175 Richmond Street / Hon. George Coles Building

The Honourable George Coles Building is a brick, Italianate public building located on Queen’s Square next to Province House, the Island’s Legislature and the place where delegates met to discuss Canadian Confederation in 1864. It is surrounded by trees and at one time had a large public garden in front of it. For most of its history, the building housed the Supreme Court but has housed offices and the Public Archives of Prince Edward Island since the mid 1970s. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of the Honourable George Coles Building lies in its association with the Province’s courts, its beautiful Italianate architecture and its importance in maintaining the historic ambiance of Queen Square.

The Law Courts Building, as the Honourable George Coles Building was formerly known, was constructed between 1874 and 1876 to house the Supreme Court. Prominent local architect, Thomas Alley designed the beautiful building and a large number of carpenters, masons and other tradesmen worked on various parts of the project. Before the building was constructed, the Supreme Court met in many different locations throughout Charlottetown including: a court house designed by John Plaw in 1813-1814, private homes, a combination courthouse and post office building and Province House.

The first meeting of the Supreme Court was held in the new Law Courts Building on 11 January 1876. Mr. Justice Peters presided. The new building was described as spacious, with excellent acoustics. A unique exterior feature of the building was the elaborate gas powered clock located on the west side of the building. It would remain home to the Supreme Court until 1976 when the building was gutted by fire, destroying the roof and the clock tower. The courts were then moved to the more spacious and newly constructed, Sir Louis Henry Davies Law Courts Building near the waterfront and the Law Courts Building was renovated to house offices and the Public Archives of Prince Edward Island. The Law Courts Building was renamed the Honourable George Coles Building after the popular Premier of Prince Edward Island and Father of Confederation.

The Honourable George Coles Building is Italianate in its design, which was popular with architects in the 19th century. The Italianate style was as fashionable in Charlottetown as it was throughout North America, with many public and commercial buildings showing its influence. The brick and stone buildings were modeled on the arcaded facades of the Italian Renaissance style found in Northern Italy.

Despite various renovations, including in the 1930s when the windows were changed on the south side of the building, and after the 1976 fire, when a less elaborate electric clock was installed on the roof on the south side of the building, the Honourable George Coles Building is a well preserved example of the Italianate style public building in Charlottetown. Located next to Province House, on historic Queen Square, it is important in maintaining the historic character of Queen Square.

L’édifice Honourable George Coles est un édifice public en brique de style italianisant situé sur le square Queen’s, à côté de Province House, siège de l’Assemblée législative de l’Île et lieu où des délégués se sont réunis en 1864 pour discuter de la Confédération canadienne. Il est entouré d’arbres et comportait autrefois un grand jardin public devant sa façade. Pendant la majeure partie de son histoire, le bâtiment a abrité la Cour suprême, mais il abrite des bureaux et les Archives publiques de l’Île-du-Prince-Édouard depuis le milieu des années 1970. La désignation s’applique à l’extérieur du bâtiment et à la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale de l’édifice Honourable George Coles réside dans son association avec les tribunaux de la province, dans sa magnifique architecture italianisante et dans son importance pour le maintien de l’ambiance historique du square Queen.

Le Law Courts Building (palais de justice), comme on appelait autrefois l’édifice Honourable George Coles, a été construit entre 1874 et 1876 pour abriter la Cour suprême. L’éminent architecte local Thomas Alley a conçu ce magnifique bâtiment, et un grand nombre de charpentiers, de maçons et d’autres gens de métier ont travaillé à diverses parties du projet. Avant la construction du bâtiment, la Cour suprême siégeait à de nombreux endroits de Charlottetown, notamment dans un palais de justice conçu par John Plaw en 1813-1814, dans des maisons privées, dans un bâtiment servant à la fois de palais de justice et de bureau de poste, ainsi qu’à Province House.

La première séance de la Cour suprême dans le nouveau Law Courts Building a eu lieu le 11 janvier 1876, sous la présidence du juge Peters. Le nouveau bâtiment était décrit comme spacieux et doté d’une excellente acoustique. Une caractéristique extérieure unique du bâtiment était l’horloge élaborée fonctionnant au gaz, située du côté ouest du bâtiment. Le bâtiment est demeuré le siège de la Cour suprême jusqu’en 1976, année où il a été ravagé par un incendie qui a détruit le toit et la tour de l’horloge. Les tribunaux ont alors été déménagés dans le Sir Louis Henry Davies Law Courts Building, plus spacieux et nouvellement construit près du secteur riverain, et le Law Courts Building a été rénové pour abriter des bureaux et les Archives publiques de l’Île-du-Prince-Édouard. Le Law Courts Building a été renommé édifice Honourable George Coles, en l’honneur du populaire premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard et Père de la Confédération.

L’édifice Honourable George Coles est de conception italianisante, un style apprécié des architectes au XIXe siècle. Le style italianisant était aussi en vogue à Charlottetown que partout en Amérique du Nord, et de nombreux édifices publics et commerciaux en portent l’influence. Ces bâtiments de brique et de pierre s’inspiraient des façades à arcades du style de la Renaissance italienne que l’on trouve dans le nord de l’Italie.

Malgré diverses rénovations, notamment dans les années 1930, lorsque les fenêtres du côté sud du bâtiment ont été changées, et après l’incendie de 1976, lorsqu’une horloge électrique moins élaborée a été installée sur le toit du côté sud du bâtiment, l’édifice Honourable George Coles est un exemple bien préservé d’édifice public de style italianisant à Charlottetown. Situé à côté de Province House, sur l’historique square Queen, il joue un rôle important dans le maintien du caractère historique du square Queen.