230 St. George Street

An amalgam of two smaller houses (built 1710 and circa 1708), 230 St. George Street, also known as the Sinclair Inn, took on most of its present appearance circa 1781, with the union of the two earlier buildings. It has been modified frequently in the years since, and was returned to its earlier form in 1981-1982. It is located at in the middle of the business district, an area of commercial heritage properties, in Annapolis Royal, NS. The designation includes the building and surrounding property.

Heritage Value

The historic value of the 230 St. George Street, as recognized in its municipal designation, is found in its very early construction and as one of the oldest wood framed structures in Canada; its long life as a public building in the town; its association with the French history of Annapolis Royal; and for its association with the Masons.

The building began as two separate buildings that were constructed during a period when Annapolis Royal was a French town. The front portion of the building began as a two storey residence built by Jean Soullard, a Quebec silversmith (one of the first in Nova Scotia) and gunsmith, and his Acadian wife Louise Comeau in 1710. This makes part of 230 St. George Street the only documented extant pre-expulsion house occupied by an Acadian in Nova Scotia. The origins of the back two-thirds of the building are somewhat uncertain. It is known that the building was moved to the site, probably from an adjacent lot, and was constructed in 1708 or 1709 for David du Pontiff, surgeon for the French regiment. The dates of construction for both buildings have been confirmed through the use of dendrochronology.

In 1781, Frederick Sinclair combined the two buildings to create an inn and tavern, which he and his wife Mary, operated for many years. The building was first used as a public house when Rebecca Whitchurch opened a tavern in the former Soullard house in 1747. It is thus the oldest surviving tavern in the Maritime Provinces. It continued to be operated as an inn throughout the nineteenth century, and for the first half of the twentieth century. The local Masonic Lodge met there in the nineteenth century, and according to local tradition, the first Masonic meeting in what is now Canada was held in the building in 1738.

After years of neglect and decline, the building was acquired by Heritage Canada in 1981 and was restored to its former appearance. It is now owned by the Annapolis Heritage Society, which operates it as a museum.

Architectural Value

The architectural significance of 230 St. George Street is found in its early date of construction, its use of wattle and daub as an architectural feature, and its reflection of the importance placed on the new Georgian or Palladian features even in a small colonial town, and by an innkeeper of very modest means. It also represents the ways in which buildings were used and reused in the town, and often moved from one location to another. The interior also reflects the changing dictates of fashion, building materials and workmanship over nearly 300 years. The exterior restoration work of the 1980s paid careful attention to detail, replicating where necessary replacement windows and doors.

The rear two-thirds of the building (the du Pontiff house) still retains some of the wattle and daub infill in the walls, a very early, and now rare, construction technique. A number of other early architectural features from the eighteenth century remain, primarily on the interior, such as remnants of very early fenestration, woodwork, paint decoration and frame construction. Sinclair, in joining the buildings in 1781, attempted to impose a then-stylish Neo-classical façade, although the proper symmetry was not possible.

Amalgame de deux maisons plus petites (construites en 1710 et vers 1708), le 230, rue St. George, aussi connu sous le nom de Sinclair Inn, a pris l’essentiel de son aspect actuel vers 1781, lors de la réunion des deux bâtiments antérieurs. Il a été fréquemment modifié depuis et a retrouvé sa forme antérieure en 1981-1982. Il est situé au milieu du quartier des affaires, un secteur de biens patrimoniaux commerciaux, à Annapolis Royal (N.-É.). La désignation vise le bâtiment et la propriété environnante.

Valeur patrimoniale

La valeur historique du 230, rue St. George, reconnue par sa désignation municipale, réside dans sa construction très ancienne, qui en fait l’une des plus anciennes structures à ossature de bois au Canada; dans sa longue existence en tant que bâtiment public de la ville; dans son association avec l’histoire française d’Annapolis Royal; et dans son association avec les francs-maçons.

Le bâtiment était à l’origine constitué de deux bâtiments distincts construits à l’époque où Annapolis Royal était une ville française. La partie avant du bâtiment était à l’origine une résidence de deux étages construite en 1710 par Jean Soullard, orfèvre québécois (l’un des premiers en Nouvelle-Écosse) et armurier, et son épouse acadienne Louise Comeau. Une partie du 230, rue St. George est donc la seule maison documentée et toujours existante d’avant la Déportation ayant été occupée par un Acadien en Nouvelle-Écosse. Les origines des deux tiers arrière du bâtiment sont quelque peu incertaines. On sait que le bâtiment a été déplacé sur le site, probablement à partir d’un lot adjacent, et qu’il a été construit en 1708 ou 1709 pour David du Pontiff, chirurgien du régiment français. Les dates de construction des deux bâtiments ont été confirmées par dendrochronologie.

En 1781, Frederick Sinclair réunit les deux bâtiments pour créer une auberge et une taverne, qu’il exploita pendant de nombreuses années avec son épouse Mary. Le bâtiment avait d’abord servi d’établissement public lorsque Rebecca Whitchurch ouvrit une taverne dans l’ancienne maison Soullard en 1747. Il s’agit donc de la plus ancienne taverne subsistante des provinces Maritimes. Il continua d’être exploité comme auberge tout au long du XIXe siècle et pendant la première moitié du XXe siècle. La loge maçonnique locale s’y réunissait au XIXe siècle et, selon la tradition locale, la première réunion maçonnique dans ce qui est aujourd’hui le Canada s’y tint en 1738.

Après des années d’abandon et de dégradation, le bâtiment fut acquis par Héritage Canada en 1981 et restauré dans son ancien aspect. Il appartient aujourd’hui à l’Annapolis Heritage Society, qui l’exploite comme musée.

Valeur architecturale

L’importance architecturale du 230, rue St. George réside dans sa construction ancienne, dans l’utilisation du torchis sur clayonnage comme élément architectural et dans l’importance accordée aux nouveaux éléments géorgiens ou palladiens, même dans une petite ville coloniale et par un aubergiste aux moyens très modestes. Le bâtiment illustre également la manière dont les bâtiments étaient utilisés et réutilisés dans la ville, et souvent déplacés d’un endroit à un autre. L’intérieur reflète aussi l’évolution des goûts, des matériaux de construction et du savoir-faire sur près de 300 ans. Les travaux de restauration extérieure des années 1980 ont été réalisés avec un grand souci du détail, les fenêtres et les portes de remplacement ayant été reproduites au besoin.

Les deux tiers arrière du bâtiment (la maison du Pontiff) conservent encore une partie du remplissage en torchis sur clayonnage dans les murs, une technique de construction très ancienne et aujourd’hui rare. Un certain nombre d’autres éléments architecturaux anciens du XVIIIe siècle subsistent, principalement à l’intérieur, comme des vestiges de fenestration très ancienne, de boiseries, de décor peint et de charpente. En réunissant les bâtiments en 1781, Sinclair tenta d’imposer une façade néoclassique alors à la mode, bien que la symétrie voulue n’ait pas été possible.