292 Water Street

The three-storey brick building at 292 Water Street was built in 1927-28 as the headquarters of the Canadian Silver Fox Breeders’ Association. It is located on the south side of Water Street west of the intersection of Water and Summer Streets. The structure features stone accents on the facade which include stone sills, beltcourse, and in the voussoir above the door and window on either side of the first storey. The registration includes the building and its lot.

The brick building at 292 Water Street has significant municipal, provincial and national historical value as the former national headquarters of the Canadian Silver Fox Breeders’ Association. The fox farming industry of the earlier twentieth century began and prospered on Prince Edward Island and had great impact on the fur industry in North America. This building symbolizes Summerside’s and Prince Edward Island’s prominent place in the world wide fox industry when international buyers and local producers met in Summerside to fill orders for the fashion centres of New York, Paris, and London. The building also has heritage value as the home of various businesses since the 1950s.

The Canadian Silver Fox Breeders’ Association was formed in 1920 to bring together breeders of the famously coveted silver fox whose pelts were in high demand for the fashion industry. The Association’s first office was located on Queen Street in the Journal Publishing building. However, it gradually became evident that special facilities were needed to handle the co-operative pelt marketing business of the members.

The foundation for the three-storey brick building was completed in November 1927 and work on the upper levels began with Albert Baker in charge, using the architectural plans of Chappell and Hunter of Charlottetown. The Association moved into their new facility in May 1928. The ground floor housed the offices, boardroom, and book vault as well as a 16 by 28 foot vault that could hold several thousand fox pelts. An elevator near the back of the building gave access to the other floors. The second storey was devoted to a waiting room, receiving room, and grading room for the silver fox furs. The third storey was used for hanging pelts and for a storage and work area. There was additional storage space in the basement and another large vault. After November 1928, the basement also contained an electric drum which could clean up to 100 fox pelts at one time.

The expanding business of the Association necessitated enlargement of the building in 1937 under the supervision of the original contractor, Mr. Baker. An addition on the south end was built of brick walls reinforced inside with concrete to accommodate four new vaults, one on each floor. Each vault measured 28 by 16 feet and was fitted with doors of steel. The original two vaults constructed in 1928 were converted to office space.

The fox industry began to decline in the 1940s resulting in a drop in the number of fox ranchers. The Association decided to lease the second floor of the building. The first tenants were the Household Finance Corporation and Armstrong Insurance Claims. In 1963, the third floor was renovated for the Association offices and the ground level was leased to a branch of the Bank of Montreal until 1976.

In April 1978, the Association sold the building and set up an office in the Holman Homestead at 286 Fitzroy Street. The new owner was the office supply company of H.M. Simpson Ltd., followed in 1986 by a holding company that constructed the National Bank immediately to the east of 292 Water Street. The buildings share a common wall and a passageway on the third level connects the office space. The former Fox Breeders’ headquarters now houses various commercial tenants. It stands as a reminder of the heyday of the fox industry that brought wealth to many investors in the area and added a new dimension to the economy of Prince Edward Island.

Le bâtiment en brique de trois étages du 292, rue Water a été construit en 1927-1928 pour servir de siège social à la Canadian Silver Fox Breeders’ Association. Il est situé du côté sud de la rue Water, à l’ouest de l’intersection des rues Water et Summer. La structure présente sur sa façade des éléments en pierre, notamment des appuis de fenêtre, un bandeau et des claveaux au-dessus de la porte et de la fenêtre de part et d’autre du rez-de-chaussée. L’enregistrement comprend le bâtiment et son lot.

Le bâtiment en brique du 292, rue Water revêt une valeur historique municipale, provinciale et nationale importante en tant qu’ancien siège social national de la Canadian Silver Fox Breeders’ Association. L’industrie de l’élevage du renard du début du XXe siècle est née et a prospéré à l’Île-du-Prince-Édouard, et elle a eu une grande incidence sur l’industrie de la fourrure en Amérique du Nord. Ce bâtiment symbolise la place de premier plan qu’occupaient Summerside et l’Île-du-Prince-Édouard dans l’industrie mondiale du renard, à l’époque où des acheteurs internationaux et des producteurs locaux se réunissaient à Summerside pour remplir les commandes des centres de la mode de New York, de Paris et de Londres. Le bâtiment a aussi une valeur patrimoniale en tant que siège de diverses entreprises depuis les années 1950.

La Canadian Silver Fox Breeders’ Association a été créée en 1920 pour regrouper les éleveurs du renard argenté, très convoité, dont les peaux étaient fort recherchées par l’industrie de la mode. Le premier bureau de l’Association se trouvait sur la rue Queen, dans l’immeuble de la Journal Publishing. Il est toutefois devenu peu à peu évident que des installations particulières étaient nécessaires pour gérer la mise en marché coopérative des peaux de ses membres.

Les fondations du bâtiment en brique de trois étages ont été achevées en novembre 1927, et les travaux aux étages supérieurs ont commencé sous la direction d’Albert Baker, d’après les plans des architectes Chappell and Hunter, de Charlottetown. L’Association a emménagé dans ses nouvelles installations en mai 1928. Le rez-de-chaussée abritait les bureaux, la salle du conseil et la chambre forte des registres, ainsi qu’une chambre forte de 16 pieds sur 28 pieds pouvant contenir plusieurs milliers de peaux de renard. Un ascenseur situé à l’arrière du bâtiment donnait accès aux autres étages. Le deuxième étage était consacré à une salle d’attente, à une salle de réception et à une salle de classement des fourrures de renard argenté. Le troisième étage servait à suspendre les peaux et comprenait un espace d’entreposage et de travail. Le sous-sol offrait un espace d’entreposage supplémentaire et une autre grande chambre forte. À partir de novembre 1928, le sous-sol abritait également un tambour électrique pouvant nettoyer jusqu’à 100 peaux de renard à la fois.

La croissance des activités de l’Association a nécessité l’agrandissement du bâtiment en 1937, sous la supervision de l’entrepreneur d’origine, M. Baker. Un ajout à l’extrémité sud a été construit avec des murs de brique renforcés à l’intérieur par du béton afin d’accueillir quatre nouvelles chambres fortes, une par étage. Chacune mesurait 28 pieds sur 16 pieds et était munie de portes en acier. Les deux chambres fortes d’origine construites en 1928 ont été transformées en bureaux.

L’industrie du renard a commencé à décliner dans les années 1940, ce qui a entraîné une baisse du nombre d’éleveurs. L’Association a décidé de louer le deuxième étage du bâtiment. Les premiers locataires ont été la Household Finance Corporation et Armstrong Insurance Claims. En 1963, le troisième étage a été rénové pour accueillir les bureaux de l’Association, et le rez-de-chaussée a été loué à une succursale de la Banque de Montréal jusqu’en 1976.

En avril 1978, l’Association a vendu le bâtiment et a établi un bureau dans la maison familiale Holman, au 286, rue Fitzroy. Le nouveau propriétaire a été l’entreprise de fournitures de bureau H.M. Simpson Ltd., suivie en 1986 par une société de portefeuille qui a construit la Banque Nationale immédiatement à l’est du 292, rue Water. Les deux bâtiments partagent un mur mitoyen, et un passage au troisième niveau relie les bureaux. L’ancien siège social des éleveurs de renards abrite aujourd’hui divers locataires commerciaux. Il rappelle l’âge d’or de l’industrie du renard, qui a enrichi de nombreux investisseurs de la région et ajouté une nouvelle dimension à l’économie de l’Île-du-Prince-Édouard.