidences de Summerside représentées dans l’atlas de l’Î.-P.-É. de J.H. Meacham de 1880. Elle contribue au paysage de rue historique de l’avenue Poplar, où d’autres maisons d’époque semblable coexistent du côté nord de la rue.

L’origine de la résidence est plutôt incertaine. On sait que les premiers occupants furent le marchand local James A. Reid et son épouse Gulielma. Le couple s’y est probablement installé parce que le terrain avait appartenu au père de celle-ci, Joseph Green, qui l’avait confié à des fiduciaires après sa mort en 1869.

L’âge de la maison est incertain, car lorsqu’elle a été annoncée à vendre en 1885, on précisait : « Ayant été reconstruite il y a quelques années seulement, c’est l’une des meilleures maisons de Summerside. » Cela laisse croire que la maison pourrait être antérieure à 1877, l’année du mariage de M. et Mme Reid. Il s’agissait d’un second mariage pour l’un comme pour l’autre, M. Reid ayant perdu sa première épouse en 1875 et Mme Reid son mari, Asher Black, en 1868. La maison a été annoncée à vendre en 1885, mais n’a été achetée qu’en mars 1887.

Le nouveau propriétaire était Otto R. Crabbe, résident de Charlottetown, qui avait grandi à Summerside. Il a loué la maison à sa sœur Annie et au mari de celle-ci, Thomas H. Robblee. M. Robblee avait grandi à Tryon et était venu, jeune homme, à Summerside, où il travaillait dans le commerce. Le couple a habité la maison jusqu’en 1890 et a ensuite quitté l’Île pour s’établir à Cleveland, en Ohio.

Le propriétaire suivant de la maison et du terrain était Patrick W. Morrison, directeur de la succursale locale de la Merchants Bank of Halifax, plus tard renommée Banque Royale du Canada. Il est mort subitement en juin 1901 à l’âge de 38 ans, et sa veuve a mis la maison en vente. Elle était annoncée comme « cette propriété magnifiquement située sur l’avenue Poplar… comprenant environ une acre de terrain, sur lequel se trouvent une bonne maison de quinze pièces, entièrement finie de première qualité, une grange et des écuries bien aménagées et toutes les dépendances nécessaires ».

Harry Tinson Holman est devenu le résident suivant en septembre 1902 et a apporté d’importantes améliorations à la maison. Elle a été sa première résidence après son mariage avec Eva Constance Wright en 1903. H.T. Holman travaillait dans l’entreprise familiale, R.T. Holman Limited, et, après la mort de son père en 1906, est devenu l’un des principaux propriétaires de la société. C’est peut-être à cette époque que la fenêtre décorative à double arc en plein cintre a été ajoutée au deuxième étage de la façade sud, remplaçant une ancienne fenêtre rectangulaire visible sur la gravure de 1880. À un moment donné, la véranda a aussi été retirée et transformée en porche vitré sur la façade sud.

Holman a commencé à planifier une grande résidence rue Beaver et, en novembre 1909, a vendu le 353, avenue Poplar à Art MacDowell, l’un des employés estimés de la firme Holman.

Arthur Wellington MacDowell avait 32 ans et son épouse Melissa 28 ans lorsqu’ils ont acquis la maison. Il était le fils de David MacDowell et de Mary Arthur, et Melissa était la fille d’un homme d’affaires local en vue, R.H. MacDonald. Le couple s’était marié en 1901 et a eu six enfants entre 1902 et 1920. M. MacDowell a travaillé pour la firme Holman pendant 62 ans. Il a dirigé le rayon des chaussures pendant la majeure partie de cette période, mais a aussi voyagé pour l’entreprise et a été directeur de magasin pendant les années qui ont précédé sa retraite en 1953. Mme MacDowell est décédée en 1967 et M. MacDowell en 1970, après avoir habité le 353, rue Poplar pendant la plus grande partie de ses 93 ans.

Depuis, la maison a changé de mains à plusieurs reprises, mais est demeurée une habitation unifamiliale.