3225 Beach Drive

3225 Beach Drive is a single storey home in the West Coast Modern style located on a waterfront lot in the Uplands neighbourhood of Oak Bay, British Columbia. The exterior is clad in stone and wood. The house is only partially visible from the road, and is approached by a drive with a pergola running along the right-hand side.

The primary heritage value of 3225 Beach Drive lies in the significance of its modernist architecture. It is a fine representative of the West Coast Modern style, strongly influenced by the domestic work of Frank Lloyd Wright. The characteristic of strong horizontality is established by the drop siding, the thin stone slabs laid in alternating courses of projecting and receding stones, the deep eaves, and the shallow-pitched hipped roof. The extensive use of glass, without corner mullions, demonstrates the fusion between the exterior and interior that is a hallmark of the style. The U-shaped floor plan is organized around an entrance courtyard which is approached by an angled path, creating the impression that the house is a part of the landscape. At the rear, a virtual wall of glass looks out over Haro Strait which, from the interior, appears to be a continuation of the living space.

Built by Farmer Construction in 1959, 3225 Beach Drive is also valued because it was designed by Victoria architect John Di Castri, who also designed renovations to the house in 1969 and 1993. Di Castri, a native of Victoria, studied under Bruce Goff at the University of Oklahoma and in 1952 opened his own practice in Victoria, where he played a leading role in attempting to establish modern architecture. His work remains distinctive for its regionalist expression: a rich fusion of materials and complex, eccentric forms that demonstrate Di Castri’s interpretation of Wrightian motifs including horizontal planes, manipulated volumes and irregular geometry. He produced significant designs for offices, public spaces, university buildings and churches, including Oak Bay United Church. From 1958 to 1968 Di Castri served as chairman of the Community Planning Association of Canada, a service for which the City of Victoria recognized him, in 1971, with the award of honorary citizen. From 1976 to 1980 he was chairman of the Canadian Housing Design Council.

3225 Beach Drive also contributes to the gracious ambience of the Uplands neighbourhood. Formerly part of the Hudson’s Bay Company’s Uplands farm, this land was developed during the pre-First World War boom. John Charles Olmsted of the internationally recognized firm of landscape architects, Olmsted Brothers of Brookline, Massachusetts, designed Uplands as a subdivision for the wealthy. Curving streets, large estates, abundant landscaping, underground services, and architect-designed residences are the hallmark of this planned community, which was the first of its kind in Canada. Rigid building codes and landscape restrictions have maintained the pristine appearance of the area. The Uplands community has had a profound influence on planning for other subdivisions of large homes for wealthy clients.

Le 3225, promenade Beach est une maison de plain-pied de style moderne de la côte Ouest, située sur un terrain riverain du quartier Uplands d’Oak Bay, en Colombie-Britannique. L’extérieur est revêtu de pierre et de bois. La maison n’est que partiellement visible de la route; on y accède par une allée longée, du côté droit, par une pergola.

La principale valeur patrimoniale du 3225, promenade Beach réside dans l’importance de son architecture moderniste. Il s’agit d’un bel exemple représentatif du style moderne de la côte Ouest, fortement influencé par l’architecture résidentielle de Frank Lloyd Wright. La forte horizontalité caractéristique est créée par le bardage à gorge, les minces dalles de pierre posées en assises alternant pierres saillantes et pierres en retrait, les avant-toits profonds et le toit en croupe à faible pente. L’utilisation abondante du verre, sans meneaux d’angle, illustre la fusion entre l’extérieur et l’intérieur qui est la marque de ce style. Le plan en U s’organise autour d’une cour d’entrée à laquelle on accède par un sentier en angle, ce qui donne l’impression que la maison fait partie du paysage. À l’arrière, un véritable mur de verre donne sur le détroit de Haro qui, vu de l’intérieur, semble prolonger l’espace de vie.

Construit par Farmer Construction en 1959, le 3225, promenade Beach est également apprécié parce qu’il a été conçu par l’architecte de Victoria John Di Castri, qui a aussi conçu des rénovations de la maison en 1969 et en 1993. Originaire de Victoria, Di Castri a étudié auprès de Bruce Goff à l’Université de l’Oklahoma et a ouvert son propre cabinet à Victoria en 1952, où il a joué un rôle de premier plan dans les efforts visant à implanter l’architecture moderne. Son œuvre demeure distinctive par son expression régionaliste : une riche fusion de matériaux et des formes complexes et excentriques qui témoignent de l’interprétation que faisait Di Castri des motifs wrightiens, notamment les plans horizontaux, les volumes manipulés et la géométrie irrégulière. Il a réalisé d’importantes conceptions de bureaux, d’espaces publics, de bâtiments universitaires et d’églises, dont l’Oak Bay United Church. De 1958 à 1968, Di Castri a présidé l’Association canadienne d’urbanisme, service pour lequel la Ville de Victoria l’a honoré, en 1971, du titre de citoyen d’honneur. De 1976 à 1980, il a présidé le Conseil canadien de l’habitation.

Le 3225, promenade Beach contribue également à l’ambiance élégante du quartier Uplands. Autrefois partie de la ferme Uplands de la Compagnie de la Baie d’Hudson, ce terrain a été aménagé pendant le boom qui a précédé la Première Guerre mondiale. John Charles Olmsted, de la firme d’architectes paysagistes de renommée internationale Olmsted Brothers, de Brookline (Massachusetts), a conçu Uplands comme un lotissement destiné aux gens fortunés. Des rues sinueuses, de grands domaines, un aménagement paysager abondant, des services souterrains et des résidences conçues par des architectes sont la marque de cette collectivité planifiée, la première du genre au Canada. Des codes du bâtiment rigoureux et des restrictions en matière d’aménagement paysager ont permis de préserver l’apparence impeccable du secteur. La collectivité d’Uplands a exercé une profonde influence sur la planification d’autres lotissements de grandes maisons destinées à une clientèle fortunée.