111 East Pender Street

The historic place is a small two-storey brick block, located mid-block on the 100-block of East Pender Street, in the heart of Vancouver’s historic Chinatown.

The heritage value of 111 East Pender Street is derived from its association with the Chinese merchant, Chu Lai, its representative history of use, and its architecture. The Victoria-based Chu Lai erected the building in 1903. Like others in his small group of peers, Chu earned his wealth in trading businesses during the Cariboo Gold Rush. He also took an active role in the community, successfully challenging discriminatory legislation, helping to establish social associations, and promoting education. Chu cultivated his ties with other Chinese who came to British Columbia. One was Chang Toy, whom Chu helped to establish Sam Kee and Company, an important Vancouver trading company, and which briefly rented space in this building. Value is also seen in the Victoria-based Chu Lai’s decision to invest in Vancouver, reflecting the rising status of the mainland city as the trading centre of BC.

Following a common pattern in Chinatown, for most of the building’s history, the ground floor was occupied by trading companies, with residential and club rooms upstairs. The rear, facing what is often called ‘Market Alley’, has its own history of use. A restaurant, known as the ‘Green Door,’ first opened onto the lane in the 1930s. The kitchen served both the general public and also the gambling club on the Pender Street side. The ‘secret’ location of the restaurant appealed to Vancouver’s poets, academics, and revolutionaries, who adopted it as a hangout in the 1960s and 1970s, a period when Chinatown came to be frequented by non-Chinese. The diverse history of use reflects the complex history of Chinatown, and what it has meant through time and to different groups of people.

The building also has architectural value. It is a little gem, featuring a pair of bay windows (popular at the time) and fine brick and sheet-metal detailing, including the corbels in the recessed panels over the windows and the delicate cornice at the top. Designed by W.T. Whiteway, a leading Vancouver architect whose achievements included the tall Sun Tower nearby, it is representative of the city’s commercial architecture of the day. It precedes the development of a distinctive Chinatown style of architecture, seen in neighbouring buildings, which feature vertical proportions and recessed balconies.

Le lieu historique est un petit immeuble de brique de deux étages, situé au milieu de l’îlot du bloc 100 de la rue East Pender, au cœur du quartier chinois historique de Vancouver.

La valeur patrimoniale du 111, rue East Pender, découle de son association avec le marchand chinois Chu Lai, de son histoire d’utilisation représentative et de son architecture. Chu Lai, établi à Victoria, a érigé le bâtiment en 1903. Comme d’autres membres de son petit groupe de pairs, Chu a fait fortune dans le commerce pendant la ruée vers l’or de Cariboo. Il a également joué un rôle actif dans la collectivité, contestant avec succès des lois discriminatoires, contribuant à la fondation d’associations sociales et faisant la promotion de l’éducation. Chu entretenait des liens avec d’autres Chinois venus en Colombie-Britannique. L’un d’eux était Chang Toy, que Chu a aidé à fonder Sam Kee and Company, une importante maison de commerce de Vancouver qui a brièvement loué des locaux dans ce bâtiment. La décision de Chu Lai, établi à Victoria, d’investir à Vancouver présente également une valeur, car elle reflète l’importance croissante de la ville continentale en tant que centre commercial de la Colombie-Britannique.

Selon un modèle courant dans le quartier chinois, pendant la majeure partie de l’histoire du bâtiment, le rez-de-chaussée a été occupé par des maisons de commerce, et l’étage par des logements et des salles de club. L’arrière, donnant sur ce que l’on appelle souvent la « Market Alley », a sa propre histoire d’utilisation. Un restaurant, connu sous le nom de « Green Door », s’est d’abord ouvert sur la ruelle dans les années 1930. La cuisine servait à la fois le grand public et le club de jeu situé du côté de la rue Pender. L’emplacement « secret » du restaurant a séduit les poètes, les universitaires et les révolutionnaires de Vancouver, qui en ont fait leur lieu de rendez-vous dans les années 1960 et 1970, une période où le quartier chinois a commencé à être fréquenté par des non-Chinois. La diversité de ses usages reflète l’histoire complexe du quartier chinois et ce qu’il a représenté au fil du temps pour différents groupes de personnes.

Le bâtiment possède également une valeur architecturale. C’est un petit joyau, doté d’une paire de fenêtres en saillie (populaires à l’époque) et de fins détails de brique et de tôle, dont les consoles des panneaux en retrait au-dessus des fenêtres et la délicate corniche au sommet. Conçu par W.T. Whiteway, un éminent architecte de Vancouver dont les réalisations comprennent la haute Sun Tower située à proximité, il est représentatif de l’architecture commerciale de la ville à l’époque. Il est antérieur à l’émergence d’un style architectural propre au quartier chinois, visible dans les bâtiments voisins, qui présentent des proportions verticales et des balcons en retrait.