160-164 Richmond Street, Newson Block

The Newson Block is a large Italianate-Commercial influenced, stone and brick commercial building. The Newson Block is located on what is known as Victoria Row, a row of Victorian buildings in a historically commercial section of Richmond Street. The area now features outdoor cafes, gift shops and craft shops. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of the Newson Block lies in its Italianate-Commercial architecture, its association with local furniture business owner John Newson and its location within Victoria Row, a tangible reminder of Charlottetown’s commercial heritage.

John Newson, a furniture manufacturer and importer lost his original building after a fire destroyed it in 1884. He began to rebuild almost immediately afterward; hence, the building was ready for occupancy as early as 1885. Prominent architect, William Critchlow Harris designed the new building. The Newson Block is similar to the Cameron Block, a building two doors down, also designed by the famed architect.

The choice of the Italianate influenced commercial building style was a popular one in the 1880s. It was considered more durable and fireproof than the wooden structures it invariably replaced. The design was also more decorative, being reminiscent of the Venetian arcades of the Renaissance period. The Newson Block remains one of the City’s most well preserved examples of this style.

Newson’s new building featured a furniture showroom in the front of the building with woodworking and upholstery shops in the back. Newson ran into financial difficulty and had to sell his stock at a bankruptcy sale. Eventually, he managed to pull himself out of bankruptcy and continued in his business until after 1900.

The Union Bank of Halifax became a tenant in the eastern section of the building in 1908 and interestingly, the same section was home to the Provincial Bank of Canada seven years later. The other rooms in the building contained offices and meeting rooms.

Despite various fires, including one that damaged part of the Newson Block in 1962, the buildings have survived so that we are left with a well-preserved stretch of Victorian buildings, fittingly referred to as Victoria Row.

The area has been traditionally commercial in nature, however in recent years, it has been open to pedestrian traffic in the summer months and features many shops and restaurants with outdoor patios and live music. The row of heritage buildings is a nice contrast to the modern Confederation Centre of the Arts complex directly across the street. The Newson Block is a vital component of Victoria Row, which is a monument to Charlottetown’s commercial past and one of the most important, well-preserved historic areas in Charlottetown.

Le Newson Block est un grand bâtiment commercial en pierre et en brique d’influence commerciale italianisante. Le Newson Block se trouve sur ce qu’on appelle Victoria Row, une rangée de bâtiments victoriens située dans un tronçon historiquement commercial de la rue Richmond. Le secteur compte aujourd’hui des cafés-terrasses, des boutiques de cadeaux et des boutiques d’artisanat. La désignation s’applique à l’extérieur du bâtiment et à sa parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du Newson Block réside dans son architecture de style commercial italianisant, dans son association avec John Newson, propriétaire local d’une entreprise de meubles, et dans son emplacement au sein de Victoria Row, témoin tangible du patrimoine commercial de Charlottetown.

John Newson, fabricant et importateur de meubles, a perdu son bâtiment d’origine lorsqu’un incendie l’a détruit en 1884. Il a entrepris la reconstruction presque immédiatement; le bâtiment était donc prêt à être occupé dès 1885. L’éminent architecte William Critchlow Harris a conçu le nouveau bâtiment. Le Newson Block ressemble au Cameron Block, un bâtiment situé deux portes plus loin et également conçu par le célèbre architecte.

Le style commercial d’influence italianisante était un choix populaire dans les années 1880. On le considérait plus durable et plus résistant au feu que les structures en bois qu’il remplaçait invariablement. Il était aussi plus décoratif, rappelant les arcades vénitiennes de la Renaissance. Le Newson Block demeure l’un des exemples les mieux conservés de ce style dans la Ville.

Le nouveau bâtiment de Newson comportait une salle d’exposition de meubles à l’avant et des ateliers de menuiserie et de rembourrage à l’arrière. Newson a éprouvé des difficultés financières et a dû vendre son stock lors d’une vente de faillite. Il a finalement réussi à se sortir de la faillite et a poursuivi ses activités jusqu’après 1900.

L’Union Bank of Halifax est devenue locataire de la section est du bâtiment en 1908 et, fait intéressant, la même section abritait la Banque Provinciale du Canada sept ans plus tard. Les autres pièces du bâtiment contenaient des bureaux et des salles de réunion.

Malgré divers incendies, dont un qui a endommagé une partie du Newson Block en 1962, les bâtiments ont survécu, de sorte qu’il nous reste une rangée bien conservée de bâtiments victoriens, appelée à juste titre Victoria Row.

Le secteur a traditionnellement été de nature commerciale; toutefois, ces dernières années, il est réservé aux piétons pendant les mois d’été et compte de nombreux commerces et restaurants avec terrasses extérieures et musique en direct. La rangée de bâtiments patrimoniaux contraste agréablement avec le complexe moderne du Centre des arts de la Confédération, situé juste en face. Le Newson Block est un élément essentiel de Victoria Row, qui est un monument au passé commercial de Charlottetown et l’un des secteurs historiques les plus importants et les mieux conservés de Charlottetown.