35 Longworth Avenue / Birchwood

35 Longworth Avenue is a wood framed, Second Empire style former mansion that was once home to businessman, shipbuilder, and Premier Lemuel Cambridge Owen (1822-1912). The home was purchased in the 1960s by the Hennessey Funeral Home and later joined with the Cutcliffe Funeral Home next door. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of 35 Longworth Avenue lies in its fine Second Empire style architecture; its association with Lemuel Cambridge Owen; and its importance to the streetscape.

Birchwood, as this former mansion was once called, is one of the finest examples of the Second Empire style architecture in the City. The style is usually identified by its Mansard roof, which was named after François Mansart (1598-1666), and popularized by his son, Jules Hardoin Mansart, an architect who worked for France’s King Louis XIV around 1700. The Mansard roof is almost flat on the top section and has deeply sloping, often curved, lower sections that generally contain dormers. The Second Empire referred to in the name of the style is that of Napoleon III (1852-1870). The style reached Canada through Britain and the United States and was used extensively throughout Charlottetown from approximately 1860 until 1880. What makes Birchwood particularly striking is its extensive use of trim moulding. The decoration of the dormers, including the small, rounded columns with decorative fretwork above the dormer windows are particularly interesting details, as well as the iron cresting, dentil trim and heavy bracketing at the eaves.

Lemuel Cambridge Owen, who was familiar with ship designs through his shipping business, designed his mansion at 35 Longworth Avenue in the mid 1870s. A local builder, Mr. Harper was chosen to construct the mansion. Although Owen kept a diary, he was certainly not verbose unless the subject was concerning the direction of the wind or ships. The sparse entry for the day that he moved into his beautiful mansion was as follows “ Nov.11, 1876. Fine day. Moved to our new house.”

Lemuel Cambridge Owen was a large figure in Prince Edward Island history. Involved in both the economic and political life of the Province, Owen had come from a prominent and successful family. He became involved in the shipbuilding industry through the business of successful merchants and shipbuilders, the Peake family and later through his own successful company. He was not only a shipbuilder, however, but was considered one of the most successful merchants on Prince Edward Island serving as director of various companies. Owen eventually became involved politically and was elected Premier of Prince Edward Island in 1873 where he served until 1876. He retired from business in 1892 and three years later, sold Birchwood, and moved into his son’s home.

William H. Aitken purchased Birchwood in 1895. The Aitken Family would live in the home until 1963 when horseman, broadcaster and Hennessey Funeral Home owner, William J. Brown purchased the building and moved his funeral home business from Kent Street to 35 Longworth Avenue. The Hennessey Funeral Home business was begun by cabinetmaker, Michael Hennessey in 1883. By 1900, he had expanded his services to include the preparation of remains for viewing and interestingly, his was the first funeral home to have its own horse drawn hearse. In 1978, another funeral business, the Cutcliffe Funeral Home, moved next door to the Hennessey Funeral Home. The two buildings were joined together and operate together today.

An extraordinary example of a Second Empire home and associated with one of the Island’s most prominent citizens, 35 Longworth Avenue is an asset to the Longworth Avenue streetscape.

Le 35, avenue Longworth est un ancien manoir à ossature de bois de style Second Empire qui a jadis été la demeure de l’homme d’affaires, constructeur de navires et premier ministre Lemuel Cambridge Owen (1822-1912). La maison a été achetée dans les années 1960 par le salon funéraire Hennessey, puis reliée au salon funéraire Cutcliffe voisin. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du 35, avenue Longworth réside dans sa belle architecture de style Second Empire, dans son association avec Lemuel Cambridge Owen et dans son importance pour le paysage de rue.

Birchwood, comme on appelait autrefois cet ancien manoir, est l’un des plus beaux exemples d’architecture de style Second Empire de la ville. Ce style se reconnaît habituellement à son toit en mansarde, qui doit son nom à François Mansart (1598-1666) et qui a été popularisé par son fils, Jules Hardoin Mansart, architecte au service du roi de France Louis XIV vers 1700. Le toit en mansarde est presque plat dans sa partie supérieure et comporte des parties inférieures à forte pente, souvent incurvées, qui renferment généralement des lucarnes. Le Second Empire auquel renvoie le nom du style est celui de Napoléon III (1852-1870). Le style est parvenu au Canada par la Grande-Bretagne et les États-Unis et a été largement utilisé à Charlottetown d’environ 1860 à 1880. Ce qui rend Birchwood particulièrement remarquable, c’est l’usage abondant de moulures. L’ornementation des lucarnes, notamment les petites colonnes arrondies surmontées d’un décor ajouré au-dessus des fenêtres de lucarne, constitue un détail particulièrement intéressant, tout comme la crête de toit en fer, les denticules et les lourdes consoles sous l’avant-toit.

Lemuel Cambridge Owen, qui connaissait bien la conception des navires grâce à son entreprise de transport maritime, a conçu son manoir du 35, avenue Longworth au milieu des années 1870. Un constructeur local, M. Harper, a été choisi pour le bâtir. Bien qu’Owen ait tenu un journal, il n’y était certainement pas prolixe, sauf lorsqu’il était question de la direction du vent ou des navires. L’inscription laconique du jour où il a emménagé dans son magnifique manoir se lisait ainsi : « 11 nov. 1876. Belle journée. Emménagé dans notre nouvelle maison. »

Lemuel Cambridge Owen a été une figure marquante de l’histoire de l’Île-du-Prince-Édouard. Engagé à la fois dans la vie économique et politique de la province, Owen était issu d’une famille éminente et prospère. Il s’est lancé dans la construction navale par l’entremise de l’entreprise de la famille Peake, des marchands et constructeurs de navires prospères, puis par sa propre entreprise florissante. Il n’était toutefois pas seulement constructeur de navires : il était considéré comme l’un des marchands les plus prospères de l’Île-du-Prince-Édouard et a été administrateur de diverses sociétés. Owen s’est finalement engagé en politique et a été élu premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard en 1873, poste qu’il a occupé jusqu’en 1876. Il s’est retiré des affaires en 1892 et, trois ans plus tard, a vendu Birchwood pour s’installer chez son fils.

William H. Aitken a acheté Birchwood en 1895. La famille Aitken a habité la maison jusqu’en 1963, année où William J. Brown, homme de chevaux, radiodiffuseur et propriétaire du salon funéraire Hennessey, a acheté le bâtiment et y a déménagé son entreprise funéraire de la rue Kent au 35, avenue Longworth. L’entreprise funéraire Hennessey avait été fondée par l’ébéniste Michael Hennessey en 1883. En 1900, il avait élargi ses services pour inclure la préparation des corps pour l’exposition et, fait intéressant, son salon funéraire a été le premier à posséder son propre corbillard hippomobile. En 1978, une autre entreprise funéraire, le salon funéraire Cutcliffe, s’est installée à côté du salon funéraire Hennessey. Les deux bâtiments ont été reliés et sont aujourd’hui exploités ensemble.

Exemple extraordinaire de maison de style Second Empire associée à l’un des citoyens les plus éminents de l’Île, le 35, avenue Longworth est un atout pour le paysage de rue de l’avenue Longworth.