118 Alexander Street

The historic place is the five-storey brick building at 118 Alexander Street (previously known as 110 Alexander Street), built in four stages between about 1898 and 1951, and which collectively form one of the largest building masses in Vancouver’s historic Gastown. The building includes a 1951 addition to the west side on what was formerly the Canadian Pacific Railway (CPR) right-of-way.

118 Alexander Street has heritage value for its associations, through most of the twentieth century, with wholesale businesses that represent key aspects of Vancouver’s commercial economy, and which show this area’s importance in the distribution of goods well into the 1960s. It is important for its architectural design and quality, for its sheer scale and imposing mass, and for showing the progression of commercial building design over a half-century period. It is also valued as part of one of the most important modern housing cooperatives in the Downtown East Side.

The oldest component of the building, on lots 29 and 30 (the third through fifth bays from the the east along Alexander Street), is important for representing the architecture of the late Victorian age. Originally only three storeys high, it was built for wholesale grocer W.J. McMillan (subsequently McMillan & Hamilton) about 1898. McMillan arrived in Vancouver from Victoria the day after the Great Fire of 1886, recognizing the greater opportunities in the mainland community. The building’s arches, assertive brickwork, and other features continue the Richardsonian Romanesque Style, which first appeared a decade earlier. The building had a flatiron plan, as its northwest elevation followed the CPR right-of-way along an angled alignment.

Two additional bays of similar design were subsequently added immediately east, on lot 31, continuing the design. This second portion replaced a two-storey wood building that had the distinction of being a rare survivor of the fire of 1886. Its upper floor had been used for Roman Catholic church services and as a meeting room known as Keefer’s Hall. Demolition gangs did what the fire could not, and the lot stood empty in the late 1890s.

Two additional floors were added to the entire building, raising the height to five storeys, in 1941 (William Frederick Gardiner, architect). While the addition continued the general lines of the design, the window heads are flat and the parapet plain, and steel structural beams are substituted for the original wood, all representative of their era. By this time the building was owned and occupied by Fleck Brothers Ltd., dealers in machinery and industrial supplies, after having stood vacant for some time. Fleck Brothers flourished on the site. The firm acquired the building immediately to the east (144-146 Alexander Street); as well as the CPR right-of-way at the west – showing that the railway was no longer the principal way of moving goods – and built a plain five-storey wedge-shaped addition on it in 1950-51. By 1965, the firm had also acquired the six-storey building across the lane, at 103 Powell Street.

Fleck Brothers remained here well into the 1970s, but by that time Gastown’s wholesale industry was waning. In 1988, the building was rehabilitated for residential use as a part of the Four Sisters Housing Co-operative (Davidson and Yuen Partners, architects), a pioneering venture by the Downtown Eastside Residents Association. The work is seen externally in the balcony-like window grilles on the Alexander Street elevation and the fire escape along the eastern wall. The Four Sisters Co-op also includes new construction on Powell Street, built at the same time (Davidson and Yuen), and where the entrance is located; and the adjacent lot to the east, formerly 144-146 Alexander Street.

Le lieu historique est le bâtiment de brique de cinq étages situé au 118, rue Alexander (anciennement connu sous l’adresse du 110, rue Alexander), construit en quatre étapes entre environ 1898 et 1951, et dont les parties forment ensemble l’une des plus grandes masses bâties du quartier historique de Gastown, à Vancouver. Le bâtiment comprend un agrandissement de 1951 du côté ouest, sur ce qui était autrefois l’emprise du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP).

Le 118, rue Alexander, possède une valeur patrimoniale en raison de ses liens, pendant la majeure partie du XXe siècle, avec des entreprises de commerce de gros qui représentent des aspects clés de l’économie commerciale de Vancouver et qui montrent l’importance de ce secteur dans la distribution des marchandises jusque dans les années 1960. Il est important pour sa conception et sa qualité architecturales, pour son envergure et sa masse imposante, ainsi que pour l’illustration qu’il offre de l’évolution de la conception des bâtiments commerciaux sur une période d’un demi-siècle. Il est également valorisé en tant qu’élément de l’une des plus importantes coopératives d’habitation modernes du Downtown Eastside.

La partie la plus ancienne du bâtiment, sur les lots 29 et 30 (de la troisième à la cinquième travée à partir de l’est le long de la rue Alexander), est importante parce qu’elle représente l’architecture de la fin de l’époque victorienne. Haute de seulement trois étages à l’origine, elle a été construite vers 1898 pour l’épicier grossiste W.J. McMillan (devenu par la suite McMillan & Hamilton). McMillan est arrivé de Victoria à Vancouver le lendemain du grand incendie de 1886, ayant saisi les possibilités plus grandes qu’offrait la collectivité continentale. Les arcs du bâtiment, sa maçonnerie de brique affirmée et d’autres caractéristiques prolongent le style néo-roman richardsonien, apparu une décennie plus tôt. Le bâtiment avait un plan en fer à repasser, puisque son élévation nord-ouest suivait le tracé oblique de l’emprise du CFCP.

Deux travées supplémentaires de conception semblable ont ensuite été ajoutées immédiatement à l’est, sur le lot 31, dans la continuité du design. Cette deuxième partie a remplacé un bâtiment de bois de deux étages qui avait la particularité d’être l’un des rares à avoir survécu à l’incendie de 1886. Son étage supérieur avait servi aux offices de l’Église catholique romaine et de salle de réunion connue sous le nom de Keefer’s Hall. Les équipes de démolition ont fait ce que l’incendie n’avait pu faire, et le lot est resté vacant à la fin des années 1890.

Deux étages supplémentaires ont été ajoutés à l’ensemble du bâtiment en 1941 (William Frederick Gardiner, architecte), portant sa hauteur à cinq étages. Bien que l’ajout reprenne les lignes générales de la conception, les linteaux des fenêtres sont plats et le parapet est dépouillé, et des poutres structurales d’acier remplacent le bois d’origine, autant d’éléments représentatifs de leur époque. Le bâtiment appartenait alors à Fleck Brothers Ltd., marchands de machines et de fournitures industrielles, qui l’occupaient après qu’il fut resté vacant pendant un certain temps. Fleck Brothers a prospéré sur le site. L’entreprise a acquis le bâtiment situé immédiatement à l’est (144-146, rue Alexander) ainsi que l’emprise du CFCP à l’ouest, ce qui montre que le chemin de fer n’était plus le principal moyen de transport des marchandises, et y a construit en 1950-1951 un agrandissement sobre de cinq étages en forme de coin. En 1965, l’entreprise avait également acquis le bâtiment de six étages situé de l’autre côté de la ruelle, au 103, rue Powell.

Fleck Brothers y est resté jusque dans les années 1970, mais à cette époque, le commerce de gros de Gastown était en déclin. En 1988, le bâtiment a été réhabilité à des fins résidentielles dans le cadre de la Four Sisters Housing Co-operative (Davidson and Yuen Partners, architectes), une initiative pionnière de la Downtown Eastside Residents Association. Ces travaux sont visibles à l’extérieur dans les grilles de fenêtres en forme de balcon de l’élévation de la rue Alexander et dans l’escalier de secours le long du mur est. La coopérative Four Sisters comprend également une nouvelle construction sur la rue Powell, réalisée à la même époque (Davidson and Yuen), où se trouve l’entrée, ainsi que le lot adjacent à l’est, anciennement le 144-146, rue Alexander.