1880 Anglican Church of St. Paul the Apostle and the 1874 Day School

The 1880 Anglican Church of St. Paul the Apostle and the 1874 Day School comprises a one-and-a-half storey church and a one-and-a-half storey school building situated on a single lot in a residential area of Fort Chipewyan. Both buildings feature hand-hewn logs assembled in a post and groove construction with white horizontal dropsiding. The church features Carpenter Gothic styling, including a high-pitched roof, inset spire with bell, and pointed arch stained glass windows. The school is a simple square building with a pyramidal roof and a regular fenestration pattern. There is a cemetery situated between the two buildings.

The heritage value of the 1880 Anglican Church of St. Paul the Apostle and the 1874 Day School lies in their association with the early development of ecclesiastical institutions in Alberta and in their fine example of French-Canadian construction methods. The church also possesses heritage value for its embodiment of the Carpenter Gothic architectural style.

Founded as a fur trade post in the late eighteenth century, Fort Chipewyan was the first Euro-Canadian settlement in Alberta. The site seemed ideal for Anglican missionary efforts: situated at the confluence of river trade routes and integral to the fur trade and exploration in the North-West Territories, Fort Chipewyan was also located in the midst of several Native communities. Permanent occupancy at the mission began in 1874, when a day school was erected. Six years later, construction on the Church of St. Paul the Apostle was completed; it was consecrated on Easter Sunday, 1880 by Bishop William Carpenter Bompas. It was the first church in the Anglican Diocese of Athabasca. The fortunes of Fort Chipewyan ebbed in the late nineteenth century, as the expansion of railway lines diminished the significance of river trade routes and Edmonton established itself as the new entrepot to the north. By the turn of the twentieth century, the settlement had lost much of its significance and became one of several northern posts facing the grim prospects of diminishing fur trade returns. Nonetheless, the church served as a Procathedral (Episcopal seat) of the Anglican Diocese of Mackenzie (separated from the larger Diocese of Athabasca in 1884) from 1912 until 1926. The Anglican Church of St. Paul the Apostle is the longest serving Anglican Church in Alberta.

The late nineteenth-century church and school still extant at Fort Chipewyan are the only fur trade period structures that remain in the community. In addition to establishing the historical continuity of Fort Chipewyan with the fur economy in Alberta and early Anglican missionary efforts, the buildings are also remarkable embodiments of the construction techniques and architectural sensibilities present in this late nineteenth-century fur trade community. The 1874 Day School is a simple structure, modelled on the Hudson’s Bay Company utility buildings. The school was constructed using post and groove construction, a common French-Canadian construction technique favoured by fur traders and also known as the Hudson’s Bay style or the Red River Frame style. The church also manifests the post and groove method of construction, though the design is more ornate and expresses the influence of both French-Canadian ecclesiastical architecture and the forms and details of the Carpenter Gothic style. The French-Canadian influence is particularly evident in the round oeil-de-boeuf window and classically-inspired eave returns, while Gothic inspiration can be perceived in the church’s pointed arch stained glass windows, high-pitched roof, interior vaulted ceiling, and dark stained wainscoting and trims. The church thus represents the union of the construction techniques of French-Canadian fur traders with some of the aesthetic and architectural sensibilities of Anglican missionaries. In the early 1920s, additions and renovations were made to both buildings. At this time, several features were added to the church, including the carved reredos, stained glass windows, and new furnishings. The Anglican Church of St. Paul the Apostle is one of the oldest Carpenter Gothic buildings still standing in the province.

L’église anglicane St. Paul the Apostle de 1880 et l’école de jour de 1874 comprennent une église d’un étage et demi et un bâtiment scolaire d’un étage et demi situés sur un seul lot dans un secteur résidentiel de Fort Chipewyan. Les deux bâtiments sont faits de rondins équarris à la main assemblés selon la technique de construction à poteaux et à coulisse, avec un revêtement blanc de planches à feuillure horizontales. L’église présente un style néogothique charpentier (Carpenter Gothic), notamment un toit à forte pente, une flèche en retrait munie d’une cloche et des vitraux en arc brisé. L’école est un simple bâtiment carré à toit pyramidal et à fenestration régulière. Un cimetière se trouve entre les deux bâtiments.

