165 Richmond Street / Province House

Province House is a Classical Revival style public building constructed of Nova Scotia sandstone located in historic Queen Square. The building has housed the legislature since the Island was a colony and was the location of many important historical events such as the Charlottetown Conference of 1864. Province House is also recognized as a National Historic Site and as a designated provincial heritage place. It is open to the public year round. This municipal designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The historic value of Province House lies in its important role in the history of Canada; its beautiful Classical Revival architecture; and its importance to the streetscape.

Before Province House was constructed, the Island’s Legislature met in various homes and taverns. Finally, in 1837 Lieutenant Governor, Sir John Harvey, called for 5000 pounds for a building to house the two branches of the legislature and offices. A public design competition was held that year but the project was delayed by the need for a building to house the Supreme Court as well. At last, in 1842, the Legislature voted for a further 5000 pounds and construction began the following year.

Local builder, Isaac Smith, who had won the public design competition, had no formal architectural training but he was responsible for many of the public buildings around Charlottetown in the period. Smith was also appointed foreman of the project. His brother, carpenter Henry Smith, as well as local trades people and labourers were hired to work on the huge structure making it a truly Island accomplishment. The Colonial Building was comparable to public buildings in other colonies making it a huge achievement and a source of pride to Islanders.

Province House was built in the Classical Revival style. The Classical Revival style was the result of further study of Greek original forms. Pattern books, such as those by architect and writer, Asher Benjamin, made the architectural vocabulary available to all builders. The style influenced Canadian architecture the most of any of the architectural styles. A more formal approach to the Classical Revival style was used for public buildings reminiscent of the temples of Greece and Rome. A great number of 19th Century public buildings were built in the Classical Revival style.

Lieutenant Governor, Sir Henry Vere Huntley, laid the cornerstone of Province House in May 1843 among a celebration that included a speech, a band and a parade. The official opening of the building took place in January 1847, when the first session of the Legislature was held there. Interestingly, the Legislature still meets there to this day. One of the most important events that ever took place at Province House was the Charlottetown Conference of 1864 where delegates met to discuss the Confederation of Canada. The meeting was the first of a series of meetings that would ultimately lead to the Confederation of Canada in 1867 making Charlottetown the Cradle of Confederation.

Province House was made a National Historic Site in 1966 for its role as the Birthplace of Canada. The building had been altered a number of times throughout the years, however between 1979 and 1983 the building was restored to reflect the 1864 period. The building, which is located on historic Queen Square at the end of University Avenue, is a landmark in Charlottetown and an important building to the City, Province, and the Nation.

Province House est un édifice public de style néoclassique construit en grès de la Nouvelle-Écosse et situé dans le square historique Queen. Le bâtiment abrite l’Assemblée législative depuis l’époque où l’Île était une colonie et a été le théâtre de nombreux événements historiques importants, comme la Conférence de Charlottetown de 1864. Province House est également reconnue comme lieu historique national et comme lieu patrimonial provincial désigné. Elle est ouverte au public toute l’année. La présente désignation municipale vise l’extérieur du bâtiment et sa parcelle; elle ne s’applique pas à l’intérieur du bâtiment.

La valeur historique de Province House réside dans son rôle important dans l’histoire du Canada, dans sa belle architecture néoclassique et dans son importance pour le paysage de rue.

Avant la construction de Province House, l’Assemblée législative de l’Île se réunissait dans diverses maisons et tavernes. Finalement, en 1837, le lieutenant-gouverneur sir John Harvey a demandé 5 000 livres pour un bâtiment destiné à abriter les deux chambres de la législature ainsi que des bureaux. Un concours public de conception a été tenu cette même année, mais le projet a été retardé par la nécessité de loger également la Cour suprême. Enfin, en 1842, la législature a voté 5 000 livres supplémentaires, et la construction a commencé l’année suivante.

Le constructeur local Isaac Smith, lauréat du concours public de conception, n’avait aucune formation officielle en architecture, mais il a été responsable de bon nombre des édifices publics de Charlottetown à cette époque. Smith a aussi été nommé contremaître du projet. Son frère, le charpentier Henry Smith, ainsi que des gens de métier et des ouvriers locaux ont été engagés pour travailler à cet immense ouvrage, ce qui en a fait une véritable réalisation insulaire. Le Colonial Building soutenait la comparaison avec les édifices publics des autres colonies, ce qui en faisait un exploit considérable et une source de fierté pour les Insulaires.

Province House a été construite dans le style néoclassique. Le style néoclassique est issu d’une étude plus approfondie des formes grecques originales. Des recueils de modèles, comme ceux de l’architecte et auteur Asher Benjamin, ont mis le vocabulaire architectural à la portée de tous les constructeurs. De tous les styles architecturaux, c’est celui qui a le plus influencé l’architecture canadienne. Une approche plus formelle du style néoclassique, rappelant les temples de la Grèce et de Rome, était employée pour les édifices publics. Un grand nombre d’édifices publics du XIXe siècle ont été construits dans le style néoclassique.

Le lieutenant-gouverneur sir Henry Vere Huntley a posé la pierre angulaire de Province House en mai 1843, lors d’une célébration qui comprenait un discours, une fanfare et un défilé. L’inauguration officielle du bâtiment a eu lieu en janvier 1847, lorsque la première session de la législature s’y est tenue. Fait intéressant, l’Assemblée législative s’y réunit encore aujourd’hui. L’un des événements les plus importants qui se soient jamais déroulés à Province House est la Conférence de Charlottetown de 1864, où des délégués se sont réunis pour discuter de la Confédération du Canada. Cette réunion a été la première d’une série de rencontres qui allaient finalement mener à la Confédération du Canada en 1867, faisant de Charlottetown le berceau de la Confédération.

Province House a été désignée lieu historique national en 1966 pour son rôle de lieu de naissance du Canada. Le bâtiment avait été modifié à plusieurs reprises au fil des ans; toutefois, entre 1979 et 1983, il a été restauré de manière à refléter la période de 1864. Situé dans le square historique Queen, au bout de l’avenue University, le bâtiment est un point de repère de Charlottetown et un édifice important pour la ville, la province et le pays.