115 Murchison Lane / Falconwood Site

115 Murchison Lane is the site of the former Falcon Wood Estate and later the former Falconwood Insane Asylum / Hospital. Currently the provincial in-patient psychiatric facility is on the site, however a number of mature trees remain reflective of the site’s former use. The designation encompasses the parcel of land; it does not include the buildings that are located on the property.

The heritage value of the former Falcon Wood site lies in its association with the Falcon Wood Estate, the Falconwood Hospital which once stood on the property, and the Government farm that was once there.

John Grubb Esq. (1787-1846), a native of England moved to Prince Edward Island in 1841. A merchant and member of the Legislative Assembly, he resided at an impressive home named Holland Grove, in Charlottetown. In the spring of 1842, he purchased a large parcel of land in the Charlottetown Royalty, where he built an impressive brick home he christened Falcon Wood. Unfortunately, the home was not finished before Grubb passed away but he left specific instructions that Holland Grove be sold when Falcon Wood was completed. The home would not be finished until the mid 1850s and there is no information left to indicate that the family ever lived there.

The Grubbs, however, did lease the property to various tenants. One tenant in particular stands out. In the spring of 1870, when Sir John A. Macdonald suffered a gallstone attack, he went to Falcon Wood to recover. Macdonald arrived there with his wife and daughter in July of 1870 and would remain until mid September of that year.

Only photographs remain of the original Falcon Wood house. It fell in to ruin in the 1870s and no longer exists. An advertisement from the 26 March 1855 edition of the Daily Examiner discusses the estate’s attributes, thus producing a vision of a grand mansion on a large estate. The house was described as one of the most substantial brick buildings on the Island and contained a dining room, drawing room, parlour, library, spacious hall and staircase, servants’ room, laundry, storeroom and kitchen, on the first floor. The second floor included eight bedrooms and a dressing room. The house also featured a large cellar and a hot air stove in the “sunk story”. The large grounds included flower and kitchen gardens, 12 acres of land, some of which was cultivated, and “fine old trees”. Those interested were to apply at the house.

The lands attached to the property were leased separately by the Grubbs, who now spelled their name Grubbe. In 1856, the lands were leased to the Royal Agricultural Society for the establishment of a Model Farm. The farm was used for crop experimentation, a stock farm and educational purposes. In 1859, charges of fraud and mismanagement of the farm caused the legislature to refuse to allow further funding. However, the farm was again leased from the Grubbes in 1865 to be used as the Government Stock Farm. The farm was sold in 1907 and the money was used to purchase land for the Experimental Farm on Mount Edward Road.

During the mid 19th Century, Falcon Wood House was being considered as a new site for the home for the mentally ill. The existing York River Lunatic Asylum was overcrowded and considered unsuitable. In 1871, it was suggested that the Falcon Wood House be used as a replacement mental health facility, but the mansion would later be deemed unsuitable for the purpose. The property was purchased from the Grubbes however, and by 1879, the new institution was built. An engraving shows the building as a sprawling and imposing five storey Second Empire style structure, decorated with iron cresting and topped by a tower. The institution was considered state of the art and served the community for many years, until a fire severely damaged it in the winter of 1931. The disastrous fire took 8 lives.

Falconwood Hospital was rebuilt in 1933 in a less grandiose style. In 1957 it would be renamed Riverside Hospital and an additional building, the Hillsborough Hospital, would be added. The Hillsborough Hospital still stands on the site.

Today, the magnificent old trees left standing near where the Falcon Wood mansion once was are evocative of the site’s rich history.

Le 115, allée Murchison est le site de l’ancien domaine Falcon Wood, puis de l’ancien asile d’aliénés et hôpital Falconwood. L’établissement psychiatrique provincial de soins aux patients hospitalisés se trouve actuellement sur le site, mais plusieurs arbres matures qui rappellent l’ancienne vocation du site subsistent. La désignation vise la parcelle de terrain; elle ne comprend pas les bâtiments situés sur la propriété.

La valeur patrimoniale de l’ancien site de Falcon Wood réside dans son association avec le domaine Falcon Wood, avec l’hôpital Falconwood qui se dressait autrefois sur la propriété et avec la ferme gouvernementale qui s’y trouvait jadis.

