134 Richmond Street / Brown Block

134 Richmond Street is the eastern most property in the Brown Block, which is a large Italianate Commercial influenced, stone and brick building. The Brown Block is located on what is known as Victoria Row, a row of Victorian buildings in a historically commercial section of Richmond Street. The area now features outdoor cafes, gift shops and craft shops. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of 134 Richmond Street lies in its Italianate Commercial influenced architecture, its association with various Charlottetown businesses and its position within the Brown Block, which is part of Victoria Row, a tangible reminder of the commercial heritage of Charlottetown.

John George Hamilton Brown Jr. had the Brown Block constructed after the fire of 1884 destroyed the wooden buildings along this stretch of Richmond Street. Brown’s father and uncle had operated the British Warehouse, a dry goods store, for many years prior to the fire. After the building was destroyed, John George Hamilton Brown decided to buy the land next to it, on which a store named Cheapside once stood, and build a row of three buildings, which would be named the Brown Block. Prominent local architects, Phillips and Chappell were hired to design the Italianate Commercial style buildings. Unlike the Cameron Block next door to the Brown Block, the three sections of Brown Block were not identical in their construction. The Browns had intended on using the western section of the Brown Block for their own business venture, however by the time the building was ready for occupancy, the idea was shelved.

The 134 Richmond Street section of the Brown Block has had various tenants throughout the years. W.A. Weeks’ business moved into the Brown Block, but stayed only for one year when he was replaced by James Paton and Company. Paton’s store would grow and expand until it took up the entire 134 Richmond section of the Brown Block and finally, a new annex had to be constructed on Sydney Street to house their furniture division. The 1 May 1920 edition of the Guardian newspaper reported that the section of Brown Block where Paton’s was located was sold at auction to J.A. MacLean. A later tenant of the Brown Block was the Patriot newspaper. As a result of a fire in the 1950s, the Patriot’s print shop was damaged and the Patriot was forced to print its newspaper from its rival, the Guardian’s printing presses for a time. It is unclear if this is the blaze that resulted in the removal of the building’s third storey.

The choice of the Italianate influenced commercial building style was a popular one in the 1880s. It was considered more durable and fireproof than the wooden structures it invariably replaced. The design was also more decorative, being reminiscent of the Venetian arcades of the Renaissance period. The Brown Block remains one of the City’s well-preserved examples of this style. Despite various fires, including three that damaged the Brown Block in 1952, 1957 and 1971, the buildings have survived. Today, Victoria Row is a well preserved group of Victorian Buildings in the City.

The area has traditionally been commercial in nature, however in recent years it has been open to pedestrian traffic in the summer months and features many shops and restaurants with outdoor patios and live music. The row of heritage buildings is a nice contrast to the modern Confederation Centre of the Arts complex directly across the street. The Brown Block is a vital component of Victoria Row, which is a monument to Charlottetown’s commercial past and one of the most important, well-preserved historic areas in Charlottetown.

Le 134, rue Richmond est la propriété la plus à l’est du Brown Block, un grand bâtiment en pierre et en brique d’influence commerciale italianisante. Le Brown Block se trouve sur ce qu’on appelle Victoria Row, une rangée de bâtiments victoriens située dans un tronçon historiquement commercial de la rue Richmond. Le secteur compte aujourd’hui des cafés-terrasses, des boutiques de cadeaux et des boutiques d’artisanat. La désignation s’applique à l’extérieur du bâtiment et à sa parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale du 134, rue Richmond réside dans son architecture d’influence commerciale italianisante, dans son association avec diverses entreprises de Charlottetown et dans sa place au sein du Brown Block, qui fait partie de Victoria Row, témoin tangible du patrimoine commercial de Charlottetown.

John George Hamilton Brown fils a fait construire le Brown Block après que l’incendie de 1884 eut détruit les bâtiments en bois de ce tronçon de la rue Richmond. Le père et l’oncle de Brown avaient exploité le British Warehouse, un magasin de marchandises sèches, pendant de nombreuses années avant l’incendie. Après la destruction du bâtiment, John George Hamilton Brown a décidé d’acheter le terrain voisin, où s’élevait autrefois un magasin appelé Cheapside, et d’y construire une rangée de trois bâtiments qui allait porter le nom de Brown Block. Les éminents architectes locaux Phillips et Chappell ont été engagés pour concevoir ces bâtiments de style commercial italianisant. Contrairement au Cameron Block, voisin du Brown Block, les trois sections du Brown Block n’ont pas été construites de façon identique. Les Brown avaient l’intention d’utiliser la section ouest du Brown Block pour leur propre entreprise, mais lorsque le bâtiment a été prêt à être occupé, le projet avait été abandonné.

La section du 134, rue Richmond du Brown Block a accueilli divers locataires au fil des ans. L’entreprise de W.A. Weeks s’est installée dans le Brown Block, mais n’y est restée qu’un an avant d’être remplacée par James Paton and Company. Le magasin de Paton a pris de l’expansion jusqu’à occuper toute la section du 134, rue Richmond du Brown Block, si bien qu’une nouvelle annexe a finalement dû être construite sur la rue Sydney pour loger son rayon des meubles. L’édition du 1er mai 1920 du journal Guardian rapportait que la section du Brown Block occupée par Paton avait été vendue aux enchères à J.A. MacLean. Le journal Patriot a été l’un des locataires subséquents du Brown Block. À la suite d’un incendie dans les années 1950, l’atelier d’impression du Patriot a été endommagé, et le journal a dû, pendant un certain temps, être imprimé sur les presses de son rival, le Guardian. On ne sait pas si c’est cet incendie qui a entraîné la suppression du troisième étage du bâtiment.

Le style commercial d’influence italianisante était un choix populaire dans les années 1880. On le considérait plus durable et plus résistant au feu que les structures en bois qu’il remplaçait invariablement. Il était aussi plus décoratif, rappelant les arcades vénitiennes de la Renaissance. Le Brown Block demeure l’un des exemples bien conservés de ce style dans la Ville. Malgré divers incendies, dont trois qui ont endommagé le Brown Block en 1952, 1957 et 1971, les bâtiments ont survécu. Aujourd’hui, Victoria Row est un ensemble bien conservé de bâtiments victoriens dans la Ville.

Le secteur a traditionnellement été de nature commerciale; toutefois, ces dernières années, il est réservé aux piétons pendant les mois d’été et compte de nombreux commerces et restaurants avec terrasses extérieures et musique en direct. La rangée de bâtiments patrimoniaux contraste agréablement avec le complexe moderne du Centre des arts de la Confédération, situé juste en face. Le Brown Block est un élément essentiel de Victoria Row, qui est un monument au passé commercial de Charlottetown et l’un des secteurs historiques les plus importants et les mieux conservés de Charlottetown.