191 Alexander Street

The historic place at 191 Alexander Street is a five-storey, plus basement, brick and heavy wood frame warehouse built for the former Grand Trunk Pacific Coast Steamship Company backing on to railway sidings in Vancouver’s historic Gastown.

The heritage value of the warehouse at 191 Alexander Street resides in its architecture, and in its association with the Grand Trunk Pacific Coast Steamship Company.

The warehouse is of interest as a product of the prominent architectural firm of Samuel Maclure and Cecil Croker Fox, and is most likely the work of Fox, who ran the Vancouver branch of the practice. The architectural style used is an example of Edwardian Free Rationalism, a style that sought to express structure and function, common in England at that time, but unusual in Vancouver. The use of this style almost certainly reflects Fox’s architectural training in England with seminal Edwardian architect Charles Francis Annesley Voysey, that had ended with his immigration to Canada in 1898. Significantly, the plain but well-proportioned principal elevation is reminiscent of more recent commercial development in the area, although in its day it must have appeared Spartan and modernist.

The building’s heritage value is amplified by its completeness and its continuing splendid isolation, resulting from the awkwardly shaped and undeveloped space to the east and the empty lot to the west, which gives access to the rail sidings.

Built in 1910 for the Grand Trunk Pacific Coast Steamship Company, by prolific Vancouver contractors Baynes and Horie, as a transfer warehouse related to the shipping line’s activities, the building is a manifestation of the desire of the parent company, the Grand Trunk Pacific Railway, to expand their passenger service after the purchase of steamships to provide a service from Prince Rupert to various ports along the coast of British Columbia and Alaska. This strategy, designed to pay for the construction of the railway built between 1905 and 1914, failed due to inflation during the First World War, causing the company to go into receivership in 1923. Advertising for the Grand Trunk Pacific Coast Steamship Company made particular play of the ‘Big Game Hunting’ opportunities, including grizzly and black bear, moose, caribou, and mountain sheep and goat in the Rockies and elsewhere, made accessible by their ship and rail transport network. The elegant steamers SS Prince George and SS Prince Rupert were a familiar site at Vancouver’s Grand Trunk Pacific Dock at the foot of Main Street.

The siting of the warehouse reflects the adjacency of the railway tracks and the connection with their rail network, and the proximity of the company steamship wharf to the north.

The conversion of the warehouse to offices for various law firms and offices of the Toronto Dominion Bank in the mid-1970s, and by 1980, the Legal Services Society of British Columbia, is of value for reflecting the transition of land use in the area from industrial to professional as real estate speculation (and the centre of commercial activity) shifted west toward Granville Street.

Le lieu historique situé au 191, rue Alexander est un entrepôt de cinq étages plus sous-sol, en brique et à ossature lourde de bois, construit pour l’ancienne Grand Trunk Pacific Coast Steamship Company et adossé à des voies d’évitement ferroviaires, dans le quartier historique de Gastown, à Vancouver.

La valeur patrimoniale de l’entrepôt situé au 191, rue Alexander réside dans son architecture et dans son association avec la Grand Trunk Pacific Coast Steamship Company.

L’entrepôt présente un intérêt en tant qu’œuvre de l’éminent cabinet d’architectes de Samuel Maclure et Cecil Croker Fox, et est fort probablement l’œuvre de Fox, qui dirigeait la succursale de Vancouver du cabinet. Le style architectural employé est un exemple du rationalisme libre édouardien (Edwardian Free Rationalism), un style qui cherchait à exprimer la structure et la fonction, courant en Angleterre à cette époque, mais inhabituel à Vancouver. L’emploi de ce style reflète presque certainement la formation architecturale de Fox en Angleterre auprès de l’influent architecte édouardien Charles Francis Annesley Voysey, formation qui avait pris fin avec son immigration au Canada en 1898. Fait significatif, l’élévation principale, sobre mais bien proportionnée, rappelle des aménagements commerciaux plus récents du secteur, bien qu’à son époque elle devait paraître spartiate et moderniste.

La valeur patrimoniale du bâtiment est accrue par son intégrité et par son splendide isolement, qui perdure en raison de l’espace non aménagé et de forme irrégulière à l’est et du terrain vacant à l’ouest, qui donne accès aux voies d’évitement ferroviaires.

Construit en 1910 pour la Grand Trunk Pacific Coast Steamship Company par les prolifiques entrepreneurs vancouvérois Baynes and Horie, en tant qu’entrepôt de transbordement lié aux activités de la compagnie maritime, le bâtiment est une manifestation de la volonté de la société mère, le Grand Trunk Pacific Railway, d’étendre son service passagers après l’achat de navires à vapeur destinés à assurer un service de Prince Rupert vers divers ports le long de la côte de la Colombie-Britannique et de l’Alaska. Cette stratégie, conçue pour financer la construction du chemin de fer bâti entre 1905 et 1914, a échoué en raison de l’inflation durant la Première Guerre mondiale, ce qui a entraîné la mise sous séquestre de la société en 1923. La publicité de la Grand Trunk Pacific Coast Steamship Company mettait particulièrement en avant les possibilités de « chasse au gros gibier », notamment le grizzli et l’ours noir, l’orignal, le caribou ainsi que le mouflon et la chèvre de montagne dans les Rocheuses et ailleurs, rendues accessibles par son réseau de transport maritime et ferroviaire. Les élégants vapeurs SS Prince George et SS Prince Rupert étaient un spectacle familier au quai du Grand Trunk Pacific de Vancouver, au pied de la rue Main.

L’implantation de l’entrepôt reflète la proximité des voies ferrées et le raccordement à leur réseau ferroviaire, ainsi que la proximité, au nord, du quai des navires à vapeur de la compagnie.

La transformation de l’entrepôt, au milieu des années 1970, en bureaux pour divers cabinets d’avocats et pour la Banque Toronto-Dominion, puis, en 1980, pour la Legal Services Society of British Columbia, est précieuse parce qu’elle reflète la transition de l’utilisation du sol dans le secteur, de l’industriel vers le professionnel, à mesure que la spéculation immobilière (et le centre de l’activité commerciale) se déplaçait vers l’ouest, en direction de la rue Granville.