138-142 Richmond Street, Cameron Block

138-142 Richmond Street is located in the western most section of the Cameron Block, which is a large Italianate influenced, stone and brick commercial building. The Cameron Block is part of “Victoria Row”, a collection of Victorian buildings in a historically commercial section of Richmond Street. The area now features outdoor cafes, gift shops, and craft shops. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of 138-142 Richmond Street lies in its Italianate architecture, its association with the Cameron family and its position within the Cameron Block, which is part of Victoria Row, a tangible reminder of the commercial heritage of Charlottetown.

The Ewen Cameron family owned and resided at the property for many years before the present building was constructed. Ewen Cameron, a Member of the House of Assembly, merchant and teacher, owned the property until he died by drowning in 1831. The property then passed to his wife, Jane, and eventually their three girls: Margaret Cameron, Catherine Davies, and Hannah Haszard.

Hannah’s son, Horace Haszard, was appointed to act on the sisters’ behalf, after the building, and many of the buildings around it, were destroyed by fire in 1884. Haszard commissioned prominent architect, William Critchlow Harris to design the building and hired the Lowe Bros. to build it. The large, impressive structure offered space for stores, offices, and a public hall that were ready for occupancy on 1 February 1885. The Cameron Block was the first building among its neighbours to be built after the fire of 1884.

The choice of the Italianate influenced commercial building style was a popular one in the 1880s. It was considered more durable and fireproof than the wooden structures it invariably replaced. The design was also more decorative, being reminiscent of the Venetian arcades of the Renaissance period. The Cameron Block remains one of the City’s best preserved examples of this style.

The Cameron Block housed a variety of tenants throughout the years, including many merchants, lawyers and insurance agents. The 138-142 section housed jeweller and optician, E.W. Taylor. E.T. Higgs, and later James Walker, ran an insurance and tea business from the building as well. The top floor housed Mitchell Bros., a print shop that was bought out by the Patriot Publishing Company in 1920. The space later housed the lodge rooms of the Loyal Orange Association.

Despite various fires, including one that gutted part of the Cameron Block in 1938, the buildings have survived so that we are left with a well preserved collection of Victorian buildings, fittingly referred to as “Victoria Row”.

The area has been traditionally commercial in nature, however in recent years it has been open to pedestrian traffic in the summer months and features many shops and restaurants with outdoor patios and live music. The row of heritage buildings is a nice contrast to the modern Confederation Centre of the Arts complex directly across the street. The Cameron Block is a vital component of Victoria Row, which is a monument to Charlottetown’s commercial past and one of the most important, well-preserved historic areas in Charlottetown.

Le 138-142, rue Richmond se trouve dans la section la plus à l’ouest du Cameron Block, un grand bâtiment commercial en pierre et en brique d’influence italianisante. Le Cameron Block fait partie de « Victoria Row », un ensemble de bâtiments victoriens situé dans un tronçon historiquement commercial de la rue Richmond. Le secteur compte aujourd’hui des cafés-terrasses, des boutiques de cadeaux et des boutiques d’artisanat. La désignation s’applique à l’extérieur du bâtiment et à sa parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du 138-142, rue Richmond réside dans son architecture italianisante, dans son association avec la famille Cameron et dans sa place au sein du Cameron Block, qui fait partie de Victoria Row, témoin tangible du patrimoine commercial de Charlottetown.

La famille d’Ewen Cameron a possédé et habité la propriété pendant de nombreuses années avant la construction du bâtiment actuel. Ewen Cameron, député à la Chambre d’assemblée, marchand et enseignant, a été propriétaire des lieux jusqu’à sa mort par noyade en 1831. La propriété est alors passée à son épouse, Jane, puis à leurs trois filles : Margaret Cameron, Catherine Davies et Hannah Haszard.

Le fils de Hannah, Horace Haszard, a été désigné pour agir au nom des sœurs après que le bâtiment, ainsi que de nombreux bâtiments environnants, eurent été détruits par l’incendie de 1884. Haszard a confié la conception du bâtiment à l’éminent architecte William Critchlow Harris et a engagé les Lowe Bros. pour le construire. Ce vaste et imposant bâtiment offrait des locaux pour des magasins, des bureaux et une salle publique, prêts à être occupés le 1er février 1885. Le Cameron Block a été le premier des bâtiments voisins à être construit après l’incendie de 1884.

Le style commercial d’influence italianisante était un choix populaire dans les années 1880. On le considérait plus durable et plus résistant au feu que les structures en bois qu’il remplaçait invariablement. Il était aussi plus décoratif, rappelant les arcades vénitiennes de la Renaissance. Le Cameron Block demeure l’un des exemples les mieux conservés de ce style dans la Ville.

Le Cameron Block a accueilli divers locataires au fil des ans, dont de nombreux marchands, avocats et agents d’assurance. La section du 138-142 abritait le bijoutier et opticien E.W. Taylor. E.T. Higgs, puis James Walker, y ont également exploité un commerce d’assurance et de thé. Le dernier étage abritait Mitchell Bros., une imprimerie rachetée par la Patriot Publishing Company en 1920. Ces locaux ont ensuite accueilli les salles de loge de la Loyal Orange Association.

Malgré divers incendies, dont un qui a ravagé une partie du Cameron Block en 1938, les bâtiments ont survécu, de sorte qu’il nous reste un ensemble bien conservé de bâtiments victoriens, appelé à juste titre « Victoria Row ».

Le secteur a traditionnellement été de nature commerciale; toutefois, ces dernières années, il est réservé aux piétons pendant les mois d’été et compte de nombreux commerces et restaurants avec terrasses extérieures et musique en direct. La rangée de bâtiments patrimoniaux contraste agréablement avec le complexe moderne du Centre des arts de la Confédération, situé juste en face. Le Cameron Block est un élément essentiel de Victoria Row, qui est un monument au passé commercial de Charlottetown et l’un des secteurs historiques les plus importants et les mieux conservés de Charlottetown.