34-46 Walton Street, Port Hope

The building at 34-46 Walton Street, also known as the Smith Block, is situated near the base of the long, winding hill that characterizes Port Hope’s main commercial street. The three-storey red and cream-coloured brick structure was completed in 1851 and is a vital component of the historic Walton Street streetscape.

The Walton Street facade of the building is protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement. The building is also designated by the Municipality of Port Hope under Part IV (By-law 41-80) and Part V (By-law 44-97) of the Ontario Heritage Act.

34-46 Walton Street is significant for its association with the family of Elias Smith, one of Port Hope’s first permanent settlers, and its relationship with the town’s mid-19th century construction boom. Located on lands first granted by the Crown to Elias Smith and Jonathan Walton in 1797, the site experienced considerable turnover through the first half of the 19th century as ownership was continuously being transferred amongst members of the Smith family. In 1844, Elias Percy Smith, the grandson of Elias Smith, purchased the property and immediately set to work in erecting a building on the site. A devastating fire in the spring of 1849 burnt this structure to the ground, but Smith wasted no time in replacing his first building with a new three-storey brick commercial block completed in 1851. An article in the local newspaper of the time raved about the quality of this new building and boasted that the workmanship and design of all of the town’s new construction excelled far beyond that of any other Canadian town. As one of the many commercial structures erected within the same decade that the Grand Trunk Railway and Midland Railway reached the town, the building at 34-46 Walton Street is considered a product of Port Hope’s most significant period of economic growth. In May 1980, the building experienced another disastrous fire and the Walton Street facade was the only portion that could be salvaged.

The building is an example of a large mid-19th century commercial block. The building features a two-storey upper facade divided into nine bays by brick pilasters and at ground level of five individual shop-front units. The most distinctive of the building’s features is its decorative composition of contrasting red and cream coloured features. It is this characteristic that visually segregates the building from its neighbours and ultimately makes it one of the most recognizable components of the streetscape. Despite the loss of the building to fire in 1980, the upper storeys of the Walton Street facade remain sincere to their original appearance. The only alterations to have materially affected the facade relate to the ground floor shop-fronts, which have been continuously adapted to suit the needs of individual tenants.

Located near the eastern terminus of Walton Street, the commercial block at 34-46 is an important element in what is often referred to as Ontario’s best-preserved main street. The building is snugly situated within a block of three-storey structures of the same period and it is neighboured on the west by the R.C. Smith Block and on the east by the American Hotel Building. The beauty and coherence of the architecture within this area of Walton Street was formally recognized in 1998 by the Municipality of Port Hope with its designation as a heritage conservation district.

Le bâtiment situé au 34-46, rue Walton, également connu sous le nom de Smith Block, se trouve près du pied de la longue colline sinueuse qui caractérise la principale rue commerciale de Port Hope. La structure de trois étages en brique rouge et crème a été achevée en 1851 et constitue un élément essentiel du paysage de rue historique de la rue Walton.

La façade du bâtiment donnant sur la rue Walton est protégée par une servitude patrimoniale de la Fiducie du patrimoine ontarien. Le bâtiment est également désigné par la Municipalité de Port Hope en vertu de la partie IV (règlement 41-80) et de la partie V (règlement 44-97) de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario.

Le 34-46, rue Walton est important en raison de son association avec la famille d’Elias Smith, l’un des premiers colons permanents de Port Hope, et de son lien avec l’essor de la construction que la ville a connu au milieu du XIXe siècle. Situé sur des terres concédées pour la première fois par la Couronne à Elias Smith et à Jonathan Walton en 1797, le site a souvent changé de mains au cours de la première moitié du XIXe siècle, la propriété passant continuellement d’un membre à l’autre de la famille Smith. En 1844, Elias Percy Smith, petit-fils d’Elias Smith, a acheté la propriété et a immédiatement entrepris d’y ériger un bâtiment. Un incendie dévastateur survenu au printemps 1849 a rasé cette structure, mais Smith n’a pas perdu de temps pour remplacer son premier bâtiment par un nouvel immeuble commercial de trois étages en brique, achevé en 1851. Un article du journal local de l’époque a vanté la qualité de ce nouveau bâtiment et affirmé que l’exécution et la conception de toutes les nouvelles constructions de la ville surpassaient de loin celles de toute autre ville canadienne. En tant que l’une des nombreuses structures commerciales érigées au cours de la décennie où le Grand Tronc et le Midland Railway ont atteint la ville, le bâtiment du 34-46, rue Walton est considéré comme un produit de la période de croissance économique la plus importante de Port Hope. En mai 1980, le bâtiment a subi un autre incendie désastreux, et la façade de la rue Walton est la seule partie qui a pu être sauvée.

Le bâtiment est un exemple de grand immeuble commercial du milieu du XIXe siècle. Il présente une façade supérieure de deux étages divisée en neuf travées par des pilastres de brique et, au rez-de-chaussée, cinq devantures de magasin individuelles. La caractéristique la plus distinctive du bâtiment est sa composition décorative d’éléments contrastants rouges et crème. C’est cette caractéristique qui distingue visuellement le bâtiment de ses voisins et qui en fait, en définitive, l’un des éléments les plus reconnaissables du paysage de rue. Malgré la perte du bâtiment dans l’incendie de 1980, les étages supérieurs de la façade de la rue Walton demeurent fidèles à leur apparence d’origine. Les seules modifications ayant touché la façade de manière importante concernent les devantures du rez-de-chaussée, qui ont été continuellement adaptées aux besoins des différents locataires.

Situé près de l’extrémité est de la rue Walton, l’immeuble commercial du 34-46 est un élément important de ce que l’on considère souvent comme la rue principale la mieux préservée de l’Ontario. Le bâtiment est bien intégré dans un îlot de structures de trois étages de la même époque; il est voisin, à l’ouest, du R.C. Smith Block et, à l’est, de l’American Hotel Building. La beauté et la cohérence de l’architecture de ce secteur de la rue Walton ont été officiellement reconnues en 1998 par la Municipalité de Port Hope au moyen de sa désignation comme district de conservation du patrimoine.