La valeur patrimoniale de l’église anglicane St. Paul the Apostle de 1880 et de l’école de jour de 1874 réside dans leur association avec les débuts des institutions ecclésiastiques en Alberta et dans le bel exemple qu’elles offrent des méthodes de construction canadiennes-françaises. L’église possède également une valeur patrimoniale en tant qu’incarnation du style architectural néogothique charpentier.

Fondé comme poste de traite des fourrures à la fin du XVIIIe siècle, Fort Chipewyan fut le premier établissement euro-canadien de l’Alberta. Le site semblait idéal pour les efforts missionnaires anglicans : situé au confluent de routes commerciales fluviales et essentiel à la traite des fourrures et à l’exploration dans les Territoires du Nord-Ouest, Fort Chipewyan se trouvait aussi au milieu de plusieurs communautés autochtones. L’occupation permanente de la mission débuta en 1874, avec l’érection d’une école de jour. Six ans plus tard, la construction de l’église St. Paul the Apostle fut achevée; elle fut consacrée le dimanche de Pâques 1880 par l’évêque William Carpenter Bompas. Il s’agissait de la première église du diocèse anglican d’Athabasca. La fortune de Fort Chipewyan déclina à la fin du XIXe siècle, alors que l’expansion des lignes de chemin de fer réduisait l’importance des routes commerciales fluviales et qu’Edmonton s’imposait comme le nouvel entrepôt vers le nord. Au tournant du XXe siècle, l’établissement avait perdu une grande partie de son importance et était devenu l’un des nombreux postes du Nord confrontés aux sombres perspectives d’une baisse des rendements de la traite des fourrures. Néanmoins, l’église servit de procathédrale (siège épiscopal) du diocèse anglican de Mackenzie (séparé du diocèse plus vaste d’Athabasca en 1884) de 1912 à 1926. L’église anglicane St. Paul the Apostle est l’église anglicane en service depuis le plus longtemps en Alberta.

L’église et l’école de la fin du XIXe siècle encore existantes à Fort Chipewyan sont les seules structures de l’époque de la traite des fourrures qui subsistent dans la collectivité. En plus d’établir la continuité historique entre Fort Chipewyan, l’économie des fourrures en Alberta et les premiers efforts missionnaires anglicans, les bâtiments incarnent de façon remarquable les techniques de construction et la sensibilité architecturale présentes dans cette collectivité de traite des fourrures de la fin du XIXe siècle. L’école de jour de 1874 est une structure simple, inspirée des bâtiments utilitaires de la Compagnie de la Baie d’Hudson. L’école fut bâtie selon la technique de construction à poteaux et à coulisse, une technique canadienne-française courante privilégiée par les commerçants de fourrures et aussi connue sous le nom de style de la Baie d’Hudson ou de charpente de la rivière Rouge. L’église présente elle aussi la méthode de construction à poteaux et à coulisse, bien que sa conception soit plus ornée et exprime l’influence à la fois de l’architecture ecclésiastique canadienne-française et des formes et détails du style néogothique charpentier. L’influence canadienne-française est particulièrement évidente dans la fenêtre ronde en œil-de-bœuf et les retours d’avant-toit d’inspiration classique, tandis que l’inspiration gothique se perçoit dans les vitraux en arc brisé, le toit à forte pente, le plafond voûté intérieur ainsi que les lambris et les boiseries teints de couleur foncée de l’église. L’église représente donc l’union des techniques de construction des commerçants de fourrures canadiens-français et d’une partie de la sensibilité esthétique et architecturale des missionnaires anglicans. Au début des années 1920, des agrandissements et des rénovations furent apportés aux deux bâtiments. À cette époque, plusieurs éléments furent ajoutés à l’église, dont le retable sculpté, des vitraux et un nouveau mobilier. L’église anglicane St. Paul the Apostle est l’un des plus anciens bâtiments de style néogothique charpentier encore debout dans la province.