157 Alexander Street

The historic place at 157 Alexander Street is a three storey, brick and terra cotta warehouse with basement on a shallow but wide lot between Alexander Street and the Canadian Pacific Railway tracks, in Vancouver’s historic Gastown.

The heritage value of 157 Alexander Street resides in its association with architect William Marshall Dodds, and in its history of use.

The warehouse is of value as the only commercial work of distinguished and prolific Canadian architect William Marshall Dodd to have been identified in Vancouver. Dodd moved his practice moved to Vancouver in 1911 and designed a large number of competent buildings in western Canada. He is credited with having introduced the Classical Revival style, as seen here, to commercial architecture in Calgary.

Further value is found in the way that the building’s successive functions reflect important aspects of British Columbia’s history, and in the transition of Vancouver’s commercial district from heavy industry to white-collar based businesses. Built in 1913 by E.W. Cook and Co. (as a hide and fur warehouse for Jacobsen and Goldberg Co.), the function is an echo of the fur trade economy on which British Columbia was founded. The extensive street level storey-height glazing almost certainly speaks to the function of the building’s lower storeys as the workshops of BC Grinnall glove manufacturer, favoured by locomotive engineers, and the White Manufacturing Company, maker of a popular brand called ‘White Seal’ mittens.

The purchase of the warehouse around 1919 by the H. G. White company (importers and exporters) speaks to the buildings ideal location close to the Port of Vancouver, and alongside the tracks of the Canadian Pacific Railway – key factors in the development of Vancouver’s commercial district. The long tenure of ships chandlers Gordon and Belyea from 1925, and subsequently Burnyeats (BC) Ltd through the 1930s and 50s, reminds us of Vancouver’s importance as a commercial port linking the BC hinterland and its wealth of commodities with the rest of the world by sea. The conversion to offices in the 1970s reflects the shift of the commercial centre west towards Granville Street. The subsequent conversion to offices for barristers reflects a short-lived concentration of the legal profession.

The building is unusual for having had windows on all four elevations (three remain visible), a feature that reminds us of the access road to the Canadian Pacific Railway tracks to the east, the tracks themselves to the north and the deep underpass (now built over) to the west giving access below the rail tracks to the north Vancouver Ferry terminal.

Le lieu historique situé au 157, rue Alexander est un entrepôt de brique et de terre cuite de trois étages avec sous-sol, érigé sur un terrain peu profond mais large entre la rue Alexander et les voies du Chemin de fer Canadien Pacifique, dans le quartier historique de Gastown, à Vancouver.

La valeur patrimoniale du 157, rue Alexander réside dans son association avec l’architecte William Marshall Dodds et dans l’historique de son utilisation.

L’entrepôt est précieux en tant que seule œuvre commerciale de l’éminent et prolifique architecte canadien William Marshall Dodd à avoir été répertoriée à Vancouver. Dodd a transféré son cabinet à Vancouver en 1911 et a conçu un grand nombre de bâtiments de qualité dans l’Ouest canadien. On lui attribue l’introduction du style néoclassique, tel qu’on le voit ici, dans l’architecture commerciale de Calgary.

Une valeur supplémentaire réside dans la manière dont les fonctions successives du bâtiment reflètent des aspects importants de l’histoire de la Colombie-Britannique, ainsi que la transition du quartier commercial de Vancouver de l’industrie lourde vers des entreprises de cols blancs. Construit en 1913 par E.W. Cook and Co. (comme entrepôt de peaux et de fourrures pour la Jacobsen and Goldberg Co.), sa fonction rappelle l’économie de la traite des fourrures sur laquelle la Colombie-Britannique a été fondée. Le vaste vitrage pleine hauteur au niveau de la rue témoigne presque certainement de la fonction des étages inférieurs du bâtiment comme ateliers du fabricant de gants BC Grinnall, prisés des mécaniciens de locomotive, et de la White Manufacturing Company, fabricant d’une marque populaire de mitaines appelée « White Seal ».

L’achat de l’entrepôt vers 1919 par la société H. G. White (importateurs et exportateurs) témoigne de l’emplacement idéal du bâtiment, à proximité du port de Vancouver et le long des voies du Chemin de fer Canadien Pacifique, des facteurs clés du développement du quartier commercial de Vancouver. La longue occupation par les shipchandlers Gordon and Belyea à partir de 1925, puis par Burnyeats (BC) Ltd dans les années 1930 à 1950, rappelle l’importance de Vancouver comme port de commerce reliant par la mer l’arrière-pays de la Colombie-Britannique et sa richesse en marchandises au reste du monde. La transformation en bureaux dans les années 1970 reflète le déplacement du centre commercial vers l’ouest, en direction de la rue Granville. La transformation subséquente en bureaux d’avocats reflète une concentration éphémère de la profession juridique.

Le bâtiment est inhabituel du fait qu’il comportait des fenêtres sur ses quatre élévations (trois demeurent visibles), une caractéristique qui rappelle la route d’accès aux voies du Chemin de fer Canadien Pacifique à l’est, les voies elles-mêmes au nord et le profond passage inférieur (aujourd’hui recouvert de constructions) à l’ouest, qui donnait accès, sous les voies ferrées, au terminal du traversier de North Vancouver.