John Grubb, écuyer (1787-1846), originaire d’Angleterre, s’est installé à l’Île-du-Prince-Édouard en 1841. Marchand et député à l’Assemblée législative, il habitait une demeure imposante appelée Holland Grove, à Charlottetown. Au printemps 1842, il a acheté une grande parcelle de terrain dans la Charlottetown Royalty, où il a construit une imposante maison de brique qu’il a baptisée Falcon Wood. Malheureusement, la maison n’était pas terminée au décès de Grubb, mais celui-ci avait laissé des directives précises voulant que Holland Grove soit vendue une fois Falcon Wood achevée. La maison n’a été terminée qu’au milieu des années 1850, et aucune information n’indique que la famille y ait jamais habité.

Les Grubb ont toutefois loué la propriété à divers locataires. L’un d’eux se distingue en particulier. Au printemps 1870, lorsque Sir John A. Macdonald a souffert d’une crise de calculs biliaires, il est venu à Falcon Wood pour se rétablir. Macdonald y est arrivé avec son épouse et sa fille en juillet 1870 et y est resté jusqu’à la mi-septembre de la même année.

Il ne reste que des photographies de la maison d’origine de Falcon Wood. Elle est tombée en ruine dans les années 1870 et n’existe plus. Une annonce parue dans l’édition du 26 mars 1855 du Daily Examiner décrit les attributs du domaine, évoquant ainsi l’image d’un grand manoir sur un vaste domaine. La maison était décrite comme l’un des bâtiments de brique les plus imposants de l’Île et comprenait, au premier niveau, une salle à manger, un salon, un petit salon, une bibliothèque, un vaste vestibule et un escalier, une chambre de domestique, une buanderie, une réserve et une cuisine. Le niveau supérieur comprenait huit chambres et un cabinet de toilette. La maison comportait aussi une grande cave et un poêle à air chaud dans l’« étage enfoncé ». Le vaste terrain comprenait des jardins de fleurs et des potagers, 12 acres de terre, dont une partie était cultivée, ainsi que de « beaux vieux arbres ». Les personnes intéressées devaient s’adresser à la maison.

Les terres rattachées à la propriété étaient louées séparément par les Grubb, qui écrivaient désormais leur nom Grubbe. En 1856, les terres ont été louées à la Royal Agricultural Society pour l’établissement d’une ferme modèle. La ferme servait à l’expérimentation des cultures, à l’élevage et à des fins éducatives. En 1859, des accusations de fraude et de mauvaise gestion de la ferme ont amené l’assemblée législative à refuser tout financement supplémentaire. Toutefois, la ferme a de nouveau été louée aux Grubbe en 1865 pour servir de ferme d’élevage du gouvernement. La ferme a été vendue en 1907, et le produit de la vente a servi à acheter des terres pour la ferme expérimentale du chemin Mount Edward.

Au milieu du XIXe siècle, on envisageait la maison Falcon Wood comme nouvel emplacement de l’établissement pour malades mentaux. L’asile d’aliénés existant de York River était surpeuplé et jugé inadéquat. En 1871, on a proposé que la maison Falcon Wood serve d’établissement de santé mentale de remplacement, mais le manoir a ensuite été jugé inadéquat à cette fin. La propriété a toutefois été achetée aux Grubbe et, en 1879, le nouvel établissement était construit. Une gravure montre le bâtiment comme une structure tentaculaire et imposante de cinq étages de style Second Empire, ornée d’une crête de toit en fer et surmontée d’une tour. L’établissement était considéré comme à la fine pointe et a servi la collectivité pendant de nombreuses années, jusqu’à ce qu’un incendie l’endommage gravement à l’hiver 1931. Ce désastreux incendie a fait 8 morts.

L’hôpital Falconwood a été reconstruit en 1933 dans un style moins grandiose. En 1957, il a été renommé Riverside Hospital, et un bâtiment supplémentaire, le Hillsborough Hospital, a été ajouté. Le Hillsborough Hospital se dresse toujours sur le site.

Aujourd’hui, les magnifiques vieux arbres encore debout près de l’emplacement de l’ancien manoir Falcon Wood évoquent la riche histoire du